Comment une ferme expérimentale au Japon a donné naissance à une huile d'olive primée

Un projet de restauration des terres est à l'origine de l'un des Les meilleures huiles d'olive extra vierge du Japon.

Jardin Kunisaki QLiVE, située sur Kyushu, l'une des îles principales du Japon la plus méridionale, a gagné un Silver Award Au 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Kyushu est bien connue pour son paysage montagneux verdoyant, ses sources chaudes, les volcans les plus actifs du Japon et son climat doux. Au nord de la péninsule de Kunisaki, dans la préfecture d'Oita, l'oléiculture a pris de l'ampleur au cours des 10 dernières années.

"La ville de Kunisaki fait face à la mer de Setonai. C'est une région chaude avec beaucoup de soleil », a déclaré Takahiro Ohno, directeur général du bureau de promotion du commerce des olives de la société locale Kyusetsu AQUA Corporation. Olive Oil Times.

"Le climat ici est principalement similaire à celui de la Méditerranée, ce qui le rend propice à la culture de l'olivier », a-t-il ajouté.

Le projet a débuté en 2016 à l'initiative de la société Ohno, une entreprise de gestion des déchets opérant dans une préfecture voisine.

"L'entreprise entretient et gère les réseaux d'aqueduc et d'égout. Pour contribuer à la communauté locale, il a décidé de s'aventurer dans l'agriculture à Kunisaki », a déclaré Ohno. "À l'époque, des milliers de plants d'oliviers étaient plantés sur une superficie d'environ 15 hectares.

Le projet a été nommé d'après ses objectifs de restauration des terres et de la communauté. "Le nom QLiVE a été créé en appliquant un »q' au mot olive pour qu'il puisse signifier »live' de bonne qualité », a déclaré Ohno.

Au cours des années suivantes, l'intérêt croissant pour huile d'olive extra vierge et l'expérience développée par le personnel de l'entreprise a permis une nouvelle expansion des bosquets.

Aujourd'hui, les quelque 4,000 38 oliviers de Kunisaki couvrent - hectares, ce qui, selon la société, en fait la plus grande ferme oléicole du Japon.

L'huile d'olive gagnante de QLiVE au NYIOOC était son mélange Yumeshizuku, qui, selon le jury, avait la sensation gustative d'herbes, de chicorée, de cannelle et de notes mûres.

"C'est une huile d'olive extra vierge caractérisée par une très faible acidité, qui n'atteint pas 0.1% », a ajouté Ohno. "Ses qualités proviennent de l'assemblage d'olives de cultivars d'origine italienne et espagnole. La clé de ses saveurs est le parfait équilibre de ses notes amères et épicées.

Frantoio, Leccino, Pendolino, Nevadillo et Manzanillo font partie des nombreuses variétés d'olives cultivées à la ferme pour la production d'huile. Pendant ce temps, deux variétés italiennes, Taggiasca et Santa Caterina, sont principalement dédiées à la production d'olives de table.

L'entreprise peut produire différents mélanges d'huile d'olive extra vierge à partir des mêmes variétés en modifiant le moment de la récolte. Par exemple, Yumeshizuku Hayazumi est une huile d'olive extra vierge robuste fabriquée à partir d'olives de récolte précoce.

"La société produit également de l'huile de Cleave, qui mélange des extraits de blé avec de l'huile d'olive à base de variétés italiennes, ainsi que des huiles aromatisées obtenues en pétrissant ensemble des olives et des fruits italiens », a souligné Ohno.

En plus de l'huile d'olive extra vierge et d'autres huiles mélangées, la société produit également de la poudre de feuilles d'olivier et des produits de soin à base d'olive.

Comme dans d'autres régions oléicoles du Japon, faire face à des précipitations élevées est l'un des défis auxquels Kunisaki QLiVE Garden est confronté.

Précipitations abondantes pendant la saison de la mousson au Japon souvent interrompt la récolte, tandis que les événements météorologiques extrêmes créent parfois des obstacles importants.

"L'année dernière, environ 800 arbres sont tombés à cause des dommages causés par le typhon. Récemment, il y a eu beaucoup de pluie et de vent », a déclaré Ohno.

Dans la préfecture d'Oita, des précipitations importantes sont traditionnellement signalées entre avril et octobre. Au cours de mois comme juin, les précipitations peuvent dépasser 350 millimètres.

En comparaison, les précipitations moyennes dépassent à peine 50 millimètres à la même période de l'année à Jaén, en Espagne, la plus grande région productrice d'huile d'olive au monde.

"Pour obtenir les meilleurs résultats possibles dans l'oléiculture, notre personnel de culture assiste régulièrement à des sessions de formation technique », a déclaré Ohno.

Il a ajouté que la ferme suit les meilleures pratiques pour prendre soin des arbres, y compris des efforts constants pour réduire la quantité de pesticides et d'herbicides utilisés.

"Nous recherchons également des techniques d'élagage », a déclaré Ohno, faisant allusion aux meilleurs résultats en termes de production et de santé des arbres qui découlent de l'amélioration constante des opérations d'élagage.

"Le personnel de la ferme visite régulièrement les fermes qui sont engagées dans des projets de culture avancés afin qu'ils puissent constamment améliorer leurs connaissances sur les dernières techniques de culture », a déclaré Ohno.

Un autre défi auquel l'entreprise est confrontée est la pénurie de main-d'œuvre. "Compte tenu de l'emplacement, qui n'est pas facile d'accès, il est difficile de trouver une main-d'œuvre », a déclaré Ohno.

En plus de suivre les meilleures pratiques à la ferme, Ohno a déclaré que le moulin moderne de l'entreprise joue un rôle important dans sa capacité à produire de l'huile d'olive extra vierge de haute qualité.

"De telles machines nous permettent de traiter les olives dans un délai maximum de 12 heures après la récolte, ce qui est également l'une des raisons pour lesquelles une haute qualité s'ensuit ainsi que le degré d'oxydation le plus bas », a-t-il déclaré.

"Nos olives sont cueillies à la main et les fruits sont triés un par un, car seuls les bons sont identifiés et destinés à notre production d'huile d'olive extra vierge », a ajouté Ohno.

Kunisaki QLiVE Garden est également activement engagé dans la diffusion d'un culture de la qualité de l'huile d'olive chez les consommateurs japonais.

"Ce que nous voyons se produire à plusieurs reprises, c'est que les consommateurs ont tendance à comparer les huiles d'olive extra vierges nationales de haute qualité aux huiles d'olive moins chères et de qualité inférieure importées de l'étranger », a déclaré Ohno.

Le facteur prix entre en jeu pour de nombreux consommateurs, du moins jusqu'à ce qu'ils soient tentés par une séance de dégustation.

"Tout change avec la dégustation », a-t-il déclaré. "Lorsque je demande aux clients de goûter nos huiles d'olive, ils sont surpris de voir à quel point elles sont délicieuses.

Ohno combine l'expérience de dégustation avec l'explication les bienfaits de l'huile d'olive sur la santé et qualités organoleptiques. "[Alors] ils sont convaincus et l'achètent", a-t-il déclaré.

"Nous tendons la main aux consommateurs dans toutes sortes d'événements publics utiles afin que nous puissions expliquer les différences entre les qualités d'huile d'olive", a ajouté Ohno.

"Les clients qui sont intrigués par l'huile d'olive et la façon dont elle est produite viennent parfois dans notre ferme pour nous rendre visite », a expliqué Ohno, faisant allusion à l'objectif de l'entreprise d'ouvrir une ferme oléicole touristique dans les cinq prochaines années.

"Nos visiteurs sont émerveillés par la taille de notre ferme et par la vue sur l'océan au loin », a-t-il conclu.