Les données définiront les 25 prochaines années à California Olive Ranch, déclare le PDG

Au cours du dernier quart de siècle, California Olive Ranch (COR) est passé d'un seul bosquet à Oroville, à 100 kilomètres au nord de Sacramento, au plus grand producteur d'huile d'olive des États-Unis.

L'entreprise a été fondée en 1998 en tant que projet de loisir par un bureau familial basé à Barcelone et a été pionnière dans la culture d'oliviers à haute densité, puis à très haute densité, en Californie.

L'idée de planter des oliviers dans des haies a permis à COR de récolter mécaniquement, réduisant ainsi considérablement les coûts et permettant à l'entreprise naissante de se lancer sur la voie de la croissance.

"Nous avons commencé avec 500 acres (200 hectares) à Oroville », a déclaré le directeur général Michael Fox. Olive Oil Times. "Aujourd’hui, nous disposons de 5,000 2,000 acres (50 - hectares) et de - producteurs partenaires dans tout l’État.

Alors que les 25 premières années de COR ont été définies par sa volonté d'atteindre une grande échelle, Fox estime que les données détermineront la trajectoire de l'entreprise au cours du prochain quart de siècle.

"Notre approche de l'agriculture a évolué », a déclaré Fox. "Quand je suis monté à bord [en 2019], j'ai voulu investir beaucoup dans les données autour de la nutrition de nos arbres et du recours à l'irrigation ; tous les éléments pour obtenir des fruits plus gros avec plus d’huile.

Les 2,000 - hectares d'oliveraies de l'entreprise ont été divisés en blocs, chacun situé dans une région et un microclimat différents.

En utilisant une combinaison de capteurs, les satellites du Département de l'Agriculture des États-Unis et 30 personnes dans les bosquets, l'entreprise peut voir comment les arbres consomment de la nourriture et leurs besoins en eau chaque mois, leur permettant de s'adapter tout au long de l'année.

"Nous examinons les arbres bloc par bloc, puis procédons à des ajustements en fonction de ce que nous voyons », a déclaré Fox. "Désormais, nous suivons tout bien mieux grâce aux données. Nous tirerons les leçons de ces prochaines récoltes et procéderons à des ajustements.

L’investissement massif dans les données aide l’entreprise à atteindre ses objectifs de développement durable qu’elle s’est elle-même imposés. "Au cours des quatre dernières années, nous avons adopté de nombreuses pratiques agricoles régénératives », a déclaré Fox.

Il s'agit notamment du pâturage du bétail dans les oliveraies, en utilisant un minimum de labour et en compostant les sous-produits du processus de production d'huile d'olive.

Encore une fois, Fox a déclaré que les données orientent de nombreuses décisions concernant les pratiques agricoles régénératives de l'entreprise, qu'il estime nécessaires pour s'adapter à l'un des principaux défis auxquels l'entreprise et l'industrie sont confrontées en Californie : changement climatique.

"Nous avons approfondi les données, compris notre séquestration du carbone et l'impact de nos arbres sur l'environnement », a-t-il déclaré. "Ensuite, nous fixons des objectifs sur la manière dont nous pouvons continuer à améliorer cela.

L’amélioration de l’efficacité de l’eau faisait partie de ces objectifs. À cette fin, Fox a déclaré que l'entreprise avait investi dans des systèmes d'irrigation sophistiqués pour fournir des quantités d'eau précises aux arbres exactement au bon moment pendant le développement des olives.

Le renard est aussi axé sur la régénération des sols, reconnaissant que la promotion d’un sol sain, qui retient l’eau plus efficacement qu’un sol malsain, est de plus en plus nécessaire dans un état sujet à la sécheresse.

En plus d'adopter ces pratiques dans leurs plantations, Fox a souligné que l'entreprise utilise également ce qu'elle a appris pour conseiller ses partenaires producteurs afin de les aider à devenir plus durables et plus efficaces.

"Nos partenaires nous aiment parce que nous avons été les premiers à le faire et, franchement, ils aiment dire que nous avons commis le plus d'erreurs », a déclaré Fox. "Nous avons commis des erreurs dès le début dont ils ont pu tirer des leçons.

Avant de rejoindre COR en 2019, Fox a travaillé comme cadre chez PepsiCo et Safeway, une chaîne de supermarchés.

Fort de son expérience dans les secteurs de l'épicerie et des snacks, il utilise les données pour cibler les stratégies promotionnelles sur les clients à des moments précis et piloter l'avenir de la stratégie de vente au détail de l'entreprise.

"Nous sommes une entreprise de biens de consommation emballés, nous devons donc nous comporter comme tel », a déclaré Fox. "Les données nous aident à garantir que ces investissements portent leurs fruits, pour nous et nos clients.

Selon Fox, l'utilisation des données pour stimuler la promotion s'ajoute à ce qu'il considérait déjà comme une stratégie de marque solide avant de rejoindre l'entreprise.

Fox a déclaré que COR avait connu une croissance plus rapide au cours des dix dernières années, aidé par sa bouteille verte distinctive et gagner des prix de qualité lors de compétitions locales et internationales.

"Aujourd'hui, nous sommes le numéro trois huile d'olive extra vierge dans le secteur de l'épicerie aux États-Unis, et nous sommes le numéro un en matière d'huile d'olive extra vierge 100 % californienne », a-t-il déclaré.

Selon Fox, l'entreprise a surmonté les défis de l'inflation, de l'augmentation des coûts de production et de trois récoltes relativement médiocres au cours des cinq dernières années, augmentant ainsi la quantité d'huile d'olive vendue et le revenu total des ventes.

Fox a attribué la récente vague de mauvaises récoltes aux conditions météorologiques défavorables, principalement aux températures élevées en janvier, provoquant une floraison prématurée des oliviers, suivie du gel, qui endommage les bourgeons en développement et empêche les arbres de produire des fruits.

"Heureusement, nous avons construit un modèle économique capable de soutenir cela », a-t-il déclaré. "En ayant notre Global Blend en Californie, nous pouvons relever des défis comme celui-là tout en continuant à développer notre activité.

Depuis ses débuts en 2018, le Global Blend a été controversé. D'autres producteurs de l'État ont accusé COR de sous-coter leurs produits en vendant des huiles d'olive importées, qui sont souvent moins chères à produire que l'huile d'olive de Californie, tout en profitant du nom californien.

Fox a nié que COR tentait de réduire les prix des autres producteurs d'huile d'olive. Pour conserver l'espace de stockage chez les principaux détaillants nationaux – un processus coûteux et hautement compétitif – COR doit distribuer un nombre constant de bouteilles chaque année.

L'entreprise a initialement adopté cette stratégie après une mauvaise récolte en 2018 les a amenés à importer du huile d’Europe et d’Amérique du Sud pour répondre à la demande. Depuis lors, cela fait désormais partie de leur stratégie de croissance, avec environ 70 pour cent des ventes de COR provenant du Global Blend.

"Néanmoins, notre objectif est de nous développer », a déclaré Fox. "Nous sommes les plus largement distribués, mais seulement 3 pour cent des ménages américains achètent California Olive Ranch.

Selon l'étude de marché de COR, la principale marque d'huile d'olive aux États-Unis est achetée par 14 pour cent des ménages, tandis que 58 pour cent achètent de l'huile d'olive.

"Il existe une énorme opportunité d'accroître la pénétration des ménages grâce à la sensibilisation », a déclaré Fox. Outre le climat, l'augmentation de la base de consommateurs d'huile d'olive aux États-Unis est l'autre principal défi auquel sont confrontés l'entreprise et le secteur.

Le COR s’efforce d’y parvenir en sensibilisant aux bienfaits de l'huile d'olive pour la santé, favorisant la polyvalence de cuisine à l'huile d'olive, et travaille à vendre de l'huile d'olive dans différentes tailles et formats d'emballage.

"Il y a une bifurcation dans les besoins. Les personnes qui achètent des huiles d’olive recherchent la santé, le goût et la qualité, tandis que celles qui achètent d’autres huiles de cuisson recherchent la polyvalence », a déclaré Fox. "Nous devons éduquer les consommateurs sur le fait que l'huile d'olive extra vierge peut être polyvalente.

"Pour un bon rapport qualité-prix, c'est probablement le meilleur produit que vous puissiez acheter en magasin en termes de composante santé et de durabilité », a-t-il ajouté. "Plus les gens comprendront que l’huile d’olive devrait être dans votre garde-manger, c’est le moyen de passer de 58 pour cent de pénétration des ménages à 80 pour cent de pénétration des ménages.

Dans l'attente de la récolte à venir, qui débutera dans les premières semaines d'octobre, Fox s'est dit optimiste. "Les choses s’annoncent bien », a-t-il déclaré. "Surtout parce que nous sortons de quelques très mauvaises années.

L'entreprise prépare sa stratégie de récolte pour garantir que les olives aient la plus grande accumulation d'huile possible avant de commencer la cueillette et la mouture.

"Cette année, nous dédions notre récolte à Bob Singletary, qui a été notre maître meunier fondateur et qui a travaillé dans notre entreprise pendant de nombreuses années », a déclaré Fox. "Malheureusement, il est décédé cette année.

"Nous avons une équipe très solide qu’il a entraînée », a-t-il ajouté. "Il représentait une partie spéciale de notre vie, c'est pourquoi nous lui dédions la récolte et notre Olio Nuovo.