L'agrotourisme décolle au moulin à olives Queen Creek en Arizona

À cinquante kilomètres au sud-est de Phoenix, le seul moulin à olives actif d’Arizona s’efforce de promouvoir huile d'olive extra vierge consommation via l’agrodivertissement.

Perry et Brenda Rea ont fondé Moulin à olive de Queen Creek avec leurs cinq enfants en 2005. Depuis lors, l'entreprise est devenue une exploitation agricole, meunière et touristique aux multiples facettes, attirant plus de 650,000 - personnes chaque année.

"L'agrotourisme était nouveau en Arizona lorsque nous avons démarré notre entreprise », a déclaré Perry Rea. Olive Oil Times. "Nous voulions créer une destination comme celle que vous pourriez trouver en Italie, où vous pourrez voir la ferme, visiter les installations, manger des aliments cultivés localement et passer une journée entière à vous amuser.

Le Rea (prononcé Ray-euh) a commencé par planter différentes variétés d’oliviers pour voir ce qui pourrait fonctionner dans le climat désertique de l’Arizona, caractérisé par des étés extrêmement chauds et des hivers courts et doux. À partir de là, l'opération s'est développée de manière organique, a déclaré Rea.

La propriété de 22 hectares compte huit hectares d'oliviers plantés en densité moyenne, avec près de 10,000 - arbres Arbosana et Koroneiki et divers autres plantés autour de la propriété.

"Sachant que les gens devraient voyager environ une heure en dehors de Phoenix pour arriver ici, nous avons ajouté un restaurant à notre petite boutique d'huile d'olive remplie de produits locaux, de vinaigre, d'olives farcies, de tapenades et, bien sûr, de notre huile d'olive extra vierge. ", a déclaré Réa.

L'agrotourisme vise à offrir aux visiteurs une expérience éducative et récréative liée à l'agriculture et à la vie rurale. Cela peut également être un moyen pour les agriculteurs de diversifier leurs revenus et de promouvoir une agriculture durable.

"Avoir notre ferme de 56 acres (22 hectares) au milieu de nulle part, comme l'était Queen Creek au début des années 2000, nous a permis d'être une destination vers laquelle les habitants de Phoenix et les touristes de l'extérieur de l'État voudraient se rendre, " dit Réa. "Beaucoup de nos clients étaient intéressés par ce qui produisait une huile d'olive extra vierge de bonne qualité et par les pratiques que nous utilisions pour la fabriquer.

John Rea, président de Queen Creek Olive Mill, a déclaré que l'agrotourisme crée un environnement permettant aux consommateurs potentiels d'huile d'olive extra vierge d'apprendre ce qui distingue le produit des autres huiles comestibles en ce qui concerne sa avantages pour la santé et qualités organoleptiques.

"Nous voulions créer un espace permettant à nos clients d'explorer le monde de l'huile d'olive extra vierge, de déguster des aliments sains et locaux et, bien sûr, de partager une bouteille de vin à l'ombre d'un olivier", a-t-il déclaré. Olive Oil Times.

"Nous pensons qu'il est essentiel que chacun comprenne et apprécie l'importance d'une huile d'olive extra vierge de haute qualité », a ajouté Rea. "Nous voulons que chaque personne qui quitte notre ferme y réfléchisse à deux fois la prochaine fois qu'elle achètera de l'huile d'olive dans son épicerie locale.

Les deux tiers des producteurs d'huile d'olive ont déclaré qu'ils accueillaient les touristes dans leur ferme, leur moulin et leurs installations, selon une récente Olive Oil Times enquête. Quarante-cinq pour cent des personnes interrogées ont déclaré que le tourisme était important pour leur entreprise.

Les dégustations étaient l'activité la plus courante, avec 87 pour cent des personnes interrogées proposant cette expérience. Soixante et un pour cent ont organisé des visites de domaines ou de récoltes et près de 39 pour cent ont déclaré avoir organisé des formations ou des ateliers.

À mesure que Queen Creek grandit, l'objectif est de répondre à l'intérêt en ajoutant de nouvelles offres et opportunités grâce à l'expansion.

"Nous attirons constamment des gens dans notre ferme à travers des restaurants, des festivals, des événements, de nouveaux produits et des opportunités éducatives », a déclaré Rea. "Les gens ont soif de connaissances, et c’est ce que nous leur proposons. Que ce soit à travers notre cours Olive Oil 101, des visites de fermes en tracteurs ou des cours de fabrication de pizzas, nous enseignons constamment.

Selon Perry Rea, qui a récemment terminé le Olive Oil Times Education Lab Programme de certificat de sommelier à New York, l'adoption de l'agrotourisme est une synergie nécessaire pour que les producteurs d'huile d'olive réussissent dans un secteur hautement compétitif.

"Nous n’aurions pas réussi si nous n’avions pas créé une entreprise d’agrotourisme avec notre production d’huile d’olive », a-t-il déclaré. "Il ne suffit pas de produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité ; il faut aussi évoluer vers quelque chose qui donnera envie aux gens de venir à la ferme et d'amener leurs amis et parents de l'extérieur de la ville. Créez quelque chose d’unique, difficile à trouver en dehors de l’Europe.

Selon le journal local Queen Creek Tribune, le moulin à olives Queen Creek a récemment reçu une nouvelle certification de zonage qui a ouvert la voie à une expansion de 13 hectares. La Commission de planification et de zonage de Queen Creek a souligné que l’agrandissement contribuerait à promouvoir le patrimoine agricole de la région.

La catégorie de zonage agricole était inexistante lorsque Queen Creek a ouvert ses portes au public. Obtenir l’approbation des plans est devenu problématique car les catégories de zonage existantes de la ville ne couvraient pas les types d’expansion recherchés.

John Rea a déclaré que Queen Creek est fière de sa riche histoire agricole et connaît une croissance spectaculaire, comme de nombreuses villes de la grande région de Phoenix. "Il fallait juste qu'il y ait une catégorie de zonage adaptée au type d'entreprise que nous avions créé », a-t-il déclaré.

La solution adoptée par le comité de zonage consistait à permettre aux propriétaires d'entreprises de Queen Creek de contribuer à l'écriture d'une nouvelle catégorie de zonage appelée agritainment, autorisant diverses utilisations, notamment les commerces de détail, les restaurants, les hôtels, les espaces résidentiels et les lieux de réception.

"Nous avons quelques choses en tête, mais l'avenir immédiat sera une expansion du bâtiment, nous permettant de disposer de plus d'espace d'entrepôt, d'une installation de production plus étendue et d'une empreinte globale plus grande », a déclaré Rea. "Nous envisageons d’ajouter davantage de restaurants, de concepts et d’espaces de réception dans un avenir légèrement plus lointain.

"Nous sommes une entreprise très complète. Agriculture, récolte, mouture, mise en bouteille et vente », a-t-il ajouté. "Nous allons plus loin en proposant un restaurant sur place, des espaces privés, une aire de pique-nique de deux acres (0.8 hectare) sous les oliviers pouvant accueillir 600 personnes, la torréfaction du café par Infusion Coffee Labs, une sélection de vins et des produits locaux. bière artisanale."

Outre 32 produits à base d'huile d'olive extra vierge et d'huile d'olive, Queen Creek Olive Mill importe et mélange sa vinaigrette balsamique de Modène, en Italie. Néanmoins, Perry Rea considère le tourisme comme un moteur de la demande pour ces produits.

"L'agriculture est fondamentale dans la formation et la naissance de Queen Creek », a-t-il déclaré. "Nous visons à honorer cela à travers notre oliveraie et notre destination agrotouristique. Nous y parvenons grâce à notre initiative de développement durable, notre éducation et notre croissance future.

John Rea a ajouté qu'il est également essentiel de se concentrer sur la durabilité, démontrant aux visiteurs que l'huile d'olive extra vierge est bénéfique pour leur santé et pour l'environnement.

"Nous pensons qu’il est important de redonner à la terre, c’est pourquoi nous compostons, utilisons l’irrigation goutte à goutte, disposons de panneaux solaires et nous avons même construit un étang d’irrigation de 3.5 millions de gallons (13 millions de litres) sur notre ferme », a-t-il déclaré. "En tant que gardiens de l’héritage agricole de Queen Creek, nous aspirons à harmoniser la tradition avec des progrès continus en matière d’innovation.

• Tribune du ruisseau Queen