Les producteurs californiens protègent les olives et les travailleurs dans une chaleur record

Les avertissements de chaleur excessive dominent l'actualité en Californie. Selon le San Luis Obispo Tribune, la vague de chaleur a frappé le important comté oléicole, avec des températures atteignant 110 ºF (43.3 ºC).

CBS News a rapporté que les températures record étaient à trois chiffres pour une grande partie de la vallée de Sacramento et dans le nord de la Californie. Le record presque centenaire (1935) de 108 ºF (42.2 ºC) a été dépassé à Sacramento, avec un maximum de 109 ºF (42.8 ºC) le 16 juillet.

Des centres de refroidissement sont ouverts dans tout l'État pour aider à la prévention et à la récupération des maladies liées à la chaleur.

Avec des bosquets dans toute la vallée de Sacramento, Jim Lipman, le chef de l'exploitation de California Olive Ranch, le plus grand producteur des États-Unis, a déclaré Olive Oil Times: "Nous n'avons pas de problème de chaleur. Nous surveillons nos arbres de très près et avons fait preuve de diligence pour nous assurer que les arbres sont correctement irrigués.

"Notre principale priorité est de protéger les arbres et leurs fruits pour s'assurer qu'ils ne subissent pas de stress excessif », a-t-il ajouté. "La chaleur extrême à ce moment du cycle phénologique n'est pas un risque majeur pour l'arbre. À des températures élevées, l'arbre s'arrête et cesse de pousser la croissance de l'olive, inhibant finalement l'accumulation de graisse et forçant l'arbre à avorter son fruit.

Pendant ce temps, dans ses bosquets de Madera, à environ 220 kilomètres au sud de Sacramento, Vincent Ricchiuti, le fondateur de Enzo Olive Oil Company, est parvenu à une conclusion similaire.

"Les oliviers et les olives tiennent bon », a-t-il déclaré Olive Oil Times. "Nous avons investi dans de nombreuses technologies de l'eau pour nous aider à mieux comprendre les besoins de nos cultures en temps réel. Nos programmes d'irrigation ont définitivement augmenté ces dernières semaines pour contrebalancer la canicule.

De retour dans la vallée de Sacramento, Leandro Ravetti, le principal producteur d'huile d'olive et co-directeur général de Olives du domaine Cobram, a déclaré que les olives sont des plantes naturellement résistantes et que le fait de suivre des mesures stratégiques pourrait atténuer les impacts du cœur élevé.

"L'olivier est une plante très résistante et tolérante à la sécheresse », a déclaré Ravetti Olive Oil Times. "Il a des mécanismes pour gérer assez bien les vagues de chaleur par rapport à d'autres cultures horticoles.

"Au cours des 20 dernières années, Cobram Estate Olives et son système de culture Olive.iQ ont travaillé ensemble pour prendre les mesures stratégiques appropriées pour se préparer à effets potentiels du changement climatique au niveau régional de nos bosquets », a-t-il ajouté.

Ravetti a décrit des exemples d'actions et de pratiques stratégiques. "L'adoption de densités de plantation moyennes à élevées conduit à un degré plus élevé et à des niveaux de production plus cohérents », a-t-il déclaré. "L'utilisation d'une large gamme de variétés nous permet de maximiser la flexibilité actuelle et future nécessaire pour intégrer une génétique mieux adaptée aux nouvelles conditions climatiques.

"La mise en œuvre de notre analyse climatique Olive.iQ nous aide à déterminer les zones de croissance optimales et/ou à identifier les risques environnementaux potentiels pour mettre en place des pratiques d'atténuation lorsque cela est possible », a-t-il ajouté.

Les mesures stratégiques, a déclaré Ravetti, comprennent une variété d'actions et de pratiques, telles que l'adoption de systèmes d'irrigation à faible volume sous pression pour améliorer l'efficacité de l'application de l'eau.

"Le système d'irrigation est conçu selon une cartographie des sols complète et exhaustive déterminant les zones appropriées pour le développement et la conception des vannes et les arrangements de changement les plus appropriés », a-t-il déclaré.

"L'adoption d'une planification de l'irrigation à la pointe de la technologie et de la surveillance des sols et des arbres aide à mieux évaluer le système de réponse à la quantité d'eau appliquée par l'irrigation », a ajouté Ravetti.

Il a également détaillé l'importance d'adopter "une gestion conservatrice permanente des cultures pour les inter-rangs avec une politique stricte de non-labour.

Les efforts de protection des oliviers vont de pair avec des mesures stratégiques pour protéger le personnel et les ouvriers agricoles. Un reportage de Valley Public Radio a déclaré qu'à mesure que la vague de chaleur en Californie s'intensifie, les travailleurs agricoles de certaines régions en subissent les conséquences. Les responsables de l'État disent qu'ils envoient plus d'agents pour aider à protéger les travailleurs en appliquant les réglementations de l'État en matière de chaleur.

Le rapport a noté que les premiers signes de coup de chaleur peuvent inclure des nausées, des étourdissements et des maux de tête. La loi californienne oblige les employeurs à fournir des pauses aux travailleurs, de l'ombre et de l'eau potable. Le rapport a confirmé que dans toute la Californie, les responsables de l'État ont infligé une amende à plus de 500 employeurs pour avoir enfreint la réglementation sur la chaleur cette année.

En revanche, les responsables de California Olive Ranch, Enzo et Cobram Estate ont déclaré que les conditions de travail étaient une priorité absolue. Les employeurs ont ajouté qu'ils travaillaient avec diligence pour protéger les travailleurs dans des conditions de chaleur élevée.

Lipman a expliqué que California Olive Ranch a mis en place des procédures pour assurer la sécurité des membres de l'équipe.

"Notre objectif est avant tout la sécurité des membres de notre équipe, en particulier pendant cette vague de chaleur », a-t-il déclaré. "Lorsque nous avons des températures élevées, nous ajustons les horaires de l'équipe afin qu'ils soient actifs pendant les heures les plus fraîches.

"Cela pourrait signifier travailler de nuit au lieu de jours ou décaler leurs heures de début plus tôt dans la journée », a ajouté Lipman. "Tous les travailleurs ont accès à l'ombre et à l'eau lorsqu'ils sont sur le terrain. L'hydratation est si importante.

Ricchiuti a fait écho au fait que la sécurité des membres de l'équipe d'Enzo et des travailleurs agricoles est une priorité absolue, en particulier en cas de chaleur extrême. "Nous prenons grand soin du bien-être des membres de l'équipe et veillons à ce que chacun bénéficie d'un environnement de travail sûr », a-t-il déclaré.

"Lorsque la chaleur monte, nous décalons notre horaire pour commencer plus tôt afin de ne pas être dans les éléments pendant les températures de pointe », a ajouté Ricchiuti. "Nous ferons également certaines activités agricoles comme la pulvérisation pendant la nuit lorsque les températures sont beaucoup plus fraîches pour les membres de notre équipe. »

Ravetti était d'accord : "Cobram Estate utilise un degré élevé d'automatisation et de mécanisation dans nos fermes », a-t-il déclaré. "Cela nous permet d'adopter une approche flexible concernant les heures de travail et les moments de la journée où certaines pratiques doivent avoir lieu. »

"Cette flexibilité, à son tour, nous aide à offrir le meilleur environnement de travail possible à notre personnel lorsque des conditions climatiques extrêmes se produisent », a ajouté Ravetti.

Selon CBS News, les températures élevées devraient retomber dans les années 90 (32 ºC à 37 ºC), bien que des températures à trois chiffres puissent revenir dans la région. Avec cette chaleur extrême en toile de fond, les producteurs ont pesé sur ce qui est nécessaire pour réussir dans le récolte à venir.

Lipman a identifié l'irrigation comme l'élément vital pour une récolte réussie. »L'irrigation est la variable la plus importante que nous contrôlons aujourd'hui. L'irrigation est essentielle pour permettre au fruit de grossir et de favoriser l'accumulation de graisse », a-t-il déclaré. "Nous effectuons également certaines activités de gestion de la canopée pour permettre un enlèvement efficace des fruits avec les cueilleuses. »

L'optimisme est le message de Ricchiuti. "Nous attendons avec impatience une récolte réussie cette saison », a-t-il déclaré. "Nous avons investi dans une technologie incroyable pour mieux comprendre l'impact sur les arbres afin de pouvoir apporter les ajustements nécessaires à la ferme en temps réel.

"L'olivier est bien équipé pour faire face aux températures élevées, à condition que les pratiques culturales pertinentes telles que la taille, la fertilisation et, fondamentalement, l'irrigation, soient bien exécutées », a ajouté Ravetti. "Il sera important de continuer à appliquer les meilleures pratiques horticoles au cours des prochains mois pour assurer le développement normal du fruit et son accumulation d'huile.

"Les résultats seront toujours influencés dans une certaine mesure par les conditions climatiques, mais avec une bonne gestion, il est possible d'atténuer les impacts potentiels sur les rendements et la qualité », a-t-il conclu.

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