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Sam Shaw (à gauche) récolte des olives à Georgia Olive Farms
Comment l'industrie de l'huile d'olive en Géorgie a débuté est une histoire intéressante de chemins parallèles vers le même objectif. Dans un premier temps, la législatrice de l'État de Géorgie, Mary Squires, cherchait des moyens d'améliorer la base agricole de l'État de Peach et se mit à rechercher la viabilité de la culture des olives. Sur une autre voie, quelques agriculteurs géorgiens cherchaient une nouvelle culture pour compléter leur activité de myrtilles et avaient l'idée de planter des oliviers.
Il y a peut-être eu une pollinisation croisée des deux voies ou c'est peut-être juste la parfaite convergence des conditions économiques et climatiques qui a entraîné le début de la nouvelle industrie géorgienne de l'huile d'olive.
En 2000, la Géorgie connaissait une grave sécheresse. Le Comité sénatorial des ressources naturelles et de l'environnement étudiait les sources d'eau des aquifères et s'est rendu sur le terrain dans les terres agricoles du sud-ouest de la Géorgie. Mary Squires, membre du comité, a rencontré des producteurs qui ont attribué les faibles rendements des cultures non seulement à la sécheresse, mais aussi au changement climatique.
Lorsqu'un agriculteur a fait remarquer qu'il avait besoin de trouver une culture résistante au changement climatique, le gène de recherche de Squires a été activé. En tant qu'ancienne spécialiste de la guerre dans la Garde nationale de Géorgie, elle avait mené de nombreuses études sur les eaux souterraines, l'air, la température et le sol. Elle "dépoussiéré »ses anciennes recherches, tracé les données climatiques, géologiques et hydrologiques de la Géorgie et commencé à chercher des cultures qui poussent dans ces conditions.
Mary Squires
Elle a réalisé que le climat de la Géorgie ressemblait à un environnement méditerranéen et elle a ajouté les olives à sa liste de cultures possibles. Lors d'une visite au Savannah Trustees 'Garden, la première ferme expérimentale publique du pays exploitée de 1733 à 1748, elle a remarqué une plaque confirmant que les olives étaient autrefois cultivées sur le site.
Des écuyers connectés avec un horticulteur de pêches du département de l'agriculture des Etats-Unis (USDA) et a partagé sa découverte des olives. Le chercheur a indiqué qu'aucun essai variétal d'olives n'avait été mené dans la région depuis les efforts de Thomas Jefferson.
En 1791, Jefferson a acquis des plants d'oliviers d'Europe et les a envoyés en Caroline du Sud pour les planter. Il a dit que parmi les plantes, les olives "contribuer le plus au bonheur de l'humanité. »Malheureusement, les arbres n'ont pas prospéré et l'expérience s'est terminée.
Le chercheur de l'USDA a étudié les archives historiques et a conclu que l'échec de l'olivier était dû à des températures froides et à l'utilisation des mauvais cultivars. En outre, elle a obtenu des données indiquant qu'il y avait 14 variétés qui pourraient potentiellement pousser en Géorgie et elle a proposé de planter une de chaque variété à titre d'essai.
Squires a demandé une estimation des coûts et une proposition de recherche formelle qu'elle pourrait utiliser pour obtenir un financement privé pour le projet. En 2007, le projet a été financé et les arbres ont été plantés dans une serre.
En 2008, l'économie s'est effondrée, des emplois ont été perdus et le chercheur a trouvé un poste ailleurs. Les arbres n'ont pas été entretenus et sont morts. Squires a été dévastée par la perte et dit son implication dans la recherche oléicole "est mort dans le sol en 2008. »
Ses efforts se sont plutôt tournés vers la promotion de l'industrie oléicole de la Géorgie et des États-Unis où qu'elle aille et elle "est devenue une affiche pour les olives.
Pendant ce temps, Shawn Davis, un producteur de bleuets de Géorgie, avait consulté le même horticulteur de l'USDA que Squires. Davis prévoyait des surplus de cultures de bleuets et voulait se lancer dans de nouvelles cultures. En 2007, il a opté pour les olives et a planté 14 acres, ont rapporté Jennifer Paire et Curt Harler (Growing Magazine, février 2011). Davis est devenu l'un des fondateurs de la George Olive Growers Association.
Jason Shaw
À peu près au même moment, la famille Shaw a décidé d'expérimenter la culture d'olives. Jason Shaw, maintenant représentant de l'État de Géorgie, dit que lui et son frère Sam étaient "toujours intéressés par l'innovation »dans leur ferme. Ils ont consulté John Post, un conseiller agricole de Californie, et l'Université de Géorgie Cooperative Extension pour déterminer si les olives pouvaient pousser dans leur partie de l'État, près de Lakeland.
Ils ont été encouragés à essayer et ont installé des arbres à très haute densité qui pourraient être cueillis par les mêmes machines qu'ils utilisaient pour récolter leurs myrtilles. "Nous avons connu l'hiver le plus froid jamais enregistré », explique Shaw, mais les arbres "est venu par OK. «Ils ont considéré que c'était un bon test.
À 2009, Jason, Sam, leur cousin Kevin et leur ami Berrien Sutton ont formé la coopérative Georgia Olive Farms. Leur première récolte, et la première récolte commerciale de l'État en plusieurs siècles, a eu lieu à la fin de 2011.
La consultante en olives Nancy Ash a effectué un test de goût et a appelé l'huile d'olive extra vierge "doux, lisse et doux », et l'expert australien Paul Miller a également donné à l'huile une critique positive, a rapporté Jim Auchmutey dans le dernier magazine d'Atlanta.
Shaw dit qu'ils ont reçu une excellente presse et beaucoup de soutien pour leurs efforts de nombreux coins, l'industrie alimentaire et les chefs étant particulièrement favorables.
Georgia Olive Farms ajoute de la superficie et n'est pas encore à pleine production, a indiqué Shaw. Il a ajouté qu'ils avaient acheté un petit moulin et effectué leur première mouture d'huile d'olive cette année.
Les propriétaires de coopératives veulent aider à développer l'industrie oléicole de Géorgie et offrent leur aide à d'autres agriculteurs. Ils organiseront l'achat d'arbres Arbequina, Koroneiki et Arbosana et aideront à la gestion initiale de la ferme oléicole, mais ils avertissent les agriculteurs que l'accès à l'industrie est toujours risqué.
Sam et Jason Shaw
Shaw note que quelques agriculteurs ajoutent des olives à leurs vergers, mais la plupart attendent de voir si Georgia Olive Farms a une autre bonne campagne agricole. "Tous les yeux sont rivés sur nous », explique Shaw. Il pense que si la récolte est bonne, l'intérêt des agriculteurs augmentera considérablement.
Le copropriétaire Berrien Sutton pense que le manque de moulins a limité les plantations d'autres agriculteurs, mais Georgia Olive Farms établira un centre de transformation qui aidera d'autres producteurs à démarrer. Il prévoit que d'ici 2015, il y aura six autres vergers en Géorgie en pleine production. D'ici 2018, il s'attend à ce que 2,000 acres soient plantés "croissance exponentielle »après cela.
Si les prédictions de Sutton s'avèrent justes, la Géorgie est au bord d'une nouvelle industrie majeure. Bien que les oliviers expérimentaux de Mary Squires soient morts il y a des années, son rêve a été réalisé par les agriculteurs géorgiens qui avaient leurs propres rêves innovants et intrépides. En conséquence, il y a aujourd'hui de l'huile d'olive en Géorgie.
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