Les experts prédisent des fluctuations plus importantes entre les années humides et sèches en Californie

Il n'y a pas de "Une année météorologique « normale » en Californie. Les producteurs d’olives doivent être prêts à tout à tout moment. Alors que les agriculteurs de Golden State terminent leur récolte 2023 et entament une nouvelle année, les perspectives en matière d’eau sont plus incertaines que jamais.

Les prédictions du California Water Blog notent que la principale leçon de la année de leau sauvage 2023 est que la situation de l'eau en Californie est très variable, que les moyennes ne sont pas fiables et que des améliorations sont nécessaires pour s'adapter à une constellation de changements en interaction.

L'anxiété et l'inquiétude sont souvent liées à la sécheresse et à la pénurie d'eau en Californie. Toujours un nouveau rapport du Département des ressources en eau de l'État de Californie souligne que les producteurs ne doivent pas perdre de vue les années humides moins fréquentes et plus courtes.

"La véritable clé ici est la planification à long terme. Les prévisions saisonnières se trompent souvent et ne sont pas encore équipées pour faire face aux conditions météorologiques de nouvelle génération que nous connaissons », Caitlin Peterson, directrice associée du centre et chercheuse au Public Policy Institute of California (PPIC) Water Policy Center. , dit Olive Oil Times.

"Cela signifie que les producteurs doivent être prêts à tout en même temps », a-t-elle ajouté. "Ils doivent planifier le prochain extrême alors qu’ils se trouvent dans l’extrême actuel.

Le PPIC Water Policy Center relie la recherche non partisane et objective aux débats réels sur la gestion de l’eau. Leur travail est conçu pour se préparer aux conditions changeantes et vise à améliorer les pratiques actuelles et futures de gestion de l’eau.

"Nous avons vu dans le passé comment les impacts d'un cycle humide ou sec donné peuvent varier à travers l'État », a déclaré Peterson. "Parfois, il s’agit d’une variation aléatoire des conditions météorologiques.

Par exemple, le sécheresse qui a touché l’État de 2020 à 2022 a d'abord frappé le nord de la Californie le plus durement ; en 2021, les impacts sont devenus plus répandus.

D’autres fois, le PPIC a déclaré que cela pourrait refléter des différences dans les structures de planification et de coordination entre les entités locales et régionales, comme dans le cas des niveaux de préparation disparates aux inondations de 2023 observés dans les gouvernements locaux.

Le mémoire du PPIC sur la sécheresse et l'agriculture californienne décrit cela comme une situation dynamique de sécheresse rapide propulsée par changement climatique, et l’impact des nouvelles règles réduit la disponibilité en eau et augmente la demande en eau des cultures. La situation volatile comprend des fluctuations spectaculaires entre les précipitations et la mégasécheresse.

"La moitié nord de l’État bénéficie d’eaux de surface plus abondantes et d’un déficit en eaux souterraines plus faible que la moitié sud de l’État », a déclaré Peterson. "Les producteurs du Nord peuvent disposer d’une plus grande marge de manœuvre et de plus d’options de gestion face aux coups du lapin causés par les intempéries. Mais il y aura encore des défis, et les producteurs de tout l’État devraient réfléchir à la manière de renforcer leur résilience.

Peterson a souligné la réduction des approvisionnements en eau. "Il est important de garder à l'esprit que les producteurs disposeront de beaucoup moins d'eau d'irrigation dans les années à venir, en particulier dans la vallée de San Joaquin, où nous estimons une réduction de 20 % des approvisionnements d'ici 2040. »

Un rapport politique du PPIC de 2023 met l'accent sur les problèmes critiques pour l'avenir de l'agriculture dans la vallée de San Joaquin en Californie et sur la réduction imminente de l'eau disponible.

Une grande partie de cette réduction est due à de nouvelles règles conçues pour rendre l’extraction des eaux souterraines durable. Ceci est considéré comme un aspect essentiel de la garantie d’un approvisionnement en eau fiable à l’avenir.

"Nous estimons qu’au moins un demi-million d’acres de terres agricoles ne seront plus irriguées d’ici 2040 dans la vallée de San Joaquin », a déclaré Peterson. "Cela signifie que, indépendamment des conditions météorologiques d’une année donnée, des conditions de pénurie ou de surplus, les producteurs peuvent en moyenne compter sur moins d’eau.

Les recherches du PPIC sur la sécheresse en Californie mettent en évidence l’impératif vital pour l’agriculture de s’adapter, que ce soit en trouvant des moyens de récolter plus d’eau pendant les années humides ou en repensant les portefeuilles de cultures et les systèmes de culture.

Les conditions humides peuvent être très coûteuses pour l’agriculture en raison des inondations, des pertes de récoltes et des dommages aux infrastructures. Pourtant, les agriculteurs comptent sur les années humides pour traverser les prochaines années sèches.

Les agriculteurs et oléiculteurs de Californie recherchent des actions pratiques pour répondre efficacement aux conditions changeantes et au déluge apparemment incessant d'extrêmes. Peterson a décrit plusieurs actions visant à renforcer la résilience en gardant toutes les options de gestion sur la table lorsque cela est possible.

Les oléiculteurs pourraient moderniser leurs systèmes d’irrigation aux systèmes goutte à goutte à haute efficacité. Dans le même temps, les producteurs pourraient également réfléchir à la manière de construire des systèmes capables de déplacer rapidement de grandes quantités d’eau pour remplir un bassin de recharge à la ferme avec des débits de crue. Un bassin peut rester inutilisé pendant neuf ans sur dix, mais doit être immédiatement opérationnel avant qu’un épisode de crue ne se produise.

Les systèmes d’irrigation peuvent être coûteux, mais l’espoir est que des systèmes bien entretenus rapportent des dividendes dans le cadre d’une stratégie de résilience de l’eau à l’échelle de l’exploitation agricole. Tirer ainsi meilleur parti des années humides est une stratégie cruciale pour aider les producteurs à traverser les années sèches.

Pour aggraver le problème, l'hiver humide et les inondations de l'année dernière en Californie ont accru le profil des inondations-MAR, c'est-à-dire la propagation de l'excès d'eau sur les terres agricoles pour s'infiltrer dans les aquifères.

"Cela revient à mettre de l’argent dans notre compte d’épargne collectif sur les eaux souterraines », a déclaré Peterson. "Cela profite directement aux producteurs lorsqu’ils peuvent réclamer une partie de l’eau qu’ils ont rechargée pour une utilisation ultérieure, et cela profite au bassin lorsque les niveaux des eaux souterraines s’améliorent.

Les oliviers n'ont pas été spécifiquement étudiés pour évaluer leur tolérance aux inondations à court terme, mais il est de notoriété publique que les oliviers ont besoin d'un bon drainage.

"Pour s'y préparer, les oléiculteurs devraient réfléchir à d'autres moyens de prélever de l'eau lors d'événements de débit élevé, qu'il s'agisse de construire un bassin de recharge à usages multiples ou d'avoir un plan pour détourner l'eau vers des cultures plus tolérantes sur leur superficie », a déclaré Peterson. "Conserver quelques acres de plantes annuelles est une façon d’y parvenir, afin que vous puissiez avoir une certaine flexibilité quant à savoir s’il faut planter ou recharger.

Les oléiculteurs californiens devront peut-être adopter un nouveau rôle, en se définissant comme des récupérateurs d'eau et en recherchant des moyens de stocker davantage d'eau sous terre, aspect essentiel de la résilience face aux coups de fouet climatiques.

Le PPIC a noté qu'il est de plus en plus facile pour les producteurs de détourner les flux de crue pour réalimenter l'exploitation agricole, mais de nombreux problèmes subsistent.

Plusieurs changements politiques pourraient aider les oléiculteurs californiens à s'adapter au changement climatique et à faciliter la transition vers la durabilité des eaux souterraines.

Selon le PPIC, la meilleure chose que les producteurs puissent faire est de se préparer, d'être informés des options de permis et des réglementations et de rechercher des incitations gouvernementales là où elles sont disponibles pour les aider à soutenir les types d'investissements nécessaires.

Les conditions climatiques changeantes de la Californie continuent de faire la une des journaux, les producteurs évaluant la meilleure façon de répondre aux défis météorologiques imminents, des sécheresses aux inondations.

"Je pense que les gens supposent souvent que le coup du lapin météorologique est un phénomène nouveau », a déclaré Peterson. "Au contraire, la Californie a toujours eu un climat de type pendulaire qui oscille de humide à sec selon un cycle d’environ 10 ans.

"La différence maintenant, c’est que les fluctuations s’accentuent », a-t-elle ajouté. "Les années sèches deviennent de plus en plus chaudes et sèches. On ne sait toujours pas si les années pluvieuses deviennent de plus en plus humides, mais il existe des preuves à cet effet.

"Nous constatons qu'une plus grande partie de nos précipitations annuelles tombent sous forme de pluie plutôt que de neige, ce qui présente de nombreux défis du point de vue du stockage et de la distribution de l'eau à l'échelle de l'État », a conclu Peterson. "Je pense que l’agriculture continuera à survivre et à prospérer en Californie – mais elle pourrait être très différente dans 20 ans de ce qu’elle est aujourd’hui.

• Pleasanton Hebdomadaire