Un producteur catalan primé parie sur la demande croissante d'Arbequina

Après une autre récolte difficile en Catalogne, les producteurs derrière Gaudéa célèbrent leur premier prix au 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Située à Lleida, à environ 100 kilomètres à l'ouest de Barcelone, l'entreprise familiale a remporté un Silver Award pour une Arbequina d'intensité moyenne originaire de Catalogne.

"Nous sommes très heureux d'avoir remporté le Silver Award au NYIOOC", a déclaré Alba Comadran Turu, porte-parole de l'entreprise. "Cette reconnaissance signifie beaucoup pour nous et témoigne du travail acharné et du dévouement que notre équipe a investi dans la production de notre huile premium Gaudea Signature.

Initialement dédiée à la culture des céréales, l'entreprise s'est réorientée vers huile d'olive extra vierge production en 2009.

Depuis lors, Gaudea est passée de 52 hectares de plantations d'Arbequina à 75 hectares actuellement en production. Gerardo Camps, directeur de l'entreprise, a déclaré que 150 hectares seraient en production dans les années à venir.

L'huile d'olive extra vierge de Gaudea est certifiée par le Les Garrigues Appellation d'Origine Protégée de l'Union Européenne. "Notre huile a un profil amer et épicé », a déclaré Camps. "C’est une huile douce et douce avec un fruité élevé.

Selon le consortium réglementaire Les Garrigues, qui a demandé l'AOP, l'huile d'olive extra vierge doit être élaborée avec des olives Arbequina ou Verdiell et est caractérisée comme "fruité : de couleur verdâtre avec un goût d'amande amère et sucré.

La famille Gaudea a célébré l'annonce du prix, qui a clôturé une récolte difficile en Catalogne, la quatrième région productrice d'huile d'olive d'Espagne.

"Nous avons eu une réduction de 40 pour cent de la récolte en raison d'une vague de chaleur au moment de la floraison qui a brûlé les fleurs et entraîné une diminution de la production d'olives », a déclaré Camps.

Au cours d'une année typique, l'entreprise produit environ 100,000 60,000 litres d'huile d'olive à partir de ses vergers à très haute densité. Mais cette année, l’entreprise a produit - - litres.

Dans l'ensemble, les données du ministère de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation montrent que la Catalogne a produit 31,224 2023 tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne agricole 24/8,667, soit une augmentation par rapport au creux historique de l'année dernière. Lleida était responsable de - tonnes.

Avec beaucoup de fleurs sur les oliviers, on espère que la production pourra à nouveau augmenter au cours de la campagne 2024/25.

"Mais il reste encore beaucoup de temps pour que les choses changent », a déclaré Camps. "Nous aurons une meilleure idée après juin ou juillet, lorsque les arbres auront fini de fleurir et que les drupes des oliviers commenceront à se former.

Camps craint qu’une vague de chaleur prématurée ne nuise à nouveau à la production. "À la même époque l’année dernière, il y avait beaucoup de fleurs sur les arbres, mais la canicule les a endommagées », a-t-il déclaré.

Outre les températures élevées au printemps, Camps a déclaré que le temps inhabituellement chaud en octobre, lorsque la récolte commence, constitue un autre défi auquel l'entreprise a été confrontée ces dernières années.

"En octobre, il fait encore très chaud et les températures atteignent 30 ºC plusieurs jours », a-t-il déclaré. "Nous commençons à 7h15 au lever du soleil et terminons vers 10 ou 11h. »

Les camps commenceraient encore plus tôt, mais il récolte mécaniquement les bosquets à très haute densité, et l’interdiction de la récolte mécanique nocturne signifie qu’il ne peut pas commencer avant l’aube.

À midi, lorsque les températures atteignent leur maximum quotidien, Camps a déclaré que les olives et l'huile qu'elles contiennent commencent déjà à chauffer. Ainsi, la récolte se termine pour la journée et l'accent est mis sur le transport des olives vers un moulin local.

Gaudea a investi dans des systèmes de refroidissement pour stocker les olives en dessous de 27 ºC pendant leur transport jusqu'au moulin et jusqu'à leur transformation en huile d'olive.

"De cette façon, nous produisons une huile d’olive fruitée et plus amère », a-t-il déclaré. L'entreprise prévoit également de construire une usine dans les années à venir.

Même si les températures printanières élevées restent la principale préoccupation, l’entreprise a également investi pour se prémunir contre les probabilités annuelles croissantes de sécheresse grave.

L'est de la Catalogne a connu une sécheresse extrême au cours de l'année écoulée, avec des restrictions d'eau en place à Barcelone et à Gérone. À Lleida, Camps a déclaré qu'il y avait eu suffisamment de pluie pendant l'hiver et que les réservoirs restaient à des niveaux adéquats pour garantir l'absence de restrictions.

Cependant, l'équipe Gaudea envisage de s'adapter au changement climatique espagnol. Les experts s’attendent à ce que la péninsule ibérique devienne de plus en plus chaude et sèche au cours des prochaines décennies.

Toutes les oliveraies de l'entreprise disposent de systèmes d'irrigation goutte à goutte, et l'équipe surveille attentivement les niveaux de précipitations et l'humidité du sol pour utiliser l'eau aussi efficacement que possible. "Vous n’avez plus besoin d’autant d’eau qu’avant ; avec l'irrigation goutte à goutte, nous obtenons les mêmes résultats avec moins d'eau », a déclaré Camps.

Malgré ces défis, la production et les ventes continuent d'augmenter. Les prix élevés à l'origine et la baisse de la disponibilité au cours des deux dernières années ont entraîné un léger ralentissement des ventes au cours de la dernière année et demie, mais Camps estime que la tendance à la hausse va se poursuivre.

Camps a déclaré que les prix plus élevés ont contribué à équilibrer considérablement des coûts de production plus élevés.

"Les coûts de production ont augmenté de 50 pour cent pour les produits phytosanitaires, les engrais et l'indemnisation des travailleurs », a-t-il déclaré. "Compte tenu de la baisse de la production, le prix de production d'un kilogramme d'huile d'olive est d'environ 6 euros.

Une fois que les récoltes reviendront à des niveaux normaux, il prévoit que les prix à l'origine se stabiliseront autour de 6 ou 7 euros par kilogramme, ce qui, selon lui, est bon pour les consommateurs et les producteurs.

Selon Infaoliva, les prix de l'huile d'olive extra vierge à l'origine sont actuellement de 7.140 € le kilogramme, en baisse par rapport au record de 8.988 € le kilogramme atteint à la mi-janvier.

Même si les prix élevés à l'origine ont entraîné un changement de comportement des consommateurs, Camps a déclaré qu'il s'agissait d'un changement bienvenu par rapport aux bas enregistrés tout au long de la campagne agricole 2019/20.

À l'époque, les prix oscillaient autour de 2 euros le kilo et de nombreux agriculteurs et meuniers pouvaient ne couvre pas les coûts de production.

Malgré les défis liés à la hausse des coûts et au changement climatique, Camps reste optimiste quant à la trajectoire du secteur.

"Les prix ont presque doublé l’année dernière, mais la demande est restée très bonne », a-t-il déclaré. Alors que la consommation en Espagne a a chuté de manière significative en raison de la moindre disponibilité, les consommateurs achètent presque toute l’huile d’olive disponible.

"D'année en année, les consommateurs continuent d'attribuer plus de valeur à l'huile d'olive et continuent d'acheter de l'huile d'olive extra vierge de haute qualité malgré les prix plus élevés », a conclu Camps.