Corto parie sur les olives comme culture du futur dans une vallée en mutation de Sacramento

Malgré tous les défis, Cliff Little est optimiste quant à l'avenir de la production d'huile d'olive en Californie.

Little est le président de Olive Corto, le deuxième producteur américain. L'entreprise cultive principalement des olives Arbequina, Arbosana et Koroneiki dans la vallée de Sacramento à super haute densité, et elle achète également des olives auprès d’autres producteurs californiens.

Il Told Olive Oil Times qui changement climatique et l'évolution des goûts des consommateurs font de l'huile d'olive une culture de plus en plus viable dans le Golden State.

"Les fondateurs de Corto considéraient les vergers d'oliviers à haute efficacité comme un moyen non seulement de produire l'huile d'olive la plus fraîche, en raison de la vitesse à laquelle les olives peuvent être récoltées et moulues, mais aussi comme une opportunité de maintenir l'agriculture en Californie en raison du faible niveau d'intrants. nécessaire », a déclaré Little Olive Oil Times.

"Grâce à l'invention de l'oléiculture à très haute densité et aux progrès de la technologie de mouture au cours des cinq dernières années, nous pouvons désormais produire huile d'olive extra vierge à grande échelle… lorsque les olives sont à leur apogée de saveur et de fraîcheur », a ajouté Little.

Les cultures californiennes traditionnelles nécessitent plus de main d’œuvre, d’eau et d’engrais que n’en demandent les oliveraies à très haute densité. Selon certaines estimations, les olives utilisent jusqu'à 50 pour cent moins d'eau que les autres cultures de la vallée de Sacramento, comme les noix, les amandes et les pistaches.

"Des besoins minimes en main-d'œuvre, en eau et en engrais, par rapport aux cultures traditionnellement cultivées en Californie, ainsi qu'aux La capacité des oliviers à séquestrer le carbone, faire de la culture des olives pour l’huile d’olive la culture californienne du futur », a déclaré Little.

Une partie du potentiel de l'oléiculture en Californie réside dans la capacité de créer une économie circulaire dans laquelle la grande majorité des déchets produits au cours du processus peuvent être réutilisés, réduisant ainsi les coûts et améliorant la durabilité.

"Sans prendre les mesures appropriées pour limiter l'impact environnemental de nos systèmes de mouture, de stockage, d'emballage et de distribution, nous ignorerions l'incroyable potentiel de création d'une économie circulaire de l'huile d'olive et de sa promotion comme l'un des produits alimentaires les plus sains et les plus durables qui existent », a déclaré Little.

Corto récolte ses olives au début de l'automne à l'aide de récolteuses au-dessus des rangs pour retirer les olives de la branche au plus haut de leur maturité, au moment où elles passent du vert au violet. Les olives sont transportées vers le moulin moderne de l’entreprise quelques heures après la récolte.

Les olives sont stockées dans une cave climatisée jusqu'au traitement des commandes des clients. L'huile d'olive extra vierge obtenue est conditionnée directement de la cave dans emballage bag-in-box et des bouteilles en verre foncé.

Little a déclaré que les emballages spécialement conçus protègent l'huile et garantissent sa fraîcheur en minimisant l'exposition nocive à la lumière, à l'air et à la chaleur.

Pour mieux suivre et améliorer la durabilité, l'entreprise commence à collecter des données qui lui permettront de réaliser des interventions ciblées pour devenir plus vertes et plus efficaces. "Nous en sommes encore aux premiers stades de la collecte de données qui nous aideront à quantifier les impacts environnementaux positifs de notre production d'huile d'olive », a déclaré Little.

"Des recherches menées dans d'autres pays montrent les avantages environnementaux de la culture et de la production d'olives, mais nous voulons pleinement comprendre les implications positives que la culture des olives pour l'huile d'olive aura pour les agriculteurs et les transformateurs californiens », a-t-il ajouté.

Outre les avantages potentiels pour l'environnement, Little a réitéré que les olives sont une culture nécessitant peu de main-d'œuvre, un problème de plus en plus important dans un État où les travailleurs saisonniers peuvent être difficiles à trouver.

Il a également souligné que l’empreinte carbone globale du secteur peut continuer à être réduite en augmentant la production nationale et en réduisant les importations émettrices de carbone.

Tout en apportant de l'huile d'olive aux États-Unis depuis l'Europe, l'Afrique du Nord et l'Amérique du Sud émettent beaucoup de dioxyde de carbone - les frais d'expédition représentent trois pour cent des émissions mondiales de dioxyde de carbone - des recherches de l'Université de Jaén, du Conseil oléicole international et de Juan Vilar Strategic Consultants confirment toutes que les oliveraies de tous types séquestrent avec succès le dioxyde de carbone, bien qu'à des degrés divers.

La Étude du CIO 2016 a indiqué qu'un hectare d'oliveraies annule l'empreinte carbone annuelle d'une personne.

La recherche a également révélé que la production d'un litre d'huile d'olive capture 10.64 kilogrammes de dioxyde de carbone atmosphérique. De plus, la production mondiale d’huile d’olive pourrait absorber les émissions d’une ville de plus de sept millions d’habitants.

Toutefois, recherche de l'Université de Jaén ont découvert que les oliveraies traditionnelles séquestrent beaucoup plus de dioxyde de carbone que les oliveraies à très haute densité.

Pourtant, dans son Rapport d'impact annuel 2023, California Olive Ranch, le plus grand producteur d'huile d'olive aux États-Unis, a signalé que ses bosquets à très haute densité constituent un puits de carbone net, séquestrant plus de dioxyde de carbone que n'en émettent le processus de culture, de récolte et de mouture des olives.

Outre les avantages de cette culture pour le climat californien, Little a déclaré que les propriétés organoleptiques et avantages pour la santé de l'huile d'olive extra vierge avait attiré l’attention des consommateurs américains.

"Nous sommes convaincus qu'une fois que les consommateurs américains auront la possibilité de goûter à l'huile d'olive fraîche récoltée à l'automne et comprendront pourquoi la fraîcheur de leur huile est si importante non seulement pour la qualité des plats qu'ils créent, mais aussi pour leur santé, cela le fera. être une décision très difficile d'acheter autre chose », a déclaré Little.

Little a décrit la pandémie de Covid-19 comme un moment décisif pour la consommation d'huile d'olive aux États-Unis, avec de plus en plus de consommateurs apprenant à cuisiner avec de l'huile d'olive à la maison et en viennent à valoriser l'huile d'olive extra vierge malgré la hausse des prix.

"Nous avons constaté une forte augmentation des ventes pendant la pandémie, et cette tendance est restée stable depuis », a déclaré Little. Olive Oil Times dans une interview séparée en 2022.

Little pense que les consommateurs sont devenus plus informés sur l'huile d'olive extra vierge ces dernières années et sont désormais moins disposés à la remplacer par de l'huile d'olive de moindre qualité ou d'autres types d'huiles comestibles. Les chiffres de la consommation dans le pays confortent sa théorie.

Tout en reconnaissant l'importance du commerce électronique pour les ventes d'huile d'olive, Little a déclaré que l'objectif principal de l'entreprise était de vendre aux restaurants et au secteur de la restauration.

Pour cela, des récompenses gagnantes, comme le Silver Award remporté par Corto Olive au 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition pour son Koroneiki d'intensité moyenne, a aidé l'entreprise à consolider sa réputation de fournisseur fiable et de haute qualité.

Corto Olive s'efforce également de se démarquer sur le marché concurrentiel de la restauration en infusant son huile d'olive extra vierge avec d'autres saveurs fraîches de Californie pour produire une gamme d'huiles d'olive aromatisées.

La méthode Agrumato de l'entreprise a été inspirée par Nonno Amerigo de la famille Corto et ses souvenirs d'enfance de récolte d'olives en Italie.

Le processus consiste à broyer et à extraire à froid des olives simultanément avec des ingrédients frais de saison cultivés en Californie, notamment du piment, de la citronnelle et du basilic.

Pour l’avenir, Little prévoit de continuer à développer les opérations de Corto, pariant que les olives continueront de prospérer en Californie et que la culture de l’huile d’olive se développera aux États-Unis.

"Je pense que les olives conviennent bien à long terme », a déclaré Little. "Nous recherchons toujours activement des producteurs pour planter et ajouter nous-mêmes des acres supplémentaires. Nous avons encore beaucoup d’espoir pour l’avenir.