Un nouvel importateur belge revendique une place sur la scène mondiale

Connu pour son chocolat, la Commission européenne et le site de la célèbre bataille de Waterloo, la Belgique et huile d'olive extra vierge sont loin d'être synonymes.

Cependant, le huitième plus grand pays (en termes de population) de l'Union européenne à 27 est également le huitième consommateur d'huile d'olive du bloc et le troisième pays consommateur non producteur.

Selon les données du Conseil oléicole international, les 11.7 millions d’habitants de Belgique ont consommé environ 13,000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2022/23. Parmi les pays non producteurs, seuls l'Allemagne et les Pays-Bas, qui sont nettement plus peuplés, ont versé davantage d'huile d'olive.

Abritant d'importantes diasporas venues de l'autre côté de la Méditerranée – les Belges d'origine italienne et marocaine constituent deux des trois plus grands groupes d'immigrés et leurs descendants – il n'est peut-être pas si surprenant que l'importateur belge ASUR a réussi à se procurer l’une des meilleures huiles d’olive extra vierges au monde au cours de la campagne 2022/23.

"Notre huile d'olive est fabriquée à partir d'olives cultivées en Grèce, précisément à proximité de l'ancienne Olympie », a déclaré le fondateur et propriétaire Tom Suring. Olive Oil Times. "Ici, l'art de la production d'huile d'olive s'épanouit grâce à un processus caractérisé par une attention méticuleuse aux détails.

"Nous utilisons des olives provenant d'oliveraies soigneusement sélectionnées, qui sont soumises tout au long de l'année au contrôle de notre agronome, qui veille à ce que la qualité de notre produit final reste sans compromis », a-t-il ajouté.

L'idée derrière ASUR, qui a démontré sa qualité en remportant un Gold Award pour son Koroneiki d'intensité moyenne au Festival 2023. NYIOOC World Olive Oil Competition, est survenu après que Suring ait voyagé à travers le sud de l'Europe et réalisé la différence entre l'huile d'olive extra vierge fraîchement produite qu'il y avait dégustée et celle qu'il avait l'habitude d'acheter au supermarché chez lui.

"Lors d'un voyage dans le sud de l'Europe, j'ai pu goûter la différence de qualité et j'ai réalisé que la clé pour reproduire les bonnes saveurs à la maison résidait dans l'utilisation d'une huile de qualité supérieure pleine de saveurs authentiques qui livrait également sur son avantages pour la santé», At-il dit.

"Notre objectif était clair », a ajouté Suring. "Nous voulions offrir plus qu'une huile d'olive extra vierge de base. Notre objectif était de fournir une huile d'olive riche et savoureuse qui rehausse les plats dans lesquels elle est utilisée et qui puisse se suffire à elle-même.

Avec ses partenaires fondateurs, Suring a finalement décidé de s'approvisionner en huile d'olive extra vierge ASUR du Péloponnèse après plusieurs visites et la confirmation indépendante que certains des agriculteurs locaux avec lesquels ils prévoyaient de travailler produisaient des huiles de haute qualité constante.

"Nous avons trouvé des partenaires ayant la qualité que nous recherchions », a-t-il déclaré. "Ici, nous pouvons acheter auprès de producteurs locaux, et nos experts assurent le suivi et s’assurent que la qualité est à la hauteur de nos standards.

"Nous avons visité cette région à plusieurs reprises et, étant sûrs qu'elle produit une très haute qualité, nous pourrions produire de l'huile d'olive extra vierge qui donne le goût spécifique de l'ASUR », a ajouté Suring.

Comme de nombreux producteurs grecs, Suring a déclaré que Campagne agricole 2023/24 sur le Péloponnèse n'a pas été aussi bonne que la récolte précédente.

"La saison 2023 dans le Péloponnèse se déroule relativement bien », a-t-il déclaré. "Nous constatons certains défis, mais ceux-ci sont principalement liés à la quantité et non à la qualité, en particulier pour ceux qui récoltent tôt. Nos olives ont déjà été récoltées et nous travaillons désormais à l'assemblage des lots pour obtenir le meilleur résultat possible pour nos clients.

Dans l'ensemble, Suring a cité la pénurie d'eau et les conditions climatiques de plus en plus imprévisibles comme deux des défis les plus importants auxquels sont confrontés les agriculteurs auprès desquels il s'approvisionne en huile d'olive dans le Péloponnèse.

"Heureusement, nos bosquets ont l'avantage d'être situés dans des zones allant de 300 à 400 mètres à l'intérieur des terres », a-t-il déclaré. "Jusqu’à présent, ce positionnement surélevé nous a protégés des problèmes de pénurie d’eau.

Alors qu'ASUR emploie une équipe d'experts pour mélanger ses huiles d'olive extra vierges, Suring a déclaré que l'un des principaux défis pour les importateurs en Belgique et aux Pays-Bas est de faire passer l'huile d'olive extra vierge d'une niche à un marché grand public.

"Le marché de l'huile d'olive de haute qualité en Belgique et aux Pays-Bas est en effet une niche spécialisée, présentant un ensemble unique de défis lorsqu'il s'agit d'acquérir des clients », a-t-il déclaré. "Dès la première année, nous avons établi avec succès des relations avec des restaurants, des hôtels et des épiceries fines de renom. Cette année, qui est la deuxième année, nous sommes en bonne voie d’augmenter les ventes de l’année dernière. »

Comme de nombreux producteurs et importateurs sur les marchés émergents de l'huile d'olive, Suring a déclaré que l'un des plus grands défis auxquels la marque est confrontée est l'éducation des consommateurs sur le goût d'une huile d'olive de haute qualité.

"En Europe du Nord, il y a beaucoup de huile d'olive défectueuse vendue en raison d'un manque de connaissances sur l'odeur et le goût d'une huile d'olive bonne et saine », a déclaré Suring. "Comme le prix est bas, les clients l'acceptent et achètent cette huile d'olive.

Faisant écho aux réflexions de nombreux producteurs interrogés par Olive Oil Times de tous les coins du monde de l'huile d'olive, Suring a déclaré que l'huile d'olive doit suivre les traces du vin pour développer une volonté de payer pour une qualité élevée.

"Fait intéressant, même si les consommateurs ne se contentent pas d’un vin défectueux, ils acceptent une huile d’olive présentant des défauts », a-t-il déclaré. "Cependant, je pense que nous commençons à assister à un changement, et cela me rappelle la transformation que nous avons constatée dans l'industrie du café.

"J'ai également remarqué l'émergence de plusieurs jeunes marques d'huile d'olive sur le marché et je pense sincèrement que le marché est suffisamment grand », a ajouté Suring. "Ce qui est important pour moi, c'est la mission continue d'éduquer et de convaincre les clients et les consommateurs sur l'intérêt d'investir dans une huile d'olive extra vierge de bonne qualité. Il est gratifiant de voir nos clients se transformer en nos plus grands promoteurs.

Outre la qualité élevée, qui, selon Suring, est confirmée par les récompenses remportées lors de concours internationaux de qualité, ASUR met également l'accent sur la présentation, en investissant dans des emballages esthétiques pour ses bouteilles et ses boîtes.

"Nous avons également fait le choix délibéré d'investir dans une belle bouteille qui pourrait trouver sa place à chaque table », a déclaré Suring. "Des produits de haute qualité et esthétiques distinguent ASUR des autres marques sur le marché.

Pour l’avenir, Suring a déclaré qu’il prévoyait d’étendre les opérations d’ASUR dans davantage de pays mais, pour l’instant, il restait concentré sur le renforcement de sa position sur le marché en Belgique et aux Pays-Bas.

"Au cours des cinq à dix prochaines années, nous prévoyons une croissance significative, renforçant notre position d'entreprise prospère avec un chiffre d'affaires important en Belgique et aux Pays-Bas et nous développant dans d'autres pays européens, y compris les pays scandinaves », a déclaré Suring.

"Toutefois, au cours de l'année à venir, notre priorité principale restera le renforcement de notre position sur le marché en Belgique et aux Pays-Bas », a-t-il ajouté. "En tant qu'entreprise relativement jeune, nous devons nous assurer de construire une base solide avant de nous développer sur de nouveaux marchés.