Une huile d'olive aussi unique que ses producteurs

Pour les oléiculteurs de la péninsule croate d'Istrie, la prochaine récolte est anticipée avec un optimisme prudent.

"Nous espérons un résultat positif, mais sans tonalités triomphantes », a déclaré Saša Petković, 48 ans, un oléiculteur d'Istrie de plus en plus prospère. Olive Oil Times.

Il vit avec sa femme, Vedrana Rakovac, et sa fille, Ivana, qui vient de terminer ses études secondaires à Pula, la plus grande ville d'Istrie. Leurs oliveraies se trouvent dans le village de Rakovci, à 50 kilomètres, à mi-chemin entre Poreč et Pazin.

"Le climat ici est plus continental que méditerranéen », a déclaré Petković. "En été, les températures sont extrêmement élevées le jour et basses la nuit. La position à la frontière entre l'Istrie côtière et son intérieur a un bon effet sur la santé et la résistance des plantes ainsi que sur la qualité des fruits.

Là, ils cultivent 600 oliviers sur cinq sites. Sur un total de 14 variétés, les plus représentées sont les variétés nationales (bjelica d'Istrie, Buža, Buga et Buža puntoža) et les variétés étrangères domestiquées, principalement italiennes, telles que Leccino, Pendolino, Maurina, Frantoia et Itrana.

Compte tenu du climat et de l'altitude, il n'est presque pas nécessaire de traiter les olives contre les maladies et les ravageurs. Cependant, comme cette année a été extrêmement pluvieuse, il y a eu des problèmes avec l'œil du paon.

Il n'y a pas eu de ravageurs jusqu'à présent, mais Petković et Rakovac sont préparation de pièges pour la mouche de l'olivier, le ravageur le plus important qui peut anéantir tous les efforts des oléiculteurs.

"Nous utilisons la méthode que le grand-père de Vedrana, Nina, nous a enseignée : nous perçons des bouteilles en plastique vides et les remplissons à moitié avec un mélange d'eau, de vinaigre et de sucre », ont déclaré Petković et Rakovac. "Attirées par les odeurs, les mouches entrent, mais n'arrivent pas à sortir, elles meurent donc dans les bouteilles. Cette méthode s'est avérée très efficace pour nous.

Rakovac a hérité des oliveraies de son grand-père. Bien qu'ils aient eu de bons emplois à Pula, les époux ont décidé il y a 15 ans de restaurer la ferme et de planter de nouveaux oliviers.

Rakovac est diplômé en génie civil et Petković est économiste, expert en marketing numérique et batteur dans un groupe de rock local.

En plus de travailler dans l'oliveraie, il dirige maintenant sa propre société de marketing et n'a pas non plus abandonné son travail. À diverses occasions, il s'assoit à la batterie et donne des concerts avec les gars du groupe.

"Les frais sont utiles pour réparer le budget des ménages », a-t-il déclaré avec un sourire caractéristique.

Il y a sept ans, Rakovac s'est entièrement consacrée à la gestion de l'entreprise familiale, OPG Rakovac. Entre-temps, elle a suivi un cours à l'Open University de Pula et gère la vente de l'huile d'olive de l'entreprise.

"Nous vendons l'huile via notre site Web, ainsi que dans notre petite salle de dégustation à Pula, dans un rapport approximatif de moitié-moitié », a déclaré le couple. "Depuis 2015, date à laquelle nous nous sommes sérieusement engagés dans la production et la vente d'huile d'olive, il n'est pas arrivé qu'il nous reste de l'huile de la récolte précédente après la récolte suivante. Nous parvenons à vendre toute la quantité que nous produisons.

En plus des oliveraies et d'un magasin d'huile d'olive, OPG Rakovac loue deux appartements à Pula pendant la saison touristique.

Petković gère habilement le marketing et la promotion, de sorte que la marque Bilini est déjà largement connue. Le nom de marque Bilini vient du surnom familial de la grand-mère de Vedrana, Đina.

Comme il y avait de nombreuses familles portant le nom de famille Rakovac dans le village de Rakovci, certaines avaient des surnoms qui les distinguaient des autres.

"Par conséquent, en l'honneur de nos aînés, qui ont planté nos oliveraies et influencé notre chemin et notre destin oléicole, nous avons nommé notre huile Bilini », ont déclaré Petković et Rakovac.

Ils ont également expliqué pourquoi ils produisaient principalement des variétés multivariétales huile d'olive extra vierge. "Il y a deux raisons à cela : premièrement, il faut noter que nos oliviers ne sont pas plantés »séquentiellement' par variétés, ce qui signifie que nous avons souvent cinq à six variétés différentes dans une rangée, arbre après arbre », a déclaré le couple.

"Cela ferait »la récolte monovariétale est extrêmement difficile », a ajouté Petković. "Deuxièmement : nous croyons que les mélanges ou les huiles de variétés mixtes satisfont les goûts du plus grand nombre. Ils conservent les meilleures caractéristiques de toutes les variétés à partir desquelles l'huile est fabriquée.

Le couple souligne le nombre de récompenses internationales remportées par Bilini - un mélange d'intensité moyenne d'olives Frantoio, Leccino, Buza, Bjelica et Pendolino - comme preuve de cela, y compris un Gold Award au 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Les récompenses sont importantes pour nous principalement parce qu'elles nous remontent le moral », a déclaré Petković. "Lorsque vous travaillez dans une oliveraie toute l'année, vous passez par toutes les étapes de la souffrance: du gel pendant les labours d'hiver à l'ébullition en remplissant les pièges à mouches de l'olivier à la mi-juillet, de la tonte et de la taille à la fertilisation et à la récolte.

"C'est dur. Comme disent les anciens : »la terre est basse », a-t-il ajouté. "Vous laissez votre colonne vertébrale dans l'oliveraie. Mais quand la reconnaissance vient du métier, tout l'effort investi prend un sens supérieur, et on avance les batteries rechargées.

"Bien entendu, les récompenses sont également un excellent outil de marketing, car de plus en plus de personnes souhaitent acheter de l'huile primée, dont la qualité a été confirmée par des experts indépendants », a poursuivi Petković.

À l'exception de 2020, lorsque leurs bouteilles ne sont pas arrivées à temps pour soumettre un échantillon au concours, Bilini a été récompensé au NYIOOC chaque année depuis 2018. Malgré tout, Petković pense que la qualité de cette année-là était aussi bonne que n'importe quelle autre.

Malgré la popularité croissante de leur production d'huile d'olive extra vierge, Petković et Rakovac ont déclaré que l'oléiculture reste pour eux un passe-temps, un projet de passion et une carrière.

Au fil des ans, leur commercialisation a transformé le projet d'un passe-temps en une entreprise, mais cela ne change rien au fait qu'ils sont toujours des passionnés absolus pour toutes sortes de travaux dans les oliveraies.

"Nous sommes une petite OPG et, par curiosité, nous notons qu'absolument toutes les bouteilles d'huile de Bilini que nous avons mises sur le marché jusqu'à présent ont été remplies et scellées à la main », a déclaré le couple.

Au cours de chacune des 10 dernières années, ils ont rempli environ 1,500 100 bouteilles allant de 1 millilitres à - litre. "Pour quelque chose comme ça, il faut avoir une passion pour ce travail », ont-ils déclaré.

"Je dirais que le caractère unique de notre huile est le reflet de notre caractère unique en tant que peuple », ont-ils ajouté. "Nos emplois, nos modes de vie, notre enthousiasme, notre souci du détail, notre persévérance, nos sacrifices et notre qualité sans compromis font finalement de l'huile Bilini.

Petković et Rakovac sont fiers de l'Istrie et de la capacité de la région à intégrer de manière transparente l'oléotourisme et la production d'huile d'olive. Ils sont heureux que d'autres parties de l'Europe ont remarqué.

"Notre région regorge de personnes créatives et curieuses qui ne s'arrêtent pas à des méthodes de culture déjà éprouvées, mais avancent constamment et partagent leurs connaissances de manière désintéressée », a déclaré Petković, qui partage son expérience oléicole sur son blog de l'entreprise.

En plus des oliviers du domaine OPG Rakovac, à l'avenir, ils souhaitent planter d'autres cultures, principalement des figues, et se consacrer à cette nouvelle entreprise avec la même attention et la même passion qu'avec les olives et l'huile d'olive depuis 10 années.

Cependant, l'approche de la Récolte 2023 reste une priorité pour les producteurs. L'année dernière, ils ont produit environ 1,300 - litres d'huile d'olive extra vierge.

"Selon la première inspection des fruits, cette année, nous prévoyons une récolte légèrement inférieure et nous ferons de notre mieux pour maintenir la qualité au niveau actuel », a conclu le couple.