La lutte évolutive de l'Europe contre Xylella Fastidiosa

Les conditions météorologiques extrêmes ont fortement touché les oléiculteurs du sud de l'Italie. Ces derniers jours, des tempêtes de grêle soudaines et violentes ont frappé les oliveraies du Salento, dans la région des Pouilles.

Selon l'organisation paysanne Coldiretti, environ 40 pour cent des olives de la saison en cours ont été perdues dans la région.

Au cours de la dernière décennie, les oliveraies du Salento ont été dévastées par Xylella fastidiosa. De nouvelles plantations de la région sont plantées de Leccino et Favolosa, les deux cultivars d'oliviers qui présentent une résistance significative à la bactérie.

"Les nouveaux oliviers résistants ont besoin de trois ou quatre ans pour produire des olives », a écrit Coldrietti. "Et maintenant que certains oléiculteurs peuvent recommencer à récolter les fruits après dix ans d'épidémie, nous voilà avec une nouvelle perte due à des événements extrêmes tels que des tempêtes de grêle, des tornades et des averses.

La situation difficile dans les Pouilles était l'un des points centraux de la quatrième conférence européenne sur Xylella, organisée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).

L'EFSA joue un rôle crucial dans la coordination scientifique des opérations contre Xylella fastidiosa et soutient la Commission européenne et les États membres dans l'établissement de procédures, de lignes directrices et de méthodes.

En amont de la conférence, le film documentaire "L'ère des géants » a été présentée aux délégués. Il étudie les impacts sociaux, économiques et paysagers de Xyella fatidiosa dans une région où oliviers monumentaux avait prospéré pendant des millénaires.

"C'est très important, car cela permet au public européen d'être témoin de l'impact dévastateur de l'agent pathogène », a déclaré Giuseppe Stancanelli, chef de l'équipe d'évaluation des risques phytosanitaires de l'EFSA. Olive Oil Times.

"La communication avec le public est un facteur clé pour garantir le succès des stratégies phytosanitaires », a ajouté Stancanelli, faisant allusion à la Bande dessinée récemment publié par l'EFSA.

"Cela souligne l’importance de la science dans l’élaboration de stratégies visant à faire face aux menaces phytosanitaires, telles que Xylella », a-t-il déclaré.

En collaboration avec la Commission européenne et les États membres, l'EFSA a également lancé le #PlantHealth4Life campagne.

"L'objectif est de sensibiliser les citoyens européens à l'importance de la santé des plantes et à la responsabilité de chacun dans sa sauvegarde », a déclaré Stancanelli.

Dans l'UE, l'Italie n'est pas le seul pays touché par Xylella fastidiosa. D'autres souches de la bactérie ont été trouvées dans le Îles Baléares; d'Espagne, Portugal et le France. Les insectes vecteurs tels que les cercopes transportent le pathogène d’une plante à l’autre, infectant les oliviers, les amandiers et des dizaines d’autres espèces végétales.

Au fil des années, l’épidémie de Xylella fastidiosa, associée à une compréhension croissante de la menace que représente l’épidémie, a stimulé toute une série d’activités à l’échelle de l’UE.

"Xylella est désormais incluse dans la liste des principaux pathogènes végétaux de quarantaine maintenue au niveau de l'UE, appelés ravageurs prioritaires », a déclaré Stancanelli. "Cela a amené tous les pays membres à élaborer des plans d’urgence préventifs et à intensifier la surveillance.

L'EFSA gère la seule base de données mondiale des plantes infectées par les différentes souches de Xylella fastidiosa.

"Cela soutient les États membres en cas de nouvelles épidémies », a déclaré Stancanelli. "Il est également utile pour les institutions locales et les agriculteurs de décider quoi planter dans les zones infectées. Il signale également les variétés de plantes qui ont montré une tolérance ou une résistance à Xylella.

Selon les conclusions de la conférence, les moyens actuels pour freiner la propagation de Xylella fastidiosa s’améliorent à mesure que de nouveaux outils sont développés.

"Xylella est un phénomène mondial, pas seulement européen », a déclaré Stancanelli. "Grâce aux progrès de la recherche scientifique, aux nouveaux outils permettant la détection sur de vastes zones et aux stratégies avancées de lutte antiparasitaire, nous constatons des progrès significatifs.

"Lors de la conférence, il est apparu à quel point les connaissances sur la biologie et l'écologie liées aux insectes vecteurs se développent », a déclaré Stancanelli. "Non seulement dans la région méditerranéenne, mais aussi en Europe du Nord.

Les recherches actuelles financées par l'UE comprennent des travaux sur la prévention, le contrôle, l'écologie et la société, comme le Projet BEXYL, ainsi que le développement de nouvelles solutions de biocontrôle agissant soit contre Xylella fastidiosa, soit contre son vecteur, comme le Projet BIOVEXO.

BEXYL et BIOVEXO ont co-organisé la conférence Xylella en collaboration avec l'EFSA et d'autres projets de l'UE.

Une grande partie des efforts financés par l’UE vise à favoriser la collaboration et la coordination entre les nombreuses entités nationales impliquées.

La détection précoce est la clé des stratégies de l'UE. "Avec le soutien scientifique de l'EFSA, tous les pays européens surveillent l'ensemble de leur territoire », a déclaré Stancanelli.

Les opérations de surveillance étendues suivent les directives de l’EFSA et peuvent détecter de nouveaux foyers. Cela permet une intervention rapide pour contenir une propagation ultérieure.

"Des progrès significatifs ont été réalisés dans le systèmes d'enquête et de surveillance et des diagnostics, tels que ceux permettant d'analyser des images aériennes et satellitaires », a déclaré Stancanelli.

"Par exemple, si nous devons surveiller toutes les zones oléicoles de la région méditerranéenne, nous ne pouvons pas compter uniquement sur des visites sur le terrain », a-t-il ajouté. "Nous devons être capables d’analyser d’un seul coup de grandes portions de territoires. Maintenant, cette technologie est disponible.

Parmi les autres aspects cruciaux débattus lors de la conférence figurent les variétés d'olives qui présentent une tolérance ou une résistance à Xylella fastidiosa, comme le Leccino.

"Des progrès ont été réalisés dans la recherche visant à découvrir le mécanisme d'une telle résistance », a déclaré Stancanelli. "C’est d’un grand intérêt, car la découverte de ces aspects peut également nous permettre de retrouver ces mécanismes dans d’autres cultivars d’oliviers.

Depuis leurs premiers essais dans les Pouilles, les méthodes de greffage peuvent ouvrir la voie à l'identification de nouvelles sources de résistance à Xylella.

"En Israël, où Xylella a attaqué les amandes, les chercheurs ont identifié des variétés d’amandes résistantes en les greffant sur des plantes et des porte-greffes infectés et en observant leurs réponses », a déclaré Stancanelli.

"Partout dans le monde, Xylella est devenue un phytopathogène prioritaire », a-t-il conclu. "Aujourd’hui, la recherche scientifique et la coordination internationale nous permettent de voir de l’espoir dans la lutte contre le pathogène. »

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