Un importateur primé raconte l'évolution de la culture de l'huile d'olive aux États-Unis

Importations de MillPress le co-fondateur Tim Balshi a passé les deux dernières décennies à importer des produits de haute qualité huile d'olive extra vierge aux États Unis.

Sa passion pour l'huile d'olive s'est allumée lors d'un voyage en Espagne à la fin des années 1990. "C'était la première fois que je goûtais de l'huile d'olive fraîche », a-t-il déclaré. Olive Oil Times. "Et j'ai pensé, »whoa, Ceci est incroyable.'"

Alors même que Balshi terminait ses études universitaires et commençait à travailler dans le monde de l'entreprise, son esprit revenait à l'huile d'olive fraîche qu'il avait dégustée à Jaén, la plus grande région productrice d'huile d'olive au monde.

Balshi ressentait le besoin de partager cette même sensation de découverte avec les consommateurs américains. En 2000, il cofonde Aguibal avec son cousin.

"C'est à ce moment-là que nous avons commencé à importer de l'huile d'olive extra vierge espagnole aux États-Unis, a-t-il déclaré. "Nous importions les premières huiles broyées à l’époque, avant qu’Internet ne décolle vraiment.

Balshi et son cousin ont commencé par acheter de petites quantités d'huile d'olive auprès de producteurs que Balshi connaissait personnellement à Jaén pour s'assurer que la qualité était la plus élevée possible.

À l'époque, le cousin de Balshi vivait en Californie alors qu'il vivait sur la côte Est. "Il couvrirait la côte ouest et, petit à petit, nous acheminerions l'huile d'olive à des détaillants exigeants et directement en ligne.

Au début des années 2000, la consommation d’huile d’olive aux États-Unis représentait environ la moitié de ce qu’elle est aujourd’hui. Selon le Conseil oléicole international (COI), les États-Unis ont consommé 194,500 2000 tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne 01/380,000. Au cours des cinq dernières années, la consommation a oscillé entre 400,000 - et - - tonnes.

À l'époque, Balshi a déclaré que l'huile d'olive était considérée comme une marchandise – un produit dont toutes les unités sont indiscernables et ont intrinsèquement la même valeur. "C'était une autre époque", a-t-il déclaré.

Il a attribué cela au manque de connaissances générales sur l'huile d'olive, en particulier parmi les consommateurs américains, et à l'absence d'informations disponibles en ligne et dans les médias.

"Il n'y avait pas de véritable aptitude en matière d'huiles de haute qualité en dehors de ce que nous faisions et de certaines autres sociétés », a déclaré Balshi. En conséquence, il a vendu la plupart de son huile d’olive extra vierge à des détaillants haut de gamme des villes côtières.

Cependant, tout a commencé à changer au milieu des années 2000, lorsque, a déclaré Balshi, les producteurs espagnols et italiens ont commencé à récolter tôt et à produire de l'huile d'olive de haute qualité au détriment de la quantité.

"Les producteurs cherchaient comment installer le moulin à la bonne vitesse et comment amener les fruits à des températures suffisamment fraîches », a déclaré Balshi. "Ils comprenaient la perte de rendement et l’intégraient au prix.

Balshi a déclaré que la culture autour de l'huile d'olive a rapidement évolué aux États-Unis après 2010 avec la couverture médiatique de l'alimentation et de la cuisine, l'Internet haut débit et la sensibilisation à l'huile d'olive. les bienfaits de l'huile d'olive sur la santé.

"L'avènement d'Internet a réellement créé une portée plus large pour les producteurs et les vendeurs d'huile d'olive et a diffusé les valeurs de huile d'olive et cuisine», At-il dit.

Parallèlement à l'accès plus accessible à l'information offert par l'Internet haut débit, Balshi a déclaré que les compétitions internationales de qualité jouaient également un rôle important, avec l'introduction du NYIOOC World Olive Oil Competition à New York dans 2013.

Cependant, comme la demande d'huile d'olive a augmenté et que la culture a pris racine, Balshi a déclaré que le marché de l'huile d'olive importée aux États-Unis – qui couvre environ 97 pour cent de la consommation d'huile d'olive du pays – est devenu beaucoup plus compétitif.

"C'est un métier difficile», a-t-il déclaré. "C'est un marché bondé et il devient de plus en plus fréquenté de minute en minute. À l’époque, il s’agissait principalement de quelques grandes marques et de tous ces petits gars ; nous étions l’un d’entre eux.

De ce fait, la recherche de la plus haute qualité est devenue primordiale. À cette fin, la Californie a introduit sa propre définition de l'huile d'olive extra vierge avec des paramètres physicochimiques plus stricts que ceux décrits dans le Codex Alimentarius des Nations Unies, le CIO et le Département de l'Agriculture des États-Unis.

Pour répondre à la demande croissante de qualité, MillPress Imports surveille attentivement les sources de son huile d'olive extra vierge en provenance d'Espagne, d'Italie, du Chili, du Pérou et d'Afrique du Sud, en travaillant en étroite collaboration avec les agriculteurs et en effectuant des tests approfondis sur les fruits et l'huile à chaque étape du processus.

"Nous avons des gens sur le terrain partout », a déclaré Balshi. "Nous travaillons avec des producteurs et des moulins spécifiques pour produire de l'huile selon nos spécifications.

Les employés de MillPress se rendent dans les vergers avant la récolte pour tester les olives et s'assurer qu'elles ne contiennent aucun résidu de pesticide ou autre polluant. Ils sont également présents lors de la récolte, garantissant le vert des olives tout en surveillant le climat.

"Il y a une fenêtre de deux à trois semaines pour produire du huile vert », a-t-il déclaré. "S'il pleut, vous manquez une semaine. Si le fruit passe du vert au stade un peu plus mûr, vous avez peut-être perdu un peu d’arôme ou de qualité. Cela dépend en grande partie de Mère Nature, et c’est la partie la plus difficile.

Après la récolte, les employés de l'entreprise se rendent également dans les usines sous contrat pour suivre de près le processus de transformation. Les paramètres physico-chimiques du huile sont ensuite testés depuis l'usine, et une fois arrivés aux États-Unis

"Nous disposons d’une infrastructure conçue pour réussir et d’un état d’esprit de qualité », a déclaré Balshi. "Nous ne sommes plus une start-up. Nous faisons cela depuis 20 ans.

Aux côtés de MillPress, Balshi est également impliqué dans Almazara Aguilar, le moulin exploité par la famille de son épouse, Soraya Aguilar.

Aguilar et sa famille possédaient des centaines d'hectares d'oliveraies traditionnelles pluviales à Jaén et ont construit un moulin dédié en 2007.

"Avance rapide jusqu'à là où nous en sommes en 2023, et nous cherchons à étendre nos bosquets en Espagne et éventuellement au Portugal », a déclaré Balshi.

Malgré la sécheresse, dont Balshi et d'autres ont parlé Olive Oil Times aura pour résultat une autre mauvaise récolte en Espagne pour la campagne agricole 2023/24, il est optimiste quant à l’avenir.

"Je suis optimiste pour le l'avenir de la consommation d'huile d'olive aux États-Unis», At-il dit. "L'huile d'olive est considérée comme un médicament et comme une épice ou un condiment, quelque chose qui ajoute de la valeur à la nourriture aujourd'hui, et pas seulement comme une huile de cuisson sans attribut positif comme autrefois.

"Maintenant, il y a davantage d'appréciation, donc j'ai l'impression que cela ne va pas disparaître », a conclu Balshi.