La quatrième génération d'agriculteurs siciliens célèbre les cultivars locaux

Nichée dans le coin sud-est de la Sicile, à Syracuse, Buccheri est la plus haute municipalité des monts Hybléens. Il est largement considéré comme l'un des plus beaux villages d'Italie.

Les environs pittoresques du village abritent Vernera, une entreprise fondée il y a près de 200 ans qui est devenue un producteur d'huile d'olive primé.

L'histoire à succès de Vernèra est portée par un engagement passionné et définie par des liens humains qui s'expriment dans des produits de premier ordre. huiles d'olive extra vierge.

"L'entreprise est née au milieu du XIXe siècle lorsque notre arrière-grand-père a acheté un petit terrain pour ses onze enfants », raconte Maria Grazia Spanò en décrivant les origines de Vernèra, qu'elle gère avec sa sœur Tania et son frère Gaetano.

"Cependant, tous ses fils ont émigré aux États-Unis pour trouver du travail, et le seul qui est finalement revenu en Italie a été notre grand-père Gaetano », a-t-elle ajouté. "Il avait fait fortune en tant qu'entrepreneur en construction de routes à Philadelphie. Une fois de retour en Italie, avec l'argent économisé, il a acheté plus de terres et s'est occupé des oliviers de son père.

Lorsque le père de Spanò, Vito, hérita de la ferme – du nom de la commune de Vernèra où elle se trouve –, il acheta davantage de terrain et planta 2,000 70 nouveaux oliviers. La propriété compte aujourd'hui 9,500 hectares avec environ - - arbres, pour la plupart de la variété autochtone Tonda Iblea.

Il a continué à cultiver la passion familiale pour les olives malgré plusieurs autres activités. Spanò a également été médecin et responsable de la santé, président de la communauté de montagne et maire de Buccheri pendant 25 ans.

Il faisait également partie du groupe de professionnels siciliens qui ont rédigé le cahier des charges de production des Monti Iblei. Appellation d'Origine Protégée attestation.

"Il a fait un excellent travail dans l'administration de notre ville et s'est engagé à améliorer le secteur local de l'huile d'olive », a déclaré Spanò, qui a suivi les traces de son père et a également été maire de Buccheri de 1994 à 1998.

"En 1985, ma mère est décédée. Nous voulions faire quelque chose qui la rendrait, d'une certaine manière, éternelle », a déclaré Spanò. "Jusque-là, nous vendions nos produits en gros. C’est pourquoi nous avons décidé de commencer à mettre en bouteille notre huile d’olive extra vierge, en concevant notre étiquette et en la lui dédiant. Ainsi est née notre AOP Le Case di Lavinia (Les Maisons de Lavinia).

En 2010, les trois frères et sœurs font de même pour honorer la mémoire de leur père après son décès et créent l'assemblage Le Terre di Vito (Les Terres de Vito). Après quelques années, elle a été suivie par l'IGP Sicilia Vico Rosella N.1, qui tire son nom de l'adresse du domicile de leur grand-père.

"Carlo Coniglio, un graphiste talentueux, s'est occupé de notre communication dès le premier jour », a déclaré Spano. "Étant un de nos amis, il connaît nos foyers, notre famille et nos parents. Il a su concevoir des étiquettes qui décrivent parfaitement leur essence avec des détails exquis. Même le motif à carreaux jaunes et rouges qui revient sur chacun d'eux a une valeur esthétique et rappelle les carreaux de sol de la maison de notre grand-mère.

"Nous avons travaillé ensemble sur une ligne de bouteilles en céramique avec des motifs et des messages en relief comme »"Faire du huile, pas la guerre" et »Peace & Oil", avec lequel je voulais envoyer un message de paix", a-t-elle ajouté.

Le sens de la responsabilité sociale d'entreprise a guidé les choix de Vernèra, qui soutient des organisations opérant dans les domaines humanitaires et sociaux au niveau local et international.

En plus de soutenir l'organisation non gouvernementale Médecins sans frontières, le producteur sicilien partage les objectifs du Association italienne de l'acidémie méthylmalonique avec homocystinurie de type cblC (cblC aps), qui soutient la recherche scientifique et améliore la qualité de vie des patients touchés par cette maladie rare qui survient principalement chez les nouveau-nés et provoque une maladie grave.

Les bénéfices de la vente d'une ligne spéciale de bouteilles, dont les étiquettes sont peintes à la main par Carlo Coniglio, sont reversés à l'association.

Les huiles d'olive extra vierge proviennent de vergers situés sur les pentes d'un plateau, un complexe volcanique sous-marin il y a des millions d'années et aujourd'hui éteint. De ce fait, le sol est riche en minéraux qui favorisent le développement des arbres, qui bénéficient également d'excellentes amplitudes thermiques diurnes et nocturnes.

Outre Tonda Iblea, Vernèra cultive des olives Biancolilla et Moresca, dont la plupart sont vieilles de plusieurs siècles. Les arbres prospèrent à une altitude remarquable entre 600 et 800 mètres et sont protégés par les autorités locales du fait de leur proximité avec les vestiges du 13^thÉglise gothique de Sant'Andrea du XVIIIe siècle.

"Nous ne sommes pas intéressés par la quantité mais par le suivi d'un processus au terme duquel nous devons être heureux et ceux qui utilisent nos huiles d'olive extra vierges encore plus », a déclaré Spanò.

"Les vendanges se font à la main, au maximum avec rastrelli (râteaux portatifs), non seulement parce que le terrain en pente ne permet pas l'utilisation de moyens mécaniques comme des secoueurs, mais aussi pour la philosophie de l'entreprise qui vise à préserver au maximum les arbres centenaires et leurs fruits », a-t-elle ajouté.

Les olives sont récoltées et moulues en quelques heures chez Frantoi Covato, un moulin ultramoderne situé à San Giacomo, à une courte distance de l'exploitation agricole, dans la province de Raguse. Une fois extraite et filtrée, l’huile est placée sous azote dans un environnement à température contrôlée.

"Le produit est mis en bouteille uniquement au moment de la commande, même si nous recevons une commande d'une seule bouteille, car je souhaite qu'il reste toujours dans un état idéal pour préserver ses propriétés organoleptiques », a déclaré Spanò.

Une grande attention est également accordée à l'aspect environnemental de la production, car la durabilité est l'une des valeurs fondamentales de l'exploitation biologique.

"L’agriculture durable est essentielle pour lutter contre changement climatique, dont les conséquences ont souvent entraîné des baisses de production ces dernières années », a déclaré Spanò. "Le travail dans le verger est continu et, en raison de cela et d'autres problèmes de l'industrie, est également plus dur et plus cher. »

Cependant, Spanò estime que les dix mois émotionnels et parfois tendus précédant la récolte en valent la peine après être entré dans le moulin et avoir senti et goûté la première huile d'olive extra vierge de la saison.

"Cela me rappelle les nuits froides avec mon père au moulin, u pane ch'e olive strié (« pain frotté aux olives », dans le dialecte local) que ma grand-mère nous préparait pendant la récolte, en mettant les olives dans la braise puis en les frottant sur des tranches de pain chaud. Et dans ces moments-là, j’oublie toutes les difficultés.

"Quand vous regardez ce vert émeraude et que vous ressentez ce parfum, c'est un véritable moment de bonheur", a-t-elle conclu. "Vous ressentez un vrai bonheur et vous ne pensez à rien d’autre ; vous pensez simplement que c'est l'un des moments vraiment joyeux de la vie.