Les méthodes traditionnelles et les cultivars siciliens aident cet agriculteur californien à se démarquer

Karen et Malcolm Bond vivent dans le climat semi-aride à l'extrémité ouest de la vallée de San Joaquin en Californie.

Près de Winters, petite ville rurale du nord de la Californie, le mari et la femme derrière Bondolio comptent sur des cultivars siciliens authentiques et des méthodes agricoles traditionnelles pour définir leur huile d'olive extra vierge primée une part.

"Dans les années 1990, nous avons voyagé (et nous le faisons toujours) en Italie, et nous rapportions toujours de l'huile d'olive car elle fait partie de mon héritage italien », a déclaré Karen Bond. Olive Oil Times.

"À Noël 1999, alors que nous séjournions dans une chambre d'hôtes, la propriétaire nous a emmenés à la ferme pour goûter sa nouvelle huile, tout juste moulue », a-t-elle ajouté. "Et wow. C’était le moment, et nous savions que cultiver des olives était ce que nous allions faire.

Bond a trouvé une propriété de dix acres (quatre hectares) d'amandes qui, au milieu des années 1990, ne produisaient pas beaucoup. La plantation d’oliviers et la production d’huile sont devenues l’étape suivante.

Après des dégustations d'huiles d'olive de toute l'Italie, Bond a déclaré que le couple avait décidé de planter Nocellara, Biancolilla et Cerasuola. "Ces cultivars étaient fruités et herbacés et produisaient exactement les saveurs que nous recherchons dans nos huiles d'olive », a déclaré Bond.

Étant donné que ces cultivars n'étaient pas disponibles en Californie, les Bonds ont demandé des permis au Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) et au Département de l'Agriculture de Californie pour importer du matériel végétal vivant.

"Malheureusement, et cela nous a fait pleurer, la première livraison de plants est arrivée à l'aéroport avec de la terre sur les racines, et ils sont allés dans le four de l'USDA », a déclaré Bond. C’est à ce moment-là qu’ils ont appris qu’il était interdit d’importer de la terre contenant du matériel végétal.

"Je n'aime pas raconter cette histoire parce qu'un homme n'est pas censé pleurer ouvertement », a déclaré Malcolm Bond à California Table, un bulletin d'information de Substack. "Une fois la boîte de nos petites plantes incinérée devant moi, j’ai pleuré.

Les Bonds ont continué à chercher des moyens de s'approvisionner en plantes. Ils ont trouvé un groupe près de Florence pour multiplier les semis, planifier l'organisation du verger et introduire le Pendolino pour aider à l'autopollinisation.

"Nous avons trouvé une nouvelle pépinière et les personnes les plus serviables qui ont non seulement propagé pour nous, mais ont également joué un rôle déterminant dans la planification du verger », a déclaré Karen Bond. "Ils sont toujours de bons amis à ce jour. Heureusement, les nouveaux plants sont arrivés – 1,250 2007, la veille de Noël -, et le reste est une glorieuse histoire.

Réflexion sur le Campagne agricole 2023/24, Bond a déclaré qu'il y avait une augmentation de la quantité, avec le huile d'olive extra vierge étant beaucoup plus piquant et amer que lors des récoltes précédentes.

"À chaque récolte, nous en apprenons davantage sur nos arbres et les olives, et Malcolm ajuste la mouture aux olives », a-t-elle déclaré. "Même si ce fut une année riche en olives abondantes, le rendement était plus faible avec des saveurs plus concentrées.

En utilisant les techniques agricoles apprises au cours de leurs voyages et de leurs premières années, les Bond ont élargi leur vision pour mettre en œuvre des pratiques similaires partout.

"Nous avons grandement bénéficié des enseignements généreux de nombreux agriculteurs et producteurs italiens et nous avons conçu le verger en suivant leurs méthodes d’antan », a déclaré Bond. Conformément aux méthodes traditionnelles, les olives sont cueillies à la main.

La conception du bosquet de Bondolio ressemble beaucoup à la disposition traditionnelle du sud de l'Italie ; les arbres et les rangées sont espacés de plus de 20 pieds (six mètres) de séparation. Le centre des arbres est creusé pour éviter mouche des fruits infestations. Cette disposition et ce style de taille unique donnent à chaque arbre le plein soleil et la circulation de l’air.

"En 2015, pour mieux contrôler la qualité et les caractéristiques de notre huile, nous avons décidé de construire notre petit moulin à côté du bosquet et de notre maison », a déclaré Bond. "Nous sommes des producteurs agricoles et oléiculteurs.

L'usine et les pratiques de broyage utilisent les dernières technologies et recherches. Les Bonds sont fiers de moudre soigneusement les olives cueillies à la main sur place, dans le but de maintenir le temps entre la cueillette et la transformation des olives à 90 minutes.

La récolte dure environ cinq jours, avec l'aide d'une soixantaine de personnes. Bond coordonne et supervise le processus et livre les bacs d'olives fraîchement cueillies à Malcolm Bond au moulin.

"Nous sommes des producteurs d'huile d'olive de terrain et nous nous efforçons de produire de l'huile d'olive de la plus haute qualité », a déclaré Karen Bond. "Le bosquet, le moulin, les salles de dégustation intérieures et extérieures et notre maison sont Bondolio. Entourés d’un bosquet de dix acres, nous surveillons chaque arbre avec vigilance.

"Il s'agit d'une huile d'olive de ferme en petits lots avec une production annuelle d'environ 800 gallons (3,000 litres) », a-t-elle ajouté. "We produire un olio nuovo, qui est en précommande et se vend très rapidement, et nous produisons une petite quantité d'huile de mandarine, co-broyée en fin de saison avec notre Pendolino, le pollinisateur assidu.

Les conditions météorologiques, l’eau et les risques d’incendie continueront de constituer des problèmes importants. "Nous et les producteurs californiens nous adapterons et travaillerons ensemble pour trouver et partager des solutions », a déclaré Bond. "D’autres préoccupations incluent l’augmentation continue du coût de la main-d’œuvre lors des récoltes.

Suivre attentivement la tradition sicilienne vieille de plusieurs siècles a donné à Bondolio un héritage de succès au NYIOOC World Olive Oil Competition, avec l'entreprise remportant son quatrième Gold Award à l’édition 2023.

Bond a déclaré que la société était entrée pour la première fois dans le NYIOOC dès 2013. "Nous avons commencé notre première année principalement pour voir comment notre Sicilian Estate Blend se comporterait », a-t-elle ajouté. "Nous avons obtenu une médaille d'or et nos ventes en ligne ont grimpé en flèche. Chaque année, nous participons et bénéficions grandement de la reconnaissance que nous apporte le concours.

• Tableau californien