Investir dans la communauté et l'environnement grâce à la culture de l'olivier

Le cœur de la Sicile occidentale abrite les oliveraies biologiques de Miceli & Sensat.

Les co-fondateurs Paolo Miceli et Sergio Sensat ont déclaré Olive Oil Times que la jeune entreprise primée est plus qu'une exploitation agricole avec une philosophie tournée vers l'avenir en matière d'environnement et de communauté locale.

Miceli & Sensat ont remporté deux Gold Awards aux éditions 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition pour sa marque Delicato, un mélange d'olives Biancolilla, Cerasuola et Arbequina, et une Nocellara del Belice monovariétale.

"Notre entreprise est le fruit de l'amour pour la terre que nos familles nous ont transmis », a déclaré Miceli. "L'un étant basé à Monreale, en Italie, et l'autre à Barcelone, en Espagne, ils sont liés à la production d'huile d'olive depuis des générations.

"En effet, Sergio conserve encore un bidon d'huile avec le logo de sa famille qui date de 1860", a-t-il ajouté. "Comme nous avons grandi dans des pays et des contextes différents, au cours de notre enfance, nous avons tous deux été immergés dans les belles choses et les valeurs solides qui tournent autour de l'huile d'olive.

Le moment venu, ils ont commencé à travailler dans la communication dans leurs foyers respectifs. À la fin des années 1990, ils se sont rencontrés en Espagne, où Miceli a quitté la Sicile peu de temps après. À Barcelone, il a fondé avec Sensat une entreprise de communication qui est devenue l'une des plus respectées du secteur.

"En 2009, le propriétaire de l'entreprise oléicole Finca La Gramanosa, un de nos clients, m'a demandé si, outre notre conseil en communication, nous pouvions également l'accompagner dans la gestion de l'entreprise puisqu'il devait trouver un nouveau directeur général », a déclaré Miceli. "L’attrait de l’huile d’olive, qui était encore quelque part au fond de mon cœur, m’a amené à accepter.

Il a été chargé de diriger l'entreprise pendant une courte période. Néanmoins, son mandat a été suffisamment long pour atteindre quelques objectifs commerciaux ambitieux, notamment la création d'un huile d'olive extra vierge de la plus haute qualité et ouvrant de nouveaux marchés.

Pour atteindre cet objectif, Miceli a réuni une équipe d'experts internationaux de premier plan, pour la plupart italiens, avec lesquels il a travaillé pendant plusieurs années pour réaliser des produits de première classe.

"Avec eux, j'ai approfondi ce que signifie réellement produire l'excellence, et c'était en effet comme poursuivre un Master de 10 ans en production de haute qualité », a-t-il déclaré.

"Finalement, j'ai été directeur général de l'entreprise jusqu'à fin 2020 », a ajouté Miceli. "C'est pourquoi nous pouvons dire qu'un long processus préparatoire a précédé la fondation de notre ferme. C’est un tout nouveau projet avec une longue histoire derrière lui.

Sensat a déclaré que Miceli était devenu très passionné et presque obsédé par la qualité.

"C’est en 2015 que j’ai commencé à penser que, grâce à son enthousiasme et à toute l’expérience qu’il avait acquise, nous pourrions facilement créer notre propre entreprise », a-t-il déclaré.

"Cela nous permettrait de reprendre contact avec la nature, mais surtout, à ce moment-là de la vie, nous avons ressenti le désir de faire quelque chose de vraiment bénéfique pour la société », ajoute Sensat. "Par exemple, avec notre ferme, nous pourrions créer des emplois tout en favorisant concrètement la durabilité.

Miceli et Sensat cherchaient un terrain à acheter lorsque la mère de Miceli et ses sœurs leur ont proposé leurs propriétés à Monreale, près de Palerme en Sicile.

"C'est un endroit tellement beau et préservé, avec des bois prospères couvrant les collines entourant le lac Garcia », a déclaré Miceli. "Nous avons acheté les parts de mes tantes et au final, nous avons recréé le domaine qui appartenait à mon grand-père maternel.

Le couple a commencé à préparer le terrain pour planter des oliviers et y apporter des améliorations, ce qui a pris beaucoup de temps car ils ont entre-temps continué à travailler à Barcelone.

"Tous les jeudis, nous montions dans un avion et le lundi, nous prenions un autre avion », a déclaré Miceli. "Ce furent des années difficiles et intenses.

Le plan initial était de créer un domaine de 50 hectares, mais ils ont finalement acheté davantage de terres : aujourd'hui, la ferme s'étend sur 260 hectares, dont 115 hectares sont consacrés à l'oléiculture.

"Nous avons commencé à planter en 2016 et la première production expérimentale a été réalisée en 2020 », a déclaré Miceli. "La première huile d'olive extra vierge mise sur le marché a été fabriquée au cours de la campagne agricole 2021/22, lorsque nous a participé pour la première fois à NYIOOC. »

Aujourd'hui, dans une zone vallonnée entre 200 et 400 mètres d'altitude, les deux hommes gèrent 48,000 - arbres de cinq variétés – Nocellara del Belice, Biancolilla, Cerasuola, Arbequina et Picual – plantés de manière traditionnelle.

"C’était un travail énorme, formidable, d’autant plus que nous avions fait un choix agronomique particulier », a déclaré Miceli. "Nous avons greffé les deux variétés espagnoles, Arbequina et Picual, sur des oliviers sauvages siciliens.

"Pour assembler ces 15,000 - arbres, puisque ce processus doit être fait très rapidement, nous avons loué un avion privé qui a transporté les scions depuis l'Espagne jusqu'à une pépinière en Sicile où ils ont été greffés sur les plantes sauvages", a-t-il ajouté.

"Notre objectif était d’obtenir des arbres à longue durée de vie », a poursuivi Miceli. "Notre idée était de laisser une empreinte et de planter des oliviers qui seraient forts et florissants pour très longtemps. Nous avons aménagé un vaste territoire avec des arbres qui y resteront après 500 ans ou plus. Maintenant, ces oliviers sont comme des enfants pour nous.

Il a souligné que des échantillons de monovariétals obtenus à partir des arbres avaient été soumis à l'appréciation de panels sensoriels professionnels, qui ont exprimé des opinions très positives sur leurs profils organoleptiques.

"Pour nous, ce projet va au-delà de la production d'huile d'olive extra vierge de première qualité », a déclaré Sensat. "Nous avons récupéré toute la zone et maintenant nous la gérons selon les directives biologiques de manière durable.

"Nous nous régénérons et protéger la biodiversité," il ajouta. "En effet, nous pensons que le bien-être de l’environnement et celui des personnes qui vivent dans cet environnement sont étroitement liés.

Sensat a déclaré avoir pu employer plusieurs jeunes locaux. Ils ont également contacté des agriculteurs âgés de la région, avec lesquels ils ont partagé des informations et des bonnes pratiques.

"Nous sommes touchés par l’accueil réservé par la communauté locale », a déclaré Sensat. "Je me souviens qu’au début, ils s’approchaient discrètement pour voir ce qu’on faisait.

"Désormais, ils partagent leurs points de vue et leurs mises à jour avec nous », a-t-il ajouté. "Cette zone est principalement cultivée en blé, mais certains d'entre eux nous ont suivi et ont commencé à planter des oliviers, et maintenant ils sont satisfaits des résultats, notamment en termes de revenus. Cela nous rend également heureux de pouvoir employer de nombreux jeunes qui ont désormais un travail valorisant.

"Parfois, j'aimerais que les Siciliens puissent voir la Sicile à travers mes yeux parce que j'adore cette région », a poursuivi Sensat. "Et ces relations humaines me sont si précieuses.

Une telle affection s'est traduite par un engagement et une attention importants envers les ressources naturelles de la région.

Parmi diverses améliorations, les deux hommes ont construit deux bassins artificiels à côté du principal lac naturel, économisant ainsi 500,000 - mètres cubes d'eau supplémentaires pour l'irrigation d'urgence.

"Nous avons fait ce choix à la lumière des températures extrêmes atteint ces dernières années », a déclaré Miceli.

"Avec une entreprise israélienne, nous avons conçu un projet d’irrigation complexe qui permet une économie d’énergie importante », a-t-il ajouté. "Il comprend également des goutteurs enterrés qui empêchent l’eau de s’évaporer, ce qui optimise grandement cette ressource inestimable.

Le prochain investissement important prévu est l'installation de panneaux solaires flottants à la surface des lacs artificiels pour obtenir un meilleur refroidissement et des performances améliorées tout en économisant de l'espace au sol.

Il est également prévu d'introduire des abeilles pour améliorer la biodiversité du domaine : l'entreprise lancera prochainement une gamme de miel.

"Dans cet écosystème sain, le le sol ne fait pas exception", a déclaré Miceli. "Nous l'avons analysé et il s'est avéré présenter d'excellentes caractéristiques pour le bon développement des oliviers, qui bénéficient d'une exposition optimale.

Tous ces éléments contribuent à la qualité des huiles d'olive extra vierges, dont le processus de production est complété par un moulin de dernière génération.

"À notre âge, nous sommes entrés dans un nouveau chapitre de la vie », a déclaré Miceli.

"Il a fallu un peu de folie pour faire ça", a ajouté Sensat. "On peut appeler ça un projet de notre maturité puisque, à la trentaine, cela aurait été complètement différent.

"Nous l’avons commencé à la fin de la cinquantaine, avec une riche expérience et tout le bagage de notre vie », a-t-il ajouté. "C’est pourquoi il s’agit d’un choix très mûr, avec tout ce que cela implique, à partir de la vision qui le sous-tend.

Les agriculteurs ont remarqué que tout cela nécessitait un investissement considérable en termes d'efforts économiques et humains, mais que cela payait.

"Nous avons consacré beaucoup de travail à ce projet, mais cela en valait la peine car nous avons créé quelque chose de beau, de durable et de précieux non seulement pour nous mais aussi pour les autres », a conclu Miceli. "Et nous l’avons fait en restant fidèles aux valeurs qui guident nos vies.