Célébrer les oliviers historiques d'Amérique du Sud

Si l’olivier est largement associé au bassin méditerranéen, il a également de profondes racines dans les Amériques.

Les premiers oliviers sont arrivés sur les continents avec les missionnaires espagnols, prenant pied dans de nombreuses anciennes colonies, de l'Argentine à la Californie.

Cependant, l'histoire de ces oliviers centenaires en Amérique du Sud a été largement oubliée, on estime que 70 pour cent d'entre eux ont été enlevés pour planter d'autres cultures.

Sudoliva, une organisation dédiée à la documentation et à la préservation des arbres centenaires des Amériques et promouvoir une culture continentale de l'huile d'olive, s'efforce de changer cela lors de la deuxième édition de son concours d'oliviers du patrimoine.

Le fondateur Gianfranco Vargas a déclaré Olive Oil Times que l'événement est une initiative académique et culturelle créée en 2017 qui vise à préserver des arbres centenaires en bonne santé dans les régions oléicoles des Amériques.

Les arbres sont nominés pour le concours et évalués par un panel de juges en fonction de leur taille, de leur état de santé et de leur âge, déterminés à l'aide de documents historiques et de la méthode non invasive de Santander.

Toutefois, Vargas a déclaré que le critère le plus important est l'importance culturelle et historique de l'olivier centenaire dans la région.

Le grand gagnant du concours de cette année était l'olivier Savona Heritage situé dans la vallée d'Azapa, au nord du Chili. Sur la base de données historiques, "il a probablement été planté il y a plus de 450 ans et est considéré comme l'un des plus anciens oliviers d'Amérique du Sud », a déclaré Vargas.

En effet, des documents historiques montrent que l’arbre a été planté en 1550, une décennie avant l’arrivée présumée des oliviers en Amérique du Sud.

"Disposant de ces données, il est possible que des oliviers aient été plantés dans la région à cette époque, précédant ce que l'histoire raconte de l'entrée de l'olivier au Pérou, au Chili et en Argentine », a-t-il déclaré.

Le concours a également récompensé un olivier planté à Mexico, considéré comme l'un des plus anciens des Amériques.

"Selon des documents historiques, [l'olivier du patrimoine Tláhuac] a probablement été planté par le missionnaire Martín de Valencia et pourrait être l'un des premiers oliviers plantés sur le continent américain, âgé de près de 500 ans », a déclaré Vargas.

Sur la base de ses recherches, Vargas a déclaré que les oliviers avaient été amenés dans le Nouveau Monde pour des raisons religieuses par des missionnaires espagnols.

En conséquence, des arbres centenaires peuvent être trouvés sur tout le continent, sur les sites de missions historiques, notamment dans la forêt tropicale de l’est du Pérou et dans les montagnes de Colombie.

"De nombreuses archives d'ordres religieux indiquent des demandes urgentes d'huile d'olive, car le sacrement le plus sacré pour les catholiques est la lampe du tabernacle, qui représente la présence de Dieu », a déclaré Vargas.

"Les églises disaient : »nous avons besoin d'huile d'olive ; nous devons planter des oliviers ; nous avons besoin de ce produit car sinon nous n'avons pas la présence de Dieu'", a-t-il ajouté.

La culture commerciale des olives a commencé plus tard dans le sud du Pérou et le nord du Chili, où les arbres prospéraient grâce au climat et au sol. Connus sous le nom d’olives Botija au Pérou et d’olives Azapa au Chili, les fruits étaient récoltés à maturité et sont devenus partie intégrante de la culture alimentaire locale.

Selon Vargas, les arbres centenaires d'Amérique du Sud racontent également l'histoire des inégalités qui frappent le continent.

Depuis que les premiers arbres ont été importés à des fins religieuses, la couronne espagnole a interdit aux indigènes et, plus tard, a réduit en esclavage les Africains de s'en occuper. Cependant, cela a changé avec la commercialisation des arbres.

À cette fin, Sudoliva a reconnu l'olivier patrimonial Don Eulogio Baltazar Chanes, également situé à Azapa, pour éviter que l'héritage d'inégalité de la région ne soit oublié.

"L'olivier du patrimoine Don Eulogio Baltazar Chanes d'Azapa a également été reconnu, où se trouvait une hacienda très importante travaillée initialement par des esclaves indigènes ou indigènes, puis par des esclaves d'origine africaine », a déclaré Vargas.

"L’idée est que nous gardions cette histoire vivante », a-t-il ajouté. "Notre prochain objectif après le concours est d’élaborer des règles ou des lois en leur faveur.

Depuis 2017, Sudoliva a catalogué 51 arbres centenaires dans les Amériques et a travaillé avec les gouvernements d'Argentine, du Chili, du Mexique et du Pérou sur une législation visant à protéger les arbres.

"Au Pérou, nous avons déjà la première loi du concours précédent qui protège les oliviers centenaires de la région de Moquegua », a déclaré Vargas.

"Au Chili, sur la base de ce concours, nous avons déjà eu des contacts la semaine dernière avec les législateurs de la région d'Arica pour élaborer une loi visant à protéger les oliviers de la vallée d'Azapa", a-t-il ajouté.

Sudoliva travaille également avec les gouvernements du Mexique et de l'Argentine pour protéger les arbres centenaires dans les deux pays.

Un autre volet de la stratégie de Sudoliva consiste à aider les agriculteurs et autres habitants locaux qui s'occupent des arbres centenaires à développer un tourisme gastronomique et culturel autour des arbres.

Étant donné que de nombreux arbres ont été abattus pour des raisons économiques, il va de soi que la création de valeur économique est un moyen d’assurer leur protection.

"Nous voulons que ce soit un »route centenaire de l'olivier", a-t-il déclaré. "C'est le travail qui est fait pour que cette route des arbres soit finalement liée à deux aspects, l'aspect religieux et l'aspect gastronomique, l'aspect gastronomique étant basé sur la cuisine régionale de chaque pays.