Former de jeunes agriculteurs aux pratiques respectueuses du climat en Californie

Dans toute la Californie, le besoin de nouveaux agriculteurs, de recherches sur les sols basées sur le climat et d’approches agricoles innovantes continue d’augmenter.

Le Centre for Land-Based Learning de Woodland, près de Sacramento, est l'une des organisations qui tentent de trouver des solutions à certains de ces défis.

Le centre offre aux jeunes agriculteurs et aux chercheurs la possibilité de travailler avec des systèmes de vergers et a récemment lancé une nouvelle initiative oléicole.

Julia Thomas, responsable du développement et de la communication du centre, a déclaré Olive Oil Times que l'organisation a récemment planté 2 hectares d'olives à son siège avec le soutien de Cobram Estate, qui a fait un don de 25,000 23,400 $ (- - €) et fourni une assistance technique.

"C'est très excitant parce que nous faisons des recherches liées à la science du climat dans le verger, mesurer les émissions de gaz à effet de serre dans différentes parcelles – certaines ont été amendées avec du biochar, d’autres avec du compost et du biochar, certaines avec du compost et d’autres avec uniquement les arbres plantés », a-t-elle déclaré.

"Le verger sera une opportunité de formation pour les agriculteurs débutants qui participent à nos programmes pour apprendre à travailler avec les systèmes de vergers et les olives en particulier », a ajouté Thomas.

Travaillant avec des lycéens et des adultes pour remplir cette mission de grande envergure, le centre propose plusieurs programmes visant à former la prochaine génération d'agriculteurs dont les États-Unis ont besoin.

Le programme climatique et agricole du centre recherche, développe et démontre des pratiques capables d'extraire le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre de l'atmosphère et de les stocker dans les plantes et le sol.

"Étant donné que le comté de Yolo comprend 85 pour cent de terres agricoles, les sols agricoles sont l'une de nos ressources les plus importantes pour la séquestration du carbone et atténuer les impacts du changement climatique", a déclaré Thomas.

"Ce nouveau verger d'oliviers est une partie importante de notre programme agricole et climatique car les cultures arboricoles, en général, sont excellentes pour séquestrer le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stocker dans le corps des arbres et le sol », a-t-elle ajouté. "Les olives sont particulièrement importantes en Californie car elles sont très tolérantes à la sécheresse et nécessitent moins d’eau que certaines autres cultures fruitières, comme les amandes.

Thomas a déclaré que l'oliveraie offre des opportunités de formation essentielles aux agriculteurs débutants et aux incubateurs d'entreprises agricoles pour en apprendre davantage sur les cultures fruitières.

"En septembre 2023, la onzième promotion de notre programme de formation d’agriculteur débutant a obtenu son diplôme et nous proposons de petites parcelles de terre à des tarifs subventionnés aux agriculteurs débutants qui démarrent une entreprise agricole grâce à notre programme d’incubateur d’entreprises agricoles », a-t-elle déclaré.

"Jusqu'à présent, nous ne pouvions proposer un accompagnement que sur les cultures annuelles, l'olivier nous offre donc la possibilité d'élargir notre formation aux cultures pérennes et aux systèmes de vergers », a ajouté Thomas. "Certains de nos anciens élèves s’intéressent également spécifiquement aux olives.

Le verger est également un site de recherche actif dans le cadre du programme de sols sains du Département de l'alimentation et de l'agriculture de Californie (CDFA). Travaillant en partenariat avec l'Université de Californie à Davis, le centre évalue l'impact du biochar et du compost, seuls ou en combinaison, sur la santé et la productivité des sols.

UC Davis maintient une base de données sur le biochar en tant qu'outil en libre accès documentant l'utilisation du biochar comme amendement du sol pour les utilisateurs, les fabricants et les chercheurs de biochar.

"Bien qu’elle soit considérée comme étant à ses balbutiements, la recherche sur le biocharbon a suscité un intérêt en tant qu’amendement du sol », a écrit l’UC Davis sur son site Internet. "Il est étudié pour son potentiel d’augmentation de la fertilité des sols, de sa capacité de rétention d’eau, de réduction des gaz à effet de serre et de séquestration du carbone.

Le Centre for Land-Based Learning organisera également des ateliers présentant la recherche pour d'autres producteurs de la région.

Le California Healthy Soils Program (HSP) est une collaboration d'agences et de départements d'État visant à promouvoir le développement de sols sains dans les fermes et ranchs californiens.

Selon le site Internet du CDFA, le programme comporte deux aspects. "Le programme d’incitations HSP fournit une aide à la gestion de la conservation qui améliore les sols, séquestre le carbone et réduit les émissions de gaz à effet de serre.

L'autre volet, les projets de démonstration HSP, présente les meilleures pratiques mises en œuvre par les agriculteurs et les ranchs californiens pour maintenir les sols sains.

L'oliveraie représente un nouvel espace pour le centre. "Étant donné que notre expertise concerne davantage la formation des agriculteurs débutants et que nous sommes nouveaux dans le secteur de l'oléiculture, nous ne connaissons pas très bien la perception du public à l'égard de l'oléiculture », a déclaré Thomas.

"Cependant, nous savons qu'il y a très peu d'agriculteurs débutants aux États-Unis qui apprennent la culture des olives et de l'huile d'olive », a-t-elle ajouté.

Selon le rapport Insider de Fern AG, "un tiers des 3.4 millions d'agriculteurs américains ont plus de 65 ans. Près d'un million de plus seront à moins d'une décennie de ce cap.

Alors que de nombreuses personnes s’inquiètent du vieillissement des agriculteurs, il existe un certain optimisme quant au fait que de nouvelles personnes se lancent dans l’agriculture.

Fern AG rapporte que 27 pour cent des agriculteurs sont des producteurs nouveaux et débutants ayant dix ans ou moins d'expérience dans l'agriculture.

"La plupart des gens ne connaissent pas la nécessité d’une nouvelle génération d’agriculteurs ni les défis spécifiques auxquels sont confrontés les agriculteurs débutants, tels que la formation, l’accès à la terre et l’accès aux marchés », a déclaré Thomas.

"La perception générale est que la nourriture apparaîtra toujours dans les rayons des supermarchés et que les systèmes agricoles dont nous disposons s’en occuperont », a-t-elle conclu. "Le fait que nos agriculteurs vieillissent et déclinent n’est pas un problème largement connu.

• Démocrate au quotidien