L'agriculture durable est la clé de la qualité alors que la Californie devient plus chaude et plus sèche

Autrefois professionnels dans des domaines disparates, Sam et Lynn Israelit se sont aventurés dans l'oléiculture, fondant Ranch des chênes espagnols dès 2013.

En plus de s'occuper de ses oliveraies dans le prodigieux comté de San Luis Obispo, Sam Israelit est le directeur du développement durable du cabinet de conseil en management Bain & Company, où il travaille depuis 2000.

»Ma femme et moi avons tous deux eu une carrière active dans la région de la baie de [San Francisco], mais nous recherchions un endroit plus calme et plus paisible pour nous détendre et passer du temps avec notre famille et nos amis », a-t-il déclaré. Olive Oil Times de leur décision d'acheter la ferme, située à environ 240 kilomètres au sud de la Bay Area.

"Nous avons eu la chance de trouver un ranch à Templeton qui avait une oliveraie existante, mais il avait définitivement besoin de travaux », a-t-il ajouté. "Lynn et moi voulions créer des huiles d'olive de domaine vraiment exceptionnelles que nous pourrions nous amuser et partager avec les autres.

En trois ans, ce qui a commencé comme un projet passionnel pour le couple est devenu une entreprise primée.

"Lynn et moi possédons et gérons le ranch, et nous travaillons dur pour produire certaines des meilleures huiles d'olive artisanales sur le marché aujourd'hui », a déclaré Israelit. "Nous mettons l'accent sur la qualité, la saveur et la fraîcheur dans la fabrication de nos huiles et sommes impliqués à chaque étape du processus, de la récolte à la bouteille.

Bien que personne ne prétende que la culture de l'olivier est facile, Israelit pense qu'il y a encore plus de défis pour les petits producteurs qui se concentrent sur la qualité plutôt que sur la quantité.

"L'un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés est d'accroître notre visibilité en tant que petits producteurs et d'éduquer les consommateurs sur les avantages d'une excellente huile d'olive », a-t-il déclaré. "Le marché est encombré et il peut être difficile de rivaliser avec ceux qui sacrifient la qualité pour réduire les coûts ou les sociétés de commercialisation qui achètent de l'huile d'olive en vrac de qualité inférieure aux producteurs et la commercialisent ensuite comme la leur.

Malgré les défis, les Israélites ont développé une clientèle fidèle pour leur huile d'olive extra vierge. Cependant, ce n'est pas leur seul défi lors de la culture des olives sur la côte centrale de la Californie.

Le climat de plus en plus chaud et sec du centre de la Californie a poussé les Israélites à travailler sans relâche pour créer des conditions favorables à leurs oliveraies.

"La sécheresse de ces dernières années nous a obligés à surveiller de près la quantité d'eau que nous fournissons à nos arbres afin d'éviter une amertume ou un boisé excessif dans les huiles », a-t-il déclaré.

"De plus, l'un de nos plus grands défis est de laisser les fruits sur les arbres assez longtemps pour développer le meilleur fruité tout en évitant les températures glaciales qui surviennent à la fin de notre saison de croissance », a ajouté Israelit. "Cela nécessite une attention particulière pour assurer la qualité des fruits tout en minimisant le risque de perdre la récolte à cause d'un gel précoce.

Le couple s'efforce de rendre leur ferme durable pour maintenir la qualité de leur huile d'olive et être plus conscient de l'impact de leurs activités sur l'environnement, en fonction de la terre pour fournir les ressources dont ils ont besoin pour produire d'excellents fruits.

"Nous utilisons l'irrigation goutte à goutte pour conserver l'eau dans notre bassin et appliquons la bonne quantité en fonction du microclimat de notre verger », a déclaré Israelit. "Nous nous sommes également convertis à des pratiques biologiques, nous n'utilisons donc pas d'engrais ni de pesticides synthétiques, minimisant ainsi notre impact sur les eaux souterraines et la biodiversité locale.

"Lorsque nous utilisons des cultures de couverture, nous incluons des variétés qui soutiennent les pollinisateurs et la faune, et nous avons investi dans le soutien des habitats des rapaces », a-t-il ajouté. "De plus, nous dépendons de l'énergie solaire pour 100 % de notre électricité et investissons dans des projets de reboisement pour compenser nos émissions de carbone résiduelles. Enfin, nous veillons à ce que nos travailleurs reçoivent un salaire équitable et bénéficient de conditions de travail sûres. »

Ils se concentrent sur l'amélioration de la qualité de l'huile d'olive et cultivent différents cépages pour produire une gamme d'huiles d'olive.

"Nous élevons huit variétés d'olives différentes pour produire quatre huiles différentes. Nous avons sélectionné ces variétés pour garantir une gamme diversifiée d'huiles afin de répondre aux besoins de nos clients », a déclaré Israelit. "Il en résulte des huiles qui vont des saveurs vertes plus douces à celles qui sont robustes, fruitées et poivrées. Quelques-unes des variétés ont été sélectionnées pour agir comme pollinisateurs pour nos cépages primaires. Il en résulte un verger sain et productif.

Leur passion et leur engagement indéfectible à produire de l'huile d'olive extra vierge de haute qualité ont porté leurs fruits sous la forme de plusieurs prix internationaux pour Spanish Oaks Ranch, dont trois Gold Awards au 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Nous sommes incroyablement excités par la reconnaissance que nous avons reçue pour nos huiles sur la scène internationale », a déclaré Israelit. "Ces récompenses sont pour nous le meilleur moyen de s'assurer que nous produisons des huiles de la plus haute qualité possible.

"Un prix au NYIOOC démontre aux consommateurs qu'ils peuvent être sûrs que le produit qu'ils achètent est l'un des meilleurs disponibles sur le marché », a-t-il ajouté. "De plus, les commentaires d'experts que nous avons reçus de ces compétitions nous ont aidés à produire des huiles d'olive de la plus haute qualité possible. »

Israelit a attribué le succès constant de l'entreprise à produire de haute qualité - confirmé par le 19 NYIOOC récompenses que l'entreprise a remportées depuis 2016 - à ses efforts pour planifier sa récolte afin de s'assurer que le fruit est au niveau de maturité optimal, offrant les saveurs et les caractéristiques que nos clients attendent.

"Nous nous associons à l'un des meilleurs meuniers de la région et assurons la livraison continue de nos fruits tout au long de la journée de récolte », a-t-il déclaré. "C'est beaucoup d'efforts, mais nous pensons que cela en vaut la peine. Et toutes nos huiles sont stockées dans des fûts en acier inoxydable dans un environnement à température contrôlée pour maintenir leur qualité.

En vue de la campagne agricole 2023/24, a déclaré Lynn Israelit Olive Oil Times qui précipitations indispensables dans l'état avait rendu les collines autour de ses oliveraies vertes sans impact négatif sur la nouaison. Dans l'ensemble, elle anticipe une récolte moyenne.

"Nous commencerons à vérifier les olives de près à la mi-novembre pour juger du meilleur moment de récolte par variété », a-t-elle déclaré. "Souvent, cela finit par être autour Action de grâce semaine ou début décembre. Nous aimerions garder les fruits sur les arbres jusqu'à ce qu'ils soient parfaitement mûrs, malgré le risque potentiel de gelées précoces.

"Nous avons eu une quantité extraordinaire de précipitations dans la région de la côte centrale cette année », a ajouté Israelit. "Les collines étaient vertes et couvertes de fleurs sauvages spectaculaires, comme nous n'en avons pas vu depuis plus d'une décennie. La saison des pluies était terminée bien avant la nouaison, donc le temps n'a pas affecté notre récolte de manière négative. »

Alors que le couple profitait de l'hiver humide de la Californie, Israelit a déclaré qu'elle se préparait toujours à ce que l'État continue de devenir plus chaud et plus sec.

"Bien que nous ayons eu la chance d'avoir des pluies abondantes en 2023, la Californie n'est jamais loin de la prochaine sécheresse - cela semble être la nouvelle norme en ces temps de changement climatique", a-t-elle conclu.