Signes de vie parmi les bosquets ravagés par Xylella des Pouilles

Les oléiculteurs célèbrent "un signe d'espoir et de renaissance »après la récolte d'olives saines d'arbres récemment réintroduits dans le Région ravagée par Xylella fastidiosa des Pouilles.

Les agriculteurs de Casarano, commune située près de Lecce au pied de la botte italienne, ont récolté des olives sur leurs arbres de deux ans appartenant au cultivar Favolosa (ou Fs-17).

"En raison de la intempéries, nous récoltons au plus 10 pour cent du véritable potentiel de ces jeunes arbres, mais [cette récolte a été] un grand succès par rapport aux six ou sept années qu'il aurait fallu à nos cultivars traditionnels frappés par Xylella, tels que Cellina et Ogliarola, pour obtenir les mêmes résultats », a déclaré l'agriculteur local Cosimo Primiceri au quotidien italien Corriere della Sera.

Primiceri a été l'un des premiers à planter le cultivar résistant à Xylella dans cette partie de Pouilles, une zone dans laquelle les oliveraies traditionnelles ont été anéanties par la maladie.

Fs-17 n'est pas un cultivar commun. Il a été découvert et breveté par le Conseil national italien de la recherche (CNR) il y a plus de 30 ans.

Le cultivar est un descendant de la variété Frantoio et a été élevé pour des moyennes à haute densité cultivation. Les arbres Favolosa produisent généralement un grand nombre d'olives chaque année et les fruits mûrissent tôt. La variété est également autofertile, ce qui lui permet de bien pousser dans les vergers monovariétaux.

En plus de ces qualités sélectionnées, des chercheurs italiens ont également découvert que le cultivar est immunisé contre le très mortel et contagieux Xylella fastidiosa.

Selon la Confédération italienne des agriculteurs (CIA), la variété Favolosa peut redonner à des régions autrefois abondantes de production d'huile d'olive leur plein potentiel.

"Nous estimons que pour chaque hectare (2.5 acres) d'oliviers, les agriculteurs pourraient récolter chaque année, pendant la période de pleine maturation des fruits, jusqu'à une tonne d'olives », a déclaré la CIA. «[Ces olives] sont destinées à donner naissance à une excellente huile d'olive extra vierge, déjà très appréciée des consommateurs pour ses propriétés organoleptiques.»

Le cultivar Favolosa est actuellement cultivé dans les Pouilles, l'Ombrie et la Sicile. En dehors de l'Italie, le Fs-17 est également cultivé aux États-Unis, en Espagne, en Australie, en Afrique du Sud, au Chili et en Argentine.

Parmi les nombreuses associations d'agriculteurs et de producteurs célébrant cette récolte historique à Casarano figurait le consortium national, Italia Olivicola.

Selon des recherches récemment publiées par l'organisation, depuis la découverte de Xylella fastidiosa dans la région de Gallipoli en 2013, la maladie s'est rapidement propagée au nord et au sud, endommageant cinq millions d'arbres - près d'un quart de tous les oliviers de la région - en les provinces de Lecce, Brindisi et Tarente.

Italia Olivicola a déclaré que la récolte moyenne de ces provinces avait chuté de 29,000 tonnes chaque année en raison de Xylella fastidiosa, réduisant la production globale d'huile d'olive italienne d'environ 10 pour cent.

• Corriere della Serra
• Quotidien des Pouilles