Le plus grand producteur d'huile d'olive de Géorgie se prépare pour sa (très) récolte précoce

L'agriculture a longtemps été le moteur de la croissance économique en Géorgie. Selon le Georgia Farm Bureau, l'ensemble du secteur vaut 69.4 milliards de dollars par an et emploie un Géorgien sur sept.

Alors que l'État est toujours le plus grand producteur de myrtilles, de poulets à griller, d'arachides, de noix de pécan et d'oignons de printemps, les olives conservent une place modeste et l'intérêt grandit.

Le potentiel du secteur a suscité l'intérêt de Ciriaco Chavez, une figure incontournable du secteur californien de l'huile d'olive. La quasi-totalité de la production d’huile d’olive aux États-Unis provient du Golden State.

En janvier, Chavez a quitté Courbure de limite, l'un des plus grands producteurs du pays, ainsi que des postes à la Commission de l'huile d'olive de Californie et au comité consultatif de recherche de l'Université de Californie-Davis Olive Center pour devenir directeur de l'agriculture et de l'innovation chez Fermes de presse fraîche.

"J'ai vu une opportunité très intéressante et certainement de nombreux défis uniques qui sont différents de la culture des olives et de la production d'huile en Californie », a déclaré Chavez. Olive Oil Times.

Avant de déménager officiellement, il avait déjà commencé à travailler à distance en tant que consultant. "Je conseillais sur les variétés à récolter, quand récolter, mais je n'étais pas là en personne pendant la récolte », a-t-il déclaré.

Peu de temps après que Chavez ait officiellement rejoint le plus grand producteur d'huile d'olive de l'est des États-Unis, Fresh Press Farms a remporté un Silver Award pour son mélange d'intensité moyenne au 2023. NYIOOC World Olive Oil Competition.

Chavez n'a peut-être pas été pleinement impliqué dans la récolte de l'année dernière, mais il se prépare déjà pour le début de la récolte 2023/24, qui, selon lui, pourrait commencer dès la fin août dans les 1,600 - hectares d'oliveraies de Fresh Press Farms. .

"D'après ce que je vois, la récolte semble être un peu mitigée », a-t-il déclaré. "Nous avons certaines zones du bosquet qui ont l'air fantastiques avec une production très forte, plus que ce que nous avons probablement eu les années précédentes. Mais d'autres domaines ne semblent pas aussi bons.

La Géorgie n'est pas confrontée aux mêmes défis que la Californie et d'autres régions oléicoles traditionnelles. Chavez a déclaré qu'il n'y avait pas de ravageurs traditionnels ou de maladies de l'olivier dans l'État et que la sécheresse n'était pas une préoccupation majeure.

"L'humidité est probablement le plus grand défi », a-t-il déclaré. "L'humidité peut entraîner différentes maladies fongiques qui affectent les feuilles et les fruits de l'olivier si nous ne faisons pas attention. À ce jour, nous avons été en mesure de le gérer grâce à des programmes de fongicides préventifs.

En plus de l'humidité, le coin sud-ouest de la Géorgie, où se trouve Fresh Pess Farms, est également sujet aux phénomènes météorologiques extrêmes.

"Nous sommes confrontés à des tornades dans cette partie de la Géorgie », a déclaré Chavez, "et fort orage.

Fresh Press Farms se trouve à l'extrémité sud-est de Dixie Alley, une région du sud-est des États-Unis qui subit fréquemment des tornades en raison de son climat et de sa géographie.

La ferme est aussi exposé aux ouragans et les tempêtes tropicales, avec des arbres poussant à seulement 110 kilomètres du golfe du Mexique.

La récolte commençant à la fin du mois d'août, l'une des périodes les plus humides de l'année dans l'État, la pluie n'est pas rare.

"Nous surveillons la météo avant la récolte et si, si nous voyons des ouragans actifs, nous ajusterons notre calendrier de récolte en conséquence », a déclaré Chavez. "Quand il est temps de récolter, nous y allons absolument et récoltons 24 heures sur -, sept jours sur sept, avec tout notre équipement.

Avec la pluie, les températures dépassent généralement le seuil de 27 ºC pour produire huile d'olive extra vierge à cette époque de l'année.

Chavez a déclaré que Fresh Press Farms fait face aux températures élevées en récoltant la nuit et en envoyant de petits lots au moulin, qui est situé dans l'un des deux bosquets de l'entreprise.

"Nous avons beaucoup de défis, mais nous avons une excellente équipe qui connaît la région », a déclaré Chavez. "Nous avons des gens locaux qui travaillent pour nous et qui connaissent les sols, connaissent le climat et ont fait un excellent travail en cultivant les arbres et en les préparant pour une production importante à l'avenir.

Avec des gens formidables, Chavez a attribué le succès croissant de l'entreprise à son intégration verticale, qui lui permet de contrôler chaque étape du processus et empêche la propagation de parasites ou de maladies.

Fresh Press Farms cultive des olives Arbequina, Arbosana et Koroneiki dans des oliveraies à très haute densité, un arrangement courant dans l'État.

Cependant, l'entreprise a planté dix variétés supplémentaires dans l'une de ses fermes, dont Chemlali et Picual, pour voir laquelle poussera le mieux.

"Nous sommes aux tout premiers stades de ce procès », a déclaré Chavez. "Je suis très curieux de voir comment il évolue et quelles autres variétés pourraient être adaptées à notre climat géorgien unique.

Bien que le climat unique de l'État de Peach puisse compliquer une récolte de fin d'été, Chavez a déclaré qu'être l'un des premiers producteurs d'huile d'olive de l'hémisphère nord à arriver sur le marché présente des avantages distincts.

"Nous sommes en mesure d'être les premiers sur le marché, jusqu'à un mois complet ou deux mois d'avance sur les autres producteurs de l'hémisphère nord », a déclaré Chavez. "Cela nous donne la possibilité d'apporter un produit vraiment frais dans les rayons des supermarchés avant tout le monde. »

Il a ajouté que Fresh Press Farms tire parti de cette opportunité dans sa stratégie de marketing et de vente ; c'est même dans le nom. "La fraîcheur est le nom du jeu », a déclaré Chavez.

La société vend de l'huile d'olive extra vierge aux épiceries des États-Unis et conclut des accords avec certains des plus grands détaillants et magasins spécialisés du pays. "Nous sommes définitivement à l'échelle nationale », a déclaré Chavez.

Bien que la Géorgie ait connu une légère augmentation de sa production d'huile d'olive depuis la création de l'oléiculture commerciale, étudié pour la première fois il y a deux décennies, Chavez a déclaré que la Géorgie ne serait jamais en concurrence avec la Californie en termes de volume.

Pourtant, il voit un avenir en profitant de la récolte précoce de l'État et en développant un culture locale de l'huile d'olive.

"Est-ce que je pense que cela va devenir l'État Olive, pas l'État Peach? dit Chávez. "Non, je ne sais pas. Et cela ne nous dérange pas. Nous aimons ce petit créneau que nous nous sommes taillé ici et espérons en tirer le meilleur parti.

• Bureau agricole de Géorgie