Nourrir les cultivars italiens dans la maison historique de l'olivier

Dans le berceau de l'oléiculture, le producteur derrière Boustan El Zeitoun se nourrit du lien spirituel qu’il partage avec la terre, son histoire et ses habitants.

Surplombant la ville côtière de Sidon, à 40 kilomètres au sud de la capitale libanaise Beyrouth, Bustan El Zeitoun insuffle l'ambiance du Liban ancienne culture de l'huile d'olive avec des variétés d'olives importées.

"Dans cette région, l’humanité a commencé à cultiver les oliviers il y a des millénaires », a déclaré le fondateur Walid Mushantaf. Olive Oil Times. "Ils cultivaient des olives et des cèdres et exportaient leurs produits vers Carthage, l’Italie et le Moyen-Orient.

"Compte tenu de tous les troubles que le Liban a traversés au cours des dernières décennies, nous sommes très fiers aujourd'hui d'élaborer des produits de classe mondiale. huile d'olive extra vierge," il ajouta.

À proximité du village natal d'Aabra de Mushantaf, 30 hectares d'oliveraies ont été plantés après 2011 pour récupérer les terres initialement destinées à devenir un chantier de construction.

Aujourd'hui, plus de 6,000 - oliviers se dressent dans la région, des cultivars d'oliviers locaux partageant le bosquet avec des variétés importées d'Italie.

"Au Liban, nous avons plusieurs cultivars d'oliviers comme Souri ou Baladi », a déclaré Mushantaf. "Nos ancêtres les ont adoptés, et l’ADN de toutes les variétés libanaises est quasiment le même. »

"Nous avons importé 12 nouvelles variétés d’Italie et les avons plantées dans notre village, leur permettant de prospérer dans un sol différent et dans des conditions différentes », a-t-il ajouté.

Parmi les cultivars italiens les mieux adaptés dans la région se trouve Itrana, avec lequel l'entreprise a remporté un Gold Award au salon 2023. NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Depuis 2017, nous avons commencé à participer à des compétitions locales, nationales et internationales, remportant un Gold Award à New York en 2018 », a déclaré Mushantaf. Chaque année, nous nous mettons au défi de proposer un type de monovariétal différent. Notre première victoire était avec Frantoio.

"Itrana est toujours bon pour son fruité, ses saveurs et son équilibre parfait », a-t-il ajouté. "Elle peut produire à la fois de l’huile d’olive et des olives de table. Nous n’avons pas beaucoup, peut-être 150 ou 160 arbres de cette variété. »

Outre Frantoio et Itrana, Mushantaf cultive également les variétés toscanes de Leccino, Maurino et Pendolino.

"Nous avons également Coratina des Pouilles, Biancolilla et Nocellara del Belice de Sicile et Bianchera du nord-est de l'Italie », a-t-il déclaré.

Les différences dans les huiles d'olive obtenues servent les objectifs de l'entreprise.

"Certaines huiles d'olive non locales se mélangent parfaitement à notre cuisine traditionnelle, des saveurs avec lesquelles la plupart des gens sont à l'aise, car elles sont proches de celles auxquelles ils sont habitués », a déclaré Mushantaf.

"Certains d’entre eux sont également très différents », a-t-il ajouté. "Ce qui veut dire qu'au Liban, nous sommes plus ou moins les seuls à les produire, et nous les produisons uniquement sous forme d'huile d'olive extra vierge monocultivar depuis le début.

Chaque huile d'olive est commercialisée à partir de son profil. "Nous les vendons comme doux, équilibrés ou intenses », a déclaré Mushantaf. "Les Libanais ne sont pas habitués aux variétés, comme c'est le cas dans d'autres pays ou parmi les experts. Ici, localement, il faut commercialiser les huiles d'olive différemment.

La nouvelle tendance dans l'ancienne culture de l'huile d'olive du pays vient de l'association de ces huiles d'olive à la cuisine locale. L'entreprise promeut des événements et des opportunités pour déguster de tels accords.

"Grâce au travail acharné des chefs et des restaurants italiens et français, même les saveurs auxquelles beaucoup ne sont pas habitués peuvent enfin atteindre le marché et ouvrir de nouvelles opportunités culinaires », a-t-il déclaré.

Pour les consommateurs locaux, les saveurs et la nouveauté ne sont que quelques-unes des raisons de préférer et d'explorer les huiles d'olive.

"L'huile d'olive et l'olivier sont profondément ancrés dans notre culture », a déclaré Mushantaf. "Nous les associons à la paix et à la santé, car leurs propriétés curatives sont connues depuis l’Antiquité.

"Nos bosquets poussent à proximité du temple d'Eshmun, dieu de la guérison dans la tradition phénicienne », a-t-il ajouté. "Nous y sommes liés, car nos ancêtres connaissaient les olives comme source de guérison.

"Ils savaient à quel point l'huile d'olive était bonne bien avant la recherche scientifique qui évalue tous les détails de son impact thérapeutique », a poursuivi Mushantaf.

Après 15 ans de guerre civile, la guerre avec Israël voisin et perturbation économique, la conscience traditionnelle de les bienfaits de l'huile d'olive sur la santé et les connaissances sur l'oléiculture ont été partiellement oubliées.

"Nous avons dû l'apprendre à nouveau, grâce à la science, en réapprenant à quel point l'huile d'olive est bonne pour notre santé », a déclaré Mushantaf. "Dans le même temps, nous avons également appris les meilleures pratiques dans les vergers et comment transformer les olives et produire à nouveau de l'huile d'olive extra vierge de haute qualité. Aujourd’hui, nous suivons une approche scientifique pour obtenir la meilleure qualité.

"Nous disposons désormais de notre propre usine, basée sur la technologie italienne, afin que nous puissions configurer et mettre en place l'ensemble du processus de transformation comme nous le souhaitons », a-t-il ajouté. "Il s'agit d'un moulin à huile d'olive biphasé de nouvelle génération qui nécessite un minimum d'eau pour fonctionner et peut garantir l'excellence.

Outre la cueillette manuelle des olives pour réduire les impacts potentiels sur les fruits, seuls les meilleurs fruits sont envoyés au moulin. Avant d'être transformés, leur température est abaissée par réfrigération. "Nous visons à préserver la plus haute qualité de saveurs et de contenus sains », a déclaré Mushantaf.

La saison actuelle ne s’annonce pas aussi bonne que les précédentes.

"Au cours de ces années, nous avons eu de bonnes saisons, des saisons moyennes, mais cette saison n'est pas très bonne", a-t-il déclaré. "Cela s’explique en partie par le temps chaud et une forte infestation d’insectes en hiver.

"Ce sera un défi en termes de quantité, car nous rejetons les fruits mauvais pour la santé », a-t-il ajouté. "Nous produirons toujours d’excellentes huiles d’olive, mais nous savons que nous perdrons beaucoup de quantité.

L'entreprise a adopté des pratiques respectueuses de l'environnement et une approche verte pour sa culture d'olives. "Cela signifie que vous trouverez non seulement nos oliviers mais aussi beaucoup de végétation », a déclaré Mushantaf.

Depuis le début, l'entreprise a impliqué la communauté locale. "Aujourd’hui, nous disposons d’un bel espace vert partagé avec la communauté », a déclaré Mushantaf. "Les gens viennent ici pour se promener dans la nature, faire du sport, se rencontrer.

"Nous avons des étudiants qui nous aident à récolter chaque année », a-t-il ajouté. "Nous les amenons au moulin pour apprendre. Nous proposons également des programmes de randonnée, des roses à cueillir et d’autres produits et activités.

"Tout le monde voit désormais Bustan El Zeitoun comme un paradis », a conclu Mushantaf. "À mesure que la grande ville la plus proche s’étend, les olives et leurs environs sont considérés comme une opportunité naturelle unique.