Les pratiques agricoles régénératives améliorent la rentabilité des exploitations oléicoles à forte pente

Des chercheurs de la région d'Andalousie, dans le sud de l'Espagne, ont découvert que le fait de suivre des pratiques agricoles régénératives et biologiques dans des oliveraies à forte pente améliore la rentabilité et la durabilité.

Les enquêteurs de l'Institut de recherche et de formation agricole et halieutique (Ifapa) et de l'Université de Grenade ont déterminé que les systèmes de culture impliquant un labour continu dégradent la santé des sols et augmentent l'érosion.

Selon les chercheurs, environ 495,400 29.6 hectares d'oliveraies en Andalousie, soit 20 pour cent de la superficie totale des oliveraies de la région, sont cultivés sur des pentes avec une pente de plus de - pour cent.

Une topographie abrupte, des altitudes irrégulières et une accessibilité difficile caractérisent les oliveraies à forte pente. En raison de ces facteurs, les oliveraies à forte pente souffrent souvent d'une mauvaise qualité du sol, notamment d'un manque de nutriments, ce qui conduit les agriculteurs à labourer le sol et à appliquer des engrais chaque année.

En raison de la qualité relativement médiocre des sols et de l'incapacité de mécaniser les plantations, les agriculteurs qui cultivent des oliviers dans ces paysages exigeants sont confrontés à une diminution des rendements économiques et à une flambée des coûts de production.

"Pour ces raisons, de nombreuses parcelles finissent par être abandonnées », a déclaré Francisco Bruno Navarro, chercheur principal à l'Ifapa. "Cela entraîne une perte d'activité socio-économique dans différentes zones d'oliviers en pente, comme Jaén, Grenade, Málaga et Cordoue, qui représentent 26 pour cent de la superficie totale de cette culture en Andalousie.

Dans un étude publié plus tôt cette année dans Renewable Agriculture and Food Systems, les chercheurs ont découvert que la santé et la biodiversité des sols s'améliorent généralement dans les oliveraies à forte pente après leur abandon, ce qui ravive les fonctions écologiques.

Cependant, les chercheurs ont ajouté que ces résultats d'abandon pourraient être obtenus grâce à des pratiques agricoles régénératives et biologiques, permettant aux agriculteurs de améliorer la santé du sol et augmenter la rentabilité de leurs oliveraies à forte pente.

Le principal moyen pour les agriculteurs d'y parvenir est de suivre des pratiques agricoles sans labour et d'encourager la croissance de la couverture végétale entre les rangées d'oliviers, ce qui, selon les chercheurs, protège le sol de l'érosion, améliore la rétention d'eau et créé des habitats pour les prédateurs naturels des ravageurs omniprésents de l’olivier.

"Il s'agit d'un système de culture plus naturel et plus rentable qui contribue à stopper les processus érosifs et la rareté de la biodiversité », a déclaré Bruno Navarro.

Les chercheurs sont parvenus à ces conclusions après avoir évalué de manière approfondie les pratiques de gestion des terres sur 20 parcelles diverses réparties dans les plus importantes régions oléicoles d'Espagne, notamment les provinces andalouses de Cordoue, Jaén, Grenade et Málaga.

Ces parcelles sélectionnées représentaient un spectre de conditions allant d'arides et sèches à humides et fertiles, permettant une comparaison détaillée des différentes approches agricoles.

L'étude a examiné six systèmes de culture révélant chacun son empreinte écologique : biologique avec travail du sol, biologique avec couverture spontanée, conventionnel, conventionnel sans labour, abandonnés et ceux en voie d'abandon.

Les chercheurs ont entrepris une évaluation approfondie de la biodiversité en termes de flore et du monde des lépidoptères, un ordre d'insectes qui comprend des papillons nocturnes et des papillons.

Sur la base de leurs résultats, la recherche a déterminé que les pratiques de travail du sol conventionnelles étaient plus érosives et entraînaient une dégradation des sols.

Au contraire, l'approche écologique, caractérisée par la culture d'un couvert végétal protecteur, a donné les meilleurs résultats en termes de santé des écosystèmes et de rentabilité des oliveraies.

"De plus, s'il était mis en œuvre, les agriculteurs pourraient accéder à des aides financières publiques pour ce type de cultures et leur production serait plus rentable », a déclaré Bruno Navarro.

La perspective d’accéder à un soutien financier public dans le cadre du dernière version de la politique agricole commune car l’adoption de ces méthodes biologiques pourrait améliorer l’économie des paysages agricoles à forte pente.

Une fois les bases posées, les chercheurs se sont penchés sur l'aspect microbiologique des oliveraies incultes ou couvertes de végétation, en recherchant la durée nécessaire au sol pour s'adapter aux nouvelles conditions de croissance.

"Nous voulons vérifier combien de temps il faut au sol pour s'adapter aux nouvelles conditions de croissance, définir comment le climat influence ce changement et évaluer des questions telles que la fixation du carbone pour explorer tous les avantages des oliveraies abandonnées en pente écologique », a déclaré Bruno Navarro.

• Université de Grenade