Des bosquets séculaires restaurés et récoltés dans la maison historique de Trajan

L'huile d'olive de Trajan fraîchement produite sera officiellement présentée aujourd'hui à Civitavecchia, une ville côtière au nord de Rome.

La huile d'olive extra vierge, du nom de l'empereur romain qui a présidé à son expansion militaire la plus importante, est produit à partir des olives de centaines d'arbres anciens qui avaient été négligés pendant des siècles.

Jusqu'à présent, 30 hectares d'oliviers ont été restaurés dans et autour de la ville, un effort difficile en raison des pentes inégales et de l'épaisseur de la végétation qui a poussé librement parmi les oliviers pendant des années. Les ouvriers ont encore 50 hectares à traiter.

"Lorsque vous regardez ces arbres, vous ne pouvez pas reconnaître un schéma de culture clair ; il n'y a pas d'oliveraie traditionnelle installée ici », a déclaré Angelo Murri, agronome et meunier à l'organisation de producteurs OP Latium. Olive Oil Times.

"La raison en est la nature rocheuse du terrain », a-t-il ajouté. "Nous pouvons supposer que beaucoup de ces arbres ont été plantés là où ils pouvaient pousser ; d'autres se sont probablement répandus naturellement au fil des siècles.

Murri fait partie de plusieurs experts locaux qui coopèrent au nouveau projet lancé par Università Agraria, une organisation de gestion foncière d'intérêt public.

"Notre objectif est de donner de nouveaux des opportunités à une jeune génération d'agriculteurs et les étudiants en alimentation et cuisine tout en dynamisant le projet de restauration des olives, promouvoir la culture de l'huile d'olive extra vierge et les spécialités culinaires locales », a déclaré Stefano De Paolis, propriétaire de Tenuta del Gattopuzzo et chef de projet d'huile d'olive de Trajan. Olive Oil Times.

La référence au nom de l'empereur romain vient du caractère historique de l'oliveraie et de la présence omniprésente de l'héritage de Trajan dans la région.

Trajan a régné à la fin du premier siècle de notre ère. Il a construit le port qui a transformé Civitavecchia en une plaque tournante du commerce romain. Le port reste parmi les plus pertinents de l'Union européenne.

Construite sur une ancienne colonie étrusque, la ville antique a été nommée Centum Cellae (« Les cent chambres », en latin), qui serait liée à la taille remarquable de la villa que Trajan fit construire près du port.

Le nom de Trajan a également été associé aux thermes romains locaux et aux jardins voisins. Une statue du souverain romain accueille toujours les visiteurs à Civitavecchia en direction de la mer.

Cependant, les liens d'une bureaucratie complexe concernant la gestion des terres et le statut de Civitavecchia en tant que port maritime ont entravé les projets de restauration pendant de nombreuses années, car l'attention et le financement du public étaient principalement consacrés au développement de l'infrastructure d'approvisionnement et de logistique.

"Dans une ville comme celle-ci, dominée par l'industrie, l'initiative de l'huile d'olive de Trajan vise à soutenir une nouvelle approche de l'agriculture locale, en favorisant la recherche sur les olives et la qualité de l'huile d'olive et en s'associant aux écoles locales, aux oléiculteurs et aux meuniers », a déclaré De Paolis.

"Dans un tel environnement, l'initiative Università Agraria fait revivre le quartier longtemps négligé de la ville en un quartier vert et vivant, avec des implications environnementales et éducatives », a-t-il ajouté.

Au cours des dernières décennies, de petites portions du parc Mandrione, où se trouvent certaines des oliveraies, ont été sporadiquement récoltées par les habitants qui ont droit aux olives de certains arbres.

"Lorsque nous sommes arrivés, nous ne nous attendions pas à trouver des arbres aussi anciens », a déclaré Murri. "Ce sont des monuments vivants qui, dans certains cas, avaient poussé jusqu'à 20 mètres, avec les branches les plus hautes dépassant vers le haut, cherchant sans cesse le soleil tandis que les parties inférieures se mélangeaient à la végétation environnante.

"C'est un patrimoine extraordinaire, avec des arbres très anciens dont la valeur va bien au-delà des implications économiques de la production d'olives », a ajouté De Paolis. "Après quelques années de travail, nous avons enfin pu procéder à la première vendange expérimentale.

En raison des méthodes de culture et de production, l'huile d'olive de Trajan répond aux exigences pour être certifiée en tant que IGP de Rome (Indication Géographique Protégée) huile d'olive.

Devant ces larges arbres centenaires, Murri et ses collègues cartographient les parties restaurées de l'oliveraie, identifiant les variétés d'olives et leurs quantités.

"D'après nos premières enquêtes, nous pouvons dire qu'il y a, en moyenne, environ 50 à 60 oliviers par hectare pour un total de plus de 2,000 - arbres », a déclaré Murri.

Alors que la plupart des variétés d'olives sont généralement cultivées dans la région, telles que Canino, Leccino et Moraiolo, environ 40% du bosquet comprend le cultivar Sirole, beaucoup plus rare. Toutes les variétés sont incluses dans l'IGP de Rome.

Murri a ajouté que la plupart des arbres étudiés sont vieux de plusieurs siècles. "Alors qu'une analyse approfondie devrait être effectuée pour avoir une détermination précise, je dis qu'il y en a beaucoup de 700 à 800 ans », avec la possibilité que certaines aient plus de 1,000 - ans.

Pour diverses raisons, la récolte des olives a été une tâche ardue. Ils poussent presque exclusivement sur les parties les plus hautes de la canopée, inextricablement mélangés à des branches abondantes et à d'autres végétaux.

"Nous ne pouvions utiliser aucune méthode conventionnelle », a déclaré Murri. "Il y avait tellement de feuilles et de branches sèches dans les parties inférieures.

Cependant, Bolsena, une entreprise agroalimentaire locale, a fourni à l'initiative son shaker à olives. "Ensuite, ils ont séparé les olives des branches sèches pour éviter d'apporter des tonnes de bois au moulin », a ajouté Murri.

Même après la réalisation des premières vendanges expérimentales, les porteurs de l'initiative anticipent déjà les travaux à mener avant les vendanges 2023.

"C'est le véritable défi, de restaurer ces arbres anciens et les ramener à la production », a déclaré Murri. "L'élagage doit être effectué avec une approche très délicate pour maintenir la nature extraordinaire des arbres, travaillant à abaisser petit à petit la canopée verte.

"La récolte aura toujours besoin d'un shaker », a-t-il ajouté. "La bonne chose est que les arbres sont en bonne santé et ont des racines solides qui ont poussé pendant des siècles.

Les 10 premiers jours de la récolte expérimentale ont produit 2,500 - kilogrammes d'olives. "C'est si peu quand on pense au nombre et à la dimension des arbres, mais la récolte a été une opération très complexe », a déclaré De Paolis.

"Pourtant, les producteurs et nous-mêmes avons acquis une certaine expérience maintenant, et les jeunes qui ont travaillé avec nous ont également bénéficié d'une expérience belle et naturelle », a-t-il ajouté.

Les étiquettes Rome IGP permettront à l'Università Agraria de commercialiser la nouvelle huile d'olive extra vierge avec un logo très reconnaissable représentant le Colisée.

"Cela fait partie d'une stratégie visant à donner aux bouteilles d'huile d'olive extra vierge de Trajan le contexte dont elles ont besoin pour plaire aux clients », a déclaré De Paolis.

"Une série d'événements sont également prévus à partir de décembre pour impliquer des étudiants culinaires locaux et présenter l'huile d'olive extra vierge aux consommateurs, exportateurs et experts en alimentation afin de valoriser le lien unique entre les spécialités alimentaires locales, les opportunités agricoles, l'histoire et les marchés mondiaux », il conclu.