Trouver un équilibre dans un secteur en évolution est la clé du succès pour un exportateur portugais

Produire et exporter des produits primés huile d'olive extra vierge au Portugal est un exercice d'équilibre délicat, selon Manuel Norte Santo, responsable des exportations de Establecimiento Manuel Silva Torrado.

L'entreprise a débuté en 1878 lorsque Manuel da Silva Torrado, un commerçant de Castelo Branco, à environ 185 kilomètres au nord-est de Lisbonne, s'est rendu dans la capitale pour vendre de l'huile d'olive sur les marchés de la ville.

Depuis, l'entreprise est devenue un important producteur et exportateur avec 200 hectares d'oliveraies, deux moulins dans l'Alentejo, la plus grande région oléicole du pays, et une présence mondiale dans les supermarchés et les restaurants.

Au fur et à mesure que l'entreprise a évolué, l'industrie portugaise de l'huile d'olive a également évolué. La combinaison de la fuite des capitaux d'Espagne lors de la crise financière de 2008 et de la construction du Barrage d'Alqueva dans l'Alentejo transformé le paysage oléicole.

Norte Santo, dont la famille possède et dirige l'entreprise, est devenu l'un des deux directeurs des exportations il y a sept ans et a été témoin de l'évolution du secteur.

"J'ai vécu le grand boom de la production portugaise", a-t-il déclaré. Olive Oil Times. "Grâce au barrage d'Alqueva, de nombreux acteurs sont venus au Portugal et ont investi dans des oliveraies super intensives [à très haute densité].

Historiquement, le Portugal était composé d'oliveraies traditionnelles. Au cours des cinq années qui ont précédé la crise, le pays produisait en moyenne 37,000 - tonnes d'huile d'olive chaque année.

Depuis lors, la production annuelle d'huile d'olive a triplé grâce à la mise en production de nombreuses exploitations à haute et très haute densité. Le Portugal a produit un un record de 206,200 - tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne agricole 2021/22, et Norte Santo s'attend à ce que le pays produire 150,000 2023 tonnes en 24/-.

HNE. Manuel Silva Torrado possède deux oliveraies intensives avec des olives Arbequina, Galega, Hojiblanca et Picual. Un troisième bosquet super-intensif a récemment été planté uniquement d'Arbequina et ne produit pas encore mais représentera à terme environ 30 pour cent du rendement de l'entreprise.

"Nous achetons également beaucoup d'olives auprès de différents producteurs pour avoir la possibilité d'avoir différentes variétés, puis nous pouvons préparer différents lots et expérimenter différents mélanges d'huiles d'olive », a déclaré Norte Santo.

L'entreprise achète des olives Galega pour son moulin situé dans le nord de l'Alentejo. Norte Santo estime que ceux-ci représentent environ 80 pour cent de la production de cette usine. Ils achètent également les variétés traditionnelles portugaises Cobrançosa, Cordovil et Azeiteira, ainsi que Arbequina et Picual, les deux variétés les plus cultivées dans le monde.

"Mais nous achetons principalement des variétés portugaises », a déclaré Norte Santo. "Nous devons garantir un certain profil à nos huiles d'olive afin qu'elles portent une tradition et une saveur portugaises.

Lorsqu'il a rejoint l'entreprise en 2016, Norte Santo avait pour mandat d'étendre ses exportations au-delà des marchés traditionnels du Brésil, de l'Europe et de l'Amérique du Nord.

"Nous essayons d'exporter l'idée selon laquelle le Portugal possède une huile d'olive extra vierge de haute qualité parce qu'il possède les plantations les plus modernes, mais nous sommes un petit pays », a déclaré Norte Santo. "Nous n'avons pas les outils dont disposent l'Italie et l'Espagne, donc ce n'est pas facile d'exporter ce concept.

Selon Norte Santo, de nombreux grands producteurs portugais vendent en gros à des marques espagnoles et italiennes, qui mélangent et réexportent l'huile d'olive. Il a dit Est. Manuel Silva Torrado fait partie des entreprises qui tentent de changer ce paradigme d'exportation.

"Il est important de comprendre que nous devons investir dans les marques, investir dans ce concept selon lequel le Portugal possède une huile d'olive incroyable », a-t-il déclaré. "Je pense que nous faisons des progrès.

HNE. Manuel Silva Torrado exporte depuis longtemps de l'huile d'olive portugaise sous une marque portugaise. La marque Saloio, qui a gagné un Gold Award Au 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition, a été enregistrée en 1925 et sa marque Santa María a été créée peu après en 1927.

Norte Santo a déclaré que ces deux marques ont une longue histoire dans les pays comptant une importante diaspora portugaise, contribuant ainsi à imposer l'huile d'olive extra vierge du pays chez certains des plus grands consommateurs du monde.

Différentes versions de Saloio sont principalement vendues en Asie et en Amérique du Nord, tandis que la marque Santa María est l'huile phare de l'entreprise au Brésil.

"Nous avons beaucoup d’histoire dans des pays comme le Brésil, les États-Unis et le Canada », a-t-il déclaré. "Nous sommes arrivés ici avec l'immigration portugaise qui a eu lieu au milieu du siècle. Nos marques accompagnent ces personnes sur ces marchés, et nous y sommes toujours des marques très fortes.

Tout en s'efforçant de conserver un espace de stockage sur ces marchés établis, Norte Santo a jeté son dévolu sur le marché lucratif d'Asie de l'Est. Peu de temps après son arrivée, il s'est rendu en Chine et au Japon, pays qui consomment au total 100,000 - tonnes d'huile d'olive chaque année.

Dès sa première impression, Norte Santo a déclaré qu'il y avait un manque de connaissances dans les deux pays sur son avantages pour la santé Et comment cuisiner avec de l'huile d'olive.

"Il y avait beaucoup de connaissances que nous devions transmettre au consommateur sur le produit, puis sur notre pays, le Portugal, et ensuite nous pourrions présenter nos marques », a-t-il déclaré.

Une partie de l’exercice d’équilibre pour être un exportateur à grande échelle consiste à répondre aux demandes des consommateurs ayant des attentes très variées à l’égard du produit. Le travail de Norte Santo consiste à identifier les mélanges Saloio produits chaque année par l'entreprise qui sont les meilleurs pour chacun de leurs principaux marchés d'exportation.

"Une grande partie de l'année, nos mélanges ne sont pas les mêmes, nous devons donc identifier les mélanges que nous pouvons attribuer à différents marchés pour satisfaire différents clients », a-t-il déclaré.

Norte Santo a déclaré que les consommateurs d'Asie de l'Est veulent "huile d'olive extra vierge aux notes amères et épicées. Le mélange que nous vendons à ces pays doit être très bon et vert, avec de nombreux arômes et saveurs dont d'autres pays n'ont pas besoin.

En conséquence, des mélanges fortement basés sur le doux Galega, que Norte Santo a décrit comme "une huile d'olive douce, encore plus douce que l'Arbequina », ne se vendent pas bien en Chine, au Japon ou en Corée du Sud, avec une préférence bien plus prononcée pour les mélanges riches en Picual et Cobrançosa.

Au contraire, a-t-il déclaré, les consommateurs nord-américains et brésiliens recherchent des huiles d'olive extra vierges plus délicates et plus sucrées.

"La communauté portugaise des États-Unis parle beaucoup du Galega car c'est la variété portugaise la plus connue », a-t-il déclaré. "Les Américains aiment cette huile d'olive neutre car elle n'affecte pas directement certaines saveurs lors de la cuisson.

Pendant ce temps, au Brésil, Norte Santo a déclaré que la compétitivité en matière de prix restait l'objectif principal, même si cela est en train de changer.

"Au Brésil, tout est une question de prix », a-t-il déclaré. "Ils veulent de l’huile d’olive extra vierge, et c’est tout. C'est un marché différent. Les gens ne perçoivent pas encore la qualité de l'huile d'olive comme ils le font aux États-Unis ou en Asie.

Il attribue une partie de cela aux fluctuations de la monnaie locale, qui rendent difficile pour les exportateurs de maintenir un prix constant, et à la longue histoire des entreprises important de l'huile d'olive en vrac pour la mettre en bouteille ou mélanger avec d'autres huiles comestibles et vendent sous des marques à consonance portugaise.

De retour au Portugal, Norte Santo a déclaré que l'entreprise était confrontée à des défis totalement différents. La principale d'entre elles est de trouver suffisamment de monde pour les récoltes et d'endiguer le flux de jeunes des campagnes vers les zones urbaines.

"Nous avons une population âgée, il est donc difficile d'identifier des groupes de personnes disposés à venir dans les plantations pour faire les récoltes », a-t-il déclaré.

Selon Norte Santo, l'entreprise a récemment embauché des immigrants arrivés dans le pays et disposés à effectuer ce travail.

Cependant, la main-d'œuvre immigrée est très transitoire et risque de ne pas revenir pour la récolte suivante. En conséquence, l’entreprise doit former chaque année un nouveau groupe de travailleurs pour récolter les olives, ce qui prend du temps et des ressources.

Un autre défi auquel l'entreprise est confrontée est le ressentiment croissant des populations locales face à l'augmentation des plantations à haute et très haute densité dans l'Alentejo.

Norte Santo a déclaré que les personnes qui s'opposent à ces types de plantations citent une combinaison de leur impact visuel sur le paysage, de la perception de l'utilisation de l'eau en période de sécheresse et de leur impact économique et social sur les oléiculteurs traditionnels.

"Certains disent que nous détruisons l'environnement de l'Alentejo parce que nous plantons des oliveraies intensives », a-t-il déclaré. "Cela crée un bruit politique qui n’est pas bon pour le secteur. C'est un défi d'expliquer aux gens ce que nous faisons, pourquoi nous le faisons et les avantages de ce type de plantations dans la région.

"Ils pensent que nous utilisons plus d'eau que ce dont nous avons besoin, ce qui, à mon avis, n'est pas vrai », a-t-il ajouté, citant d'autres cultures plus gourmandes en eau, comme les amandes, comme étant de plus grandes consommatrices d'eau que les olives à haute et très haute densité. producteurs.

"Ils nous disent que nous supprimons les producteurs traditionnels, mais ce n'est pas vrai non plus puisque nous plantons dans des zones qui ne possèdent pas d'oliveraies traditionnelles », a déclaré Norte Santo.

"Les producteurs traditionnels sont très importants », a-t-il ajouté. Nous devons garantir que nous avons l'identité portugaise et les variétés portugaises. Il faut valoriser ces variétés. En effet, nous payons plus cher les variétés portugaises que l’Arbequina car elles sont rares. »

"Nous devons valoriser ces producteurs et coexister dans le système », a poursuivi Norte Santo. "Nous ne pouvons pas ignorer l'avenir, et si nous ne plantons pas à haute et très haute densité, avec le manque de ressources humaines dont nous disposons au Portugal, nous n'avons pas d'avenir dans le secteur de l'huile d'olive.

Norte Santo a déclaré que les médias sociaux contribuent à alimenter certaines de ces positions extrêmes et à diffuser des récits qui, selon lui, sont faux sur le rôle des plantations à haute et très haute densité dans la région.

"Il est important de combattre ces positions extrêmes et d'expliquer les problèmes techniques des plantations concernant l'utilisation de l'eau et l'impact sur les sols », a-t-il déclaré.

"Il y a des consommateurs pour tous les types d'huile d'olive, pour l'Arbequina et le Picual produits en masse et pour les variétés locales produites traditionnellement », a conclu Norte Santo. "Il y a de la place pour tout le monde.