Les producteurs américains ont traversé une saison difficile et en sont sortis avec de bons résultats

Une partie de notre poursuite couverture spéciale du 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Du gel en Californie aux ouragans en Géorgie, les producteurs des États-Unis ont surmonté une année marquée par des événements météorologiques extrêmes et ont célébré leur succès au 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Alors que les prix continuent d'être annoncés cette semaine, les producteurs de Californie, de Géorgie, de l'Oregon et du Texas se sont déjà combinés pour remporter 65 prix lors du plus grand concours mondial de qualité de l'huile d'olive.

En Californie, qui est responsable de la quasi-totalité de la production commerciale d'huile d'olive aux États-Unis, les producteurs a connu une récolte inférieure à la moyenne.

Selon la Olive Oil Commission of California, le Golden State a produit 1.94 millions de gallons (7.34 millions de litres) d'huile d'olive au cours de la campagne agricole 2022/23, soit 20% de moins que la moyenne mobile sur cinq ans.

"La récolte d'olives de Californie en 2022 était en baisse… par rapport aux récoltes récentes, et cela comprenait notre récolte », Jim Etters, directeur de la gestion des terres chez Collines de Séka, A déclaré Olive Oil Times. "Cela est dû à la combinaison d'une année de roulement alternée et des conditions météorologiques erratiques rencontrées l'année dernière.

Le producteur du nord de la Californie a surmonté un hiver chaud suivi de gelées printanières, qui ont endommagé de nombreux arbres à travers l'État, pour remporter un Silver Award pour son Arbequina d'intensité moyenne.

"Nous travaillons extrêmement dur pour produire la plus haute qualité huiles d'olive extra vierge qui sont reconnus parmi les meilleurs », a déclaré Etters. "Cela signifie énormément lorsque les principaux experts sont d'accord. Nous avons reçu de l'or pour les récoltes précédentes, donc l'argent est merveilleux, mais l'or est toujours ce que nous recherchons.

Situé dans la vallée de Capay, au nord de la Californie, non loin de Sacramento, Séka Hills est produit par la Yocha Dehe Wintun Nation, une tribu amérindienne.

"Les huiles d'olive extra vierges certifiées Séka Hills reflètent le lien profond et millénaire de la nation Yocha Dehe Wintun avec les terres fertiles de la vallée de Capay », a déclaré Etters. "Séka Hills se concentre sur la production de produits de la meilleure qualité qui prospèrent dans l'environnement unique de Capay Valley.

"Les oléiculteurs et producteurs de Capay Valley et de la région (comté de Western Yolo et comté de Solano) sont des lauréats fréquents et réguliers », a-t-il ajouté. "Les olives et de nombreuses autres cultures prospèrent ici. La tribu a augmenté sa superficie d'oliviers de 82 à 500 acres (33 à 200 hectares) et possède sept vergers. Nous disons que Capay Valley est aux olives ce que Napa Valley est au vin.

À environ 400 kilomètres au sud de Capay Valley, les producteurs du comté de San Luis Obispo en Californie pourraient contester la revendication d'Etter concernant la vallée de Capay. La région de la côte centrale de la Californie est généralement responsable d'une part importante du pays NYIOOC prix.

Parmi les producteurs primés originaires du comté figure La société d'olives de la famille Partridge, qui a remporté un Gold Award pour son mélange moyen.

"Le comté de San Luis Obispo est connu pour ses microclimats régionaux méditerranéens, ce qui en fait l'une des célèbres régions viticoles de Californie », ont déclaré les copropriétaires Angela, Mike et Shelby Partridge. Olive Oil Times. "Nos étés sont chauds et secs avec des brises rafraîchissantes l'après-midi en raison de l'influence côtière - des conditions de croissance parfaites pour les raisins et les olives.

Le climat de la région a attiré le père d'Angela Partridge à Paso Robles après avoir émigré de Naples, en Italie, en 1980.

La famille Partridge a déclaré qu'elle était ravie lorsque son Gold Award a été annoncé. "Chaque année, nous entrons en connaissant NYIOOC est la compétition la plus prestigieuse, mais la plus difficile à décrocher. Donc, recevoir une autre médaille d'or est un tel honneur pour nous », ont-ils déclaré.

Pour la famille, le prix est encore plus gratifiant après les défis posés par la sécheresse en Californie, qui a entraîné de graves pénuries d'eau dans le comté.

"L'année dernière, la Californie était encore dans des conditions de sécheresse, donc l'arrosage était l'un de nos plus grands défis », a déclaré la famille. "Notre tonnage était correct, mais le rendement en huile était faible car il n'y avait tout simplement pas autant de chair autour du noyau d'olive. Notre défi sans fin est la cohérence puisque nous sommes un micro-producteur. »

La famille a attribué leur NYIOOC succès grâce à leurs amis meuniers, Yves et Clotilde Julien. "Nous pensons que grandir représente la moitié de la bataille », a déclaré la famille. "L'autre moitié est la magie qu'ils font, et sans l'expertise et les recommandations qu'ils nous fournissent pour faciliter leur travail, produire de l'huile d'olive extra vierge serait très difficile.

À environ 100 kilomètres à l'est de Paso Robles, dans le comté de Kerns, les producteurs derrière Ranch Rio Bravo ont célébré leurs trois premiers Gold Awards à la Compétition mondiale.

"Nous étions assez excités, c'est le moins qu'on puisse dire », a déclaré l'assistante exécutive Stefanie Wickensheimer. Olive Oil Times. "C'est la première médaille d'or que nous remportons au NYIOOC, et trois de nos huiles ont remporté le prestigieux prix.

Elle attribue en partie le succès de l'entreprise au travail des maîtres meuniers Yves et Clotilde Julien. Pourtant, elle a ajouté que le travail de production d'huile d'olive primée commence bien avant l'arrivée des olives au moulin.

"L'huile d'olive extra vierge de haute qualité commence sur l'arbre », a déclaré Wickensheimer. "Nous sommes d'abord des agriculteurs, nous nous concentrons donc sur la production d'olives de la meilleure qualité possible. »

"L'irrigation, la météo et la santé des arbres ne sont que quelques-unes des conditions qui peuvent avoir un effet négatif sur la culture, nous devons donc être au top de ce que nous pouvons contrôler », a-t-elle ajouté. "Chaque année, notre objectif est de cultiver et de récolter pour la qualité plutôt que pour la quantité.

Contrairement à beaucoup de leurs collègues, Wickensheimer a déclaré que Rio Bravo Ranch a connu une année de récolte sans heurts et attend déjà avec impatience la récolte à venir.

"Le comté de Kern est l'un des principaux producteurs agricoles des États-Unis, mais il ne possède pas beaucoup d'acres d'oliviers », a-t-elle déclaré. "Nous avons un micro-climat avec des sols rocheux bien drainés qui permettent aux oliviers de prospérer. Nous avons également la chance que nos olives mûrissent suffisamment tôt dans la saison pour que nous n'ayons pas à nous soucier des dommages causés par le gel. »

Wickensheimer a déclaré que Rio Bravo Ranch est une petite ferme familiale et qu'il remporte le NYIOOC contribue à rendre la marque plus reconnaissable.

"Notre objectif chaque année est de devenir davantage une marque domestique et de continuer à éduquer les consommateurs sur la différence qu'une huile d'olive de bonne qualité peut avoir sur leur santé et leur mode de vie », a-t-elle déclaré.

En termes de quantité, pratiquement toute la production américaine d'huile d'olive a lieu en Californie. Pourtant, d’autres poches d’oléiculture existent à travers le pays.

Le Texas est le deuxième plus grand État producteur d'huile d'olive aux États-Unis et abrite Texas Hill Country Olive Company, qui a remporté une médaille d'or et deux médailles d'argent au concours.

"Nous étions ravis de gagner à nouveau cette année », a déclaré la copropriétaire Cara Gambini. Olive Oil Times. "C'est toujours une heureuse surprise qui nous fait savoir que nous sommes sur la bonne voie.

"Gagner des prix à NYIOOC est une excellente référence pour nous », a-t-elle ajouté. "C'est une leçon d'humilité d'affronter certains des plus grands du monde et de gagner.

Gambini a déclaré que la récolte de cette année provenait exclusivement de Californie alors que les bosquets du Texas continuent de se remettre du gel historique d'il y a quelques années.

"La récolte de cette année provenait de vergers de Californie », a-t-elle déclaré. "Le Texas revient toujours d'un événement de gel de 100 ans qui s'est produit en 2021. »

"Nous avons été confrontés à des conditions météorologiques extrêmes, ce qui rend difficile la production de la qualité et/ou de la quantité d'olives nécessaires pour l'année », a ajouté Gambini.

Pendant ce temps, dans l'Oregon, le voisin du nord de la Californie, la production d'huile d'olive en est à ses balbutiements, mais un producteur pionnier continue de mettre l'état sur la carte du monde de l'huile d'olive.

Moulin à olives Durant a remporté trois autres médailles d'or à la Compétition mondiale, avec son propriétaire Paul Durant célébrant huit années consécutives de gagner à New York.

"C'est la huitième année consécutive que nous gagnons au NYIOOC», At-il dit. "Nous continuons à recevoir la validation par un tiers de notre huile d'olive extra vierge qui est si importante pour les consommateurs. »

"Nous avons été confrontés à des conditions météorologiques froides au début de novembre qui ont forcé la cueillette plus tôt que nous l'aurions souhaité », a ajouté Durant.

De l'autre côté du pays, les producteurs derrière Fermes de presse fraîche a surmonté des défis uniques pour remporter un Silver Award et solidifier la place de la Géorgie sur la carte du monde de l'huile d'olive.

"La Géorgie est l'un des endroits les plus uniques au monde pour cultiver des olives », a déclaré Ciriaco Chavez, directeur de l'agriculture et de l'innovation. Olive Oil Times. "Nos étés sont remplis de journées chaudes et ensoleillées, que les arbres semblent aimer et de pluies naturelles abondantes pour soutenir leur croissance.

"De plus, en raison de notre proximité relative avec l'équateur, notre récolte est régulièrement un à deux mois plus tôt que les autres producteurs de l'hémisphère nord, ce qui signifie que nous commençons à emballer et à livrer de l'huile fraîche de nouvelle saison avant même que d'autres n'aient commencé à récolter », a-t-il ajouté.

Selon ses propriétaires, Fresh Press Farms est la plus grande oliveraie de l'est des États-Unis, avec plus de 2.4 millions d'arbres dans le sud de la Géorgie.

"En tant que nouveaux producteurs aidant à être les pionniers de la culture de l'olivier en Géorgie, nous voulions montrer que nos huiles d'olive extra vierges géorgiennes uniques atteignent ou dépassent la qualité des producteurs d'huile en Californie ou dans d'autres parties du monde », a déclaré Chavez.

Il a cité l'intégration verticale de l'entreprise comme l'une des clés du succès dans la production d'huile d'olive primée.

"En tant que l'un des seuls producteurs américains véritablement entièrement intégrés verticalement, nous sommes en mesure de contrôler toutes les facettes de la production et de faire ce qu'il faut à chaque plateau », a déclaré Chavez. "Il n'y a pas de fournisseurs tiers ou d'intermédiaires entre nos consommateurs et nous. »

Cependant, la culture des olives en Géorgie s'accompagne de défis auxquels les producteurs de la côte ouest n'ont pas à faire face.

"L'ouragan Ian touchait terre juste au moment où nous nous préparions à commencer la récolte », a déclaré Chavez. "Nous sommes à moins de 70 milles (110 kilomètres) du golfe du Mexique, il y avait donc une menace que la trajectoire de l'ouragan puisse avoir un impact sur notre récolte.

"Heureusement, nous avons pu aller de l'avant et travailler sans relâche pour terminer la récolte sans aucun impact de l'ouragan », a-t-il ajouté.

Chavez espère gagner des prix au NYIOOC aidera à promouvoir la marque Fresh Press Farms et l'huile d'olive extra vierge géorgienne aux États-Unis

"La NYIOOC est une compétition internationalement reconnue et respectée », a-t-il déclaré. "Chaque fois que vous avez un groupe avec son niveau de crédibilité disant que votre huile d'olive est digne de récompenses et de reconnaissance ; ça veut dire quelque chose.