Des chercheurs utilisent les ultrasons pour détecter l'huile d'olive frelatée

Comme historiquement prix élevés de l'huile d'olive ont rendu les autorités, les détaillants et les consommateurs plus méfiants vol et fraude, des chercheurs de l'Université d'Estrémadure ont trouvé un moyen de détecter l'huile d'olive frelatée grâce aux ultrasons.

« [Ce] pionnier étude montre que les ultrasons (ondes sonores en dehors de la plage auditive humaine) peuvent détecter différents types d'huiles en fonction de leur fréquence d'onde sonore unique », a déclaré Antonio Jiménez, professeur de physique appliquée à l'Université d'Estrémadure.

Bien que son équipe ait commencé ses recherches sur les ondes ultrasonores il y a plus de deux décennies, elle n'a commencé à travailler sur l'analyse de l'huile d'olive qu'en 2017. 

"Nous avons déjà étudié les vins, le miel, la charcuterie et même des objets comme des pierres et des structures archéologiques », a déclaré Jiménez.

Une fois que l’équipe a commencé à étudier l’huile d’olive et d’autres huiles comestibles, elle a essayé de distinguer les profils acoustiques de l’huile d’olive, de l’huile de tournesol et de l’huile de soja. "Par la suite, nous avons combiné différentes huiles pour étudier le mélange avec l'huile d'olive et de tournesol », a ajouté Jiménez.

L'huile de tournesol est l'une des huiles comestibles les plus couramment utilisées pour falsifier huile d'olive extra vierge en raison de son prix bas et de son profil en acides gras similaire, en particulier lorsque de l'huile de tournesol à haute teneur en acide oléique est utilisée.

L'huile d'olive extra vierge peut être frelatée avec seulement cinq pour cent d'autres huiles comestibles, ce qui rend la détection d'un changement de saveur très différente. En conséquence, Jiménez estime que cette nouvelle méthode s’avérera inestimable.

"Des transducteurs à ultrasons sont immergés dans le huile pour l’analyser », a-t-il déclaré. "Ces transducteurs sont comme des microphones », capables de détecter des ultrasons dans la plage de deux millions de hertz, par rapport à la plage de 25 hertz que l'oreille humaine peut détecter. 

Jiménez a expliqué que les chercheurs peuvent alors déterminer si l'huile d'olive est authentique sur la base de "comment le huile sonne », ajoutant que les huiles ont "différentes propriétés, telles que l’acidité ou les acides gras, auxquelles les ultrasons sont extrêmement sensibles, de sorte que tout changement dans leur structure physique sera détecté.

"Nous avons envoyé des ondes sonores à travers le huile et écouté ce qui revenait à l’aide d’un appareil spécial capable de lire les ondes sonores », a déclaré Jiménez. "Les résultats ont été exceptionnels. 

"Nous avons pu distinguer l'huile d'olive extra vierge avec aussi peu qu'un pour cent d'huile d'olive raffinée ou d'huile de tournesol », a-t-il ajouté. "Normalement, jusqu'à dix pour cent de falsification sont indétectables pour un consommateur, mais notre appareil peut détecter aussi peu qu'un pour cent de changement dans l'huile.

Par rapport aux méthodes traditionnelles utilisées pour détecter la falsification de l'huile d'olive, Jiménez a déclaré que les ultrasons ne sont pas intrusifs, ce qui signifie que l'échantillon n'a pas besoin d'être modifié physiquement ou chimiquement pour effectuer la détermination.

"C'est très similaire à une femme enceinte qui va chez le médecin pour une échographie pour savoir si elle va avoir un garçon, une fille ou des jumeaux », a-t-il déclaré. "Bien entendu, le fœtus ne subit aucun préjudice. Eh bien, il en va de même pour le huile. 

Jiménez a également présenté la méthode par ultrasons comme étant plus pratique que les autres méthodes utilisées pour tester la falsification de l'huile d'olive, qui nécessitent souvent un équipement de laboratoire coûteux. 

"Notre technique est également économiquement abordable et portable », a-t-il déclaré. "L’appareil peut être déplacé là où se trouvent les échantillons d’huile.

"Nous avons obtenu d’excellents résultats jusqu’à présent et avons découvert que l’intensité avec laquelle les vagues se déplacent et leur distance changent en fonction du type de huile », a ajouté Jiménez. "Chaque huile a un son acoustique différent.

Le léger changement dans les profils chimiques des huiles d'olive extra vierges signifie que la technologie pourrait également déterminer la provenance de l'huile d'olive. 

Les autorités pourraient déterminer si une huile d'olive extra vierge avec un Appellation d'Origine Protégée or Indication géographique protégée l'étiquette est authentique en comparant les résultats à des échantillons connus.

"Maintenant, nous voulons aller plus loin et essayer d'analyser les composants d'acides gras dans un échantillon donné, comme la quantité d'oméga-3 ou d'oméga-6 et de triglycérides en général », a déclaré Jiménez.

"Une fois opérationnels, nous espérons que ces tests seront utilisés dans les usines et les magasins », a-t-il ajouté. "Le processus peut être réalisé à grande échelle sans formation académique approfondie pour faire fonctionner l’appareil.