Les producteurs d'huile d'olive au Portugal célèbrent le deuxième rendement le plus élevé du pays

Alors que la récolte se termine au Portugal, la production d'huile d'olive devrait atteindre 150,000 à 160,000 tonnes pour la campagne 2023/24, confirmant une légère augmentation de la récolte précédente.

Dans l'ensemble, les producteurs portugais ont déclaré que c'était une bonne récolte. Cependant, les niveaux élevés d'humidité concentrés dans les olives en raison des pluies hivernales ont rendu l'extraction de l'huile difficile et réduit la quantité finale d'huile d'olive.

Jeremias Lancastre e Tavora, directeur général d'Olivo Gestão, une entreprise de l'Alentejo, a confirmé les difficultés rencontrées par les producteurs lors de la récolte, qui a commencé en octobre et s'est terminée récemment.

Il a dit, "Il s'agissait d'une campagne exigeante, en termes techniques, pour l'industrie de l'huile d'olive au Portugal, en particulier dans l'Alentejo », la plus grande région productrice d'huile d'olive du pays, de loin.

"Les premières prévisions prévoyaient une saison moyenne, même si nous avions quelques incertitudes quant à la quantité d'olives attendues en raison du temps anormalement froid du printemps », a ajouté Lancastre e Tavora.

Il a déclaré qu'en octobre, les fruits semblaient bien mûrir, ce qui indique de bons niveaux d'accumulation d'huile.

"Cependant, après les premières pluies d'octobre et alors qu'il faisait encore chaud, les olives ont cessé d'accumuler de l'huile et le taux d'humidité a augmenté de façon exponentielle », a déclaré Lancastre e Tavora. "Cela a rendu l’ensemble du processus d’extraction très difficile et a entraîné des rendements en huile très faibles, atteignant même 2.5 pour cent en dessous de la moyenne de cette région.

"Un autre défi que nous avons rencontré était le Gafa, un champignon apparu sur nos olives vers la fin novembre », a-t-il ajouté. "Nous avons dû être très sélectifs lors de la cueillette des olives à emporter au moulin pour éviter de mélanger les huiles et l'acidité.

Également connue sous le nom d'anthracnose, le Gafa est une maladie de l'olivier qui affecte la qualité de l'huile, se traduisant principalement par une augmentation de l'acidité. L'humidité et les températures élevées en sont généralement la cause.

De l'autre côté du Portugal, où les oliveraies traditionnelles dominent le paysage accidenté et vallonné du pays, les producteurs ont signalé un rebond de la production avec des défis similaires.

Julio Alves, le fondateur de Quinta dos Olmaïs, a déclaré que la production à Trás-os-Montes devrait augmenter après la mauvaise récolte de l'année dernière. Cependant, les producteurs ont également connu une baisse des niveaux d’accumulation de huile après un automne et un hiver humides.

"Après la campagne désastreuse de 2022, nous sommes revenus à nos chiffres habituels », a-t-il déclaré. "En optant pour des vendanges précoces, nous avons procédé malgré des conditions climatiques pluvieuses. »

"Par conséquent, nous avons réussi à récolter une plus grande quantité d’olives, mais avec des rendements légèrement inférieurs en raison de leur teneur accrue en eau », a ajouté Alves. "Dans l’ensemble, la récolte dans notre région s’est déroulée sans problème, sans revers majeurs.

Outre la baisse des rendements pétroliers, Alves a déclaré que les obstacles les plus importants auxquels les producteurs du nord du pays étaient confrontés étaient la boue et les terrains glissants causés par la pluie, ce qui a ralenti la récolte.

Même si cette saison s'est déroulée en dessous du record de 206,000 tonnes produites au cours de la campagne agricole 2021/22, Lancastre e Tavora a déclaré que la production continuera d'augmenter à mesure que le nombre d'oliveraies à très haute densité nouvellement plantées dans l'Alentejo augmentera.

"Depuis 2005, la modernisation de l'agro-industrie au Portugal, l'efficacité de la transformation dans les oliveraies et la qualité de l'huile d'olive produite ici ont été encourageantes pour les agriculteurs locaux », a-t-il déclaré. "Le fait qu’il s’agisse d’une culture indigène avec une disponibilité en eau, un bon sol et des conditions climatiques raisonnables a permis d’obtenir des résultats.

Comme beaucoup de ses pairs, Lancastre e Tavora prédit que le Portugal sera l'un des le plus grand du monde pays producteurs d’huile d’olive au cours des cinq prochaines années.

"Dans le même temps, grâce à la grande efficacité et à la qualité des oliveraies modernes, le Portugal deviendra probablement une référence pour le secteur », a-t-il déclaré. "Cela apportera également des résultats très positifs aux petits projets dans des régions où il n'est pas possible d'irriguer les oliveraies traditionnelles, mais qui bénéficieront de l'échelle et des conditions nécessaires à la production d'une huile d'olive de qualité.

La achèvement du barrage d'Alqueva en 2002 a rendu l'Alentejo beaucoup plus résilient aux périodes de sécheresse. En conséquence, la production au Portugal a chuté beaucoup moins fortement au cours de la période Campagne agricole 2022/23 que dans de nombreuses autres régions du bassin méditerranéen.

"Le fait que nous ayons de l’eau disponible et que nous soyons moins dépendants de la pluie chaque année signifie que nous ne sommes pas aussi vulnérables aux cycles climatiques », a déclaré Lancastre e Tavora. "Il est donc plus facile d'adapter les opérations à la nouvelle réalité climatique, de protéger au maximum les oliviers et les olives, et de nous permettre d'être productifs et de maintenir la qualité.

Alors que le barrage d'Alqueva protège contre la sécheresse, Lancastre e Tavora craint que les températures anormalement élevées et basses, un phénomène observé de plus en plus courant ces dernières années, ne posent de nouveaux défis aux oléiculteurs.

"Les changements du climat méditerranéen, normalement caractérisé par les quatre saisons, peuvent altérer le cycle végétal et entraîner une instabilité dans le processus de production », a-t-il déclaré. "Cela affectera les agriculteurs du monde entier car [environ 70 pour cent] de la production provient toujours d'oliveraies pluviales et traditionnelles.

"Le changement climatique nous inquiète », a ajouté Lancastre e Tavora. "C’est pourquoi nous faisons tout notre possible pour intégrer des mesures de durabilité, tant au niveau agronomique qu’agro-industriel.

Comme le reste du monde de l’huile d’olive, le Portugal a connu une forte augmentation des prix de l’huile d’olive au cours des deux dernières années. Alves a cité cela comme une préoccupation pour les producteurs traditionnels, car les prix élevés ont amené les consommateurs à modifier leurs habitudes. Espagne et Italie.

Selon les données du Conseil oléicole international, huile d'olive extra vierge les prix à Trás-os-Montes ont atteint 859.5 € les 100 kilogrammes en février, légèrement en dessous du record de janvier et 50 pour cent au-dessus de février 2023.

"À mon avis, cette hausse des prix dépend de deux facteurs principaux : cyclique et structurel », a déclaré Lancastre e Tavora. "D'une part, le manque de pluie et les conditions météorologiques défavorables aux moments critiques pour la récolte ont provoqué deux années consécutives de faible production, ce qui a conduit à un manque de disponibilité d'huile d'olive sur le marché. Dans le même temps, les consommateurs étaient extrêmement fidèles au produit. Il fallait augmenter le niveau des prix.

"D'un autre côté, de manière plus structurelle, les taux d'inflation de tous les produits alimentaires en général jouent également un rôle dans la hausse des prix de l'huile d'olive », a-t-il ajouté. "En effet, la production les coûts ont augmenté considérablement, mais il est également vrai qu’au cours des deux dernières années, l’inflation des produits alimentaires a atteint un niveau record et a fait augmenter les coûts des ménages.»

Malgré les défis liés à l'augmentation des coûts de production et au changement climatique, Lancastre e Tavora est optimiste quant à l'avenir des secteurs portugais et mondial de l'huile d'olive.

"Si l'on considère la production annuelle moyenne, l'huile d'olive continue de représenter moins de [trois] pour cent des huiles consommées dans le monde, ce qui démontre la capacité de croissance de ce produit, étant le seul à posséder tous les avantages connus. avantages pour la santé», At-il dit.

"Aujourd'hui plus que jamais, les pays producteurs doivent définir une stratégie pour promouvoir le produit dans davantage de régions du monde, en particulier sur les marchés émergents, où de plus en plus de ménages sont devenus plus soucieux de leur santé et peuvent se permettre de l'huile d'olive", a-t-il conclu.

Daniel Dawson a contribué à ce rapport.