L’agriculture régénérative à petite échelle améliore la qualité de Maraviglia en Toscane

Les habitants du Monte San Savino disent que lorsque les pèlerins qui voyageaient de France à Rome s'arrêtaient et admiraient le paysage, ils disaient : che maraviglia, signification, "comme c’est merveilleux.

D'où le nom de Agricola Maraviglia et son mélange biologique homonyme d'olives Moraiolo, Leccino et Frantoio produites dans les collines entourant un village près d'Arezzo, en Toscane, est né.

"J'ai grandi dans ce qui est aujourd'hui devenu la ferme, qui était à l'origine la maison de ma famille, entourée d'une centaine d'oliviers », a déclaré le fondateur Francesco Piattelli Palmarini. Olive Oil Times. "Comme c’est souvent le cas, ceux qui sont nés à la campagne veulent s’enfuir, moi aussi.

"Je suis parti et j'ai vécu à l'étranger pendant 15 ans, dont dix à New York, où j'occupais un travail que j'aimais beaucoup dans la communication, le branding et le design », a-t-il ajouté. "Pourtant, à un moment donné, j’ai commencé à réaliser que j’avais besoin de retrouver le contact avec la terre et la nature, et j’ai décidé d’y retourner.

Piattelli Palmarini se décrit comme faisant partie de la nouvelle génération d'agriculteurs qui sont entrés dans le monde des produits de haute qualité. huile d'olive extra vierge repartir de zéro. Créée en 2019, l'entreprise gagné des Gold Awards en trois années consécutives NYIOOC World Olive Oil Competition éditions.

"Quand j'ai commencé à planifier ce projet, tout le monde disait que j'étais fou parce que j'allais quitter un emploi sûr pour me lancer dans l'agriculture et relever un nouveau défi tout seul », a déclaré Piattelli Palmarini.

"Mes parents n'étaient pas dans l'industrie de l'huile d'olive », a-t-il ajouté. "Je pouvais simplement m'appuyer sur les compétences acquises lors de mon précédent travail où je promouvais des marques, et j'ai pensé que je pourrais les appliquer à mon propre projet. Les résultats obtenus jusqu’à présent me disent que j’ai pris la bonne décision.»

Le domaine remonte à près de 400 ans lorsqu'une colonie de métayers s'y est installée et a commencé à cultiver différentes cultures.

"Les premiers colons ont appliqué un système de polyculture, très répandu dans le passé », a déclaré Piattelli Palmarini. "J’essaie de le réintroduire car il présente plusieurs avantages, à commencer par celui de favoriser la biodiversité.

"Préserver la qualité de l'environnement est en effet l'un de nos principaux objectifs, et la première chose que j'ai faite à cet égard a été de prendre soin des oliviers centenaires de la propriété qui constituent un véritable patrimoine », a-t-il ajouté.

Tous les arbres ont survécu au gel de 1985. Certains ont été fortement endommagés mais ont été régénérés à partir des souches et sont désormais reconnaissables, avec des troncs fendus en deux ou plusieurs branches ; d’autres s’en sont sortis indemnes et ont développé des structures immenses et impressionnantes.

Piattelli Palmarini a décidé de s'occuper des vergers négligés des environs car il avait remarqué que de nombreuses familles qui produisaient de l'huile d'olive pour leur consommation personnelle avaient abandonné leurs oliveraies en raison de la hausse des coûts de production et pas de changement de génération.

"J’ai contacté les propriétaires des parcelles abandonnées environnantes et nous avons convenu que je m’en occuperais pour les rendre à nouveau productives », a-t-il déclaré. "Désormais, je peux compter sur plusieurs vergers, chacun contenant 100 ou 200 oliviers.

"Chaque année, selon la tendance de la saison, je peux choisir celles qui donnent le meilleur résultat et qui me permettent de respecter les proportions envisagées pour mon assemblage », a ajouté Piattelli Palmarini.

Avec son épouse Francesca Gambato, il gère 1,300 - oliviers. La plupart des arbres sont disposés sur un terrain en terrasses escarpées soutenues par d'anciens murs en pierres sèches, une disposition qui ne permet pas l'utilisation de véhicules et nécessite une récolte manuelle.

"Le Morellino (toscan pour Moraiolo), une variété rustique qui trouve son habitat idéal sur ces pentes, était autrefois la variété la plus répandue », a déclaré Piattelli Palmarini. "Il résiste à la sécheresse, tout en bénéficiant d’un drainage optimal des eaux de pluie assuré par les terrasses.

"Ce n’est pas facile à gérer car son fruit est assez résistant. Comme nous effectuons une récolte précoce, la cueillette des olives est encore plus difficile », a-t-il ajouté. "J'avais néanmoins l'intention de rendre hommage au cadre d'origine cultivé par les producteurs locaux qui ont planté le verger. J'ai créé un mélange de 70 pour cent de Moraiolo et du reste de Frantoio et de Leccino à parts égales.

L'entreprise s'appuie sur un moulin local doté de machines de pointe, mises à jour chaque année, pour tirer le meilleur parti des fruits. Une variété locale appelée Biancaccio, utilisée comme pollinisateur, est également plantée dans les vergers, entrecoupée de quelques parcelles de blé et de légumineuses.

"Notre particularité est qu'outre l'huile d'olive, nous produisons du miso, du tamari et du shoyu (sauce soja), des assaisonnements typiques de la cuisine asiatique, à partir de matières premières autochtones toscanes », a déclaré Piattelli Palmarini. "Nous cultivons notamment une ancienne espèce d'orge et de pois chiche, cultivée à la Renaissance, appelée Cece Fiorentino. »

Après avoir été collectés, ils sont inoculés avec les spores d'un champignon connu sous le nom de moisissure kōji (Aspergillus oryzae) puis vieilli en fûts pendant au moins un an – l'entreprise dispose d'un laboratoire dédié qui permet un processus de production en cycle fermé.

"Notre objectif est de proposer un modèle de production petit, voire presque micro, qui garantit la qualité de toute la chaîne d'approvisionnement, à commencer par les matières premières », a déclaré Piattelli Palmarini. "De plus, ils proviennent tous de terres biologiques gérées selon des techniques d’agriculture régénérative.

L'entreprise a mis en œuvre une série de pratiques durables basées sur la méthode d'agriculture régénérative pour améliorer la qualité des sols et renforcer le cycle hydrologique.

"Nous nous concentrons sur la durabilité totale, non seulement parce que cela sous-tend notre philosophie de vie », a déclaré Piattelli Palmarini. "La science nous montre l'importance de maintenir un sol sain, surtout après des décennies de gestion irresponsable des terres agricoles, et cette prise de conscience nous oblige, nous les agriculteurs d'aujourd'hui, à prendre soin de l'environnement, en commençant par les terres sur lesquelles nous cultivons nos cultures.»

Dans cette optique, Piattelli Palmarini cultive différents types de plantes pour enrichir la biodiversité et fournir différents nutriments au sol grâce aux pratiques de culture de couverture et d'engrais vert.

"Il existe de nombreuses sortes d'herbes différentes à semer en plus du célèbre haricot », a déclaré Piattelli Palmarini. "La luzerne, avec ses racines profondes qui ameublissent la terre, n'est qu'un exemple parmi de nombreuses variétés qui aident le sol à être naturellement doux et plus capable de retenir l'humidité, aspects que nous cherchons également à améliorer en appliquant la technique du non-labour.

La démarche respectueuse de l'environnement poursuivie par le producteur toscan est intrinsèquement liée au petit nombre d'oliviers gérés et à la dimension limitée des lignes de production, qui font partie d'un choix délibéré.

"À mon avis, limiter la taille de l’entreprise nous permet d’être véritablement durables, et je crois que c’est la seule façon de réaliser désormais un travail agricole de qualité », a-t-il déclaré. "De nombreux détaillants vont également dans cette direction avec un nombre toujours croissant de petites boutiques indépendantes à la recherche de producteurs créatifs qui ont une histoire de qualité à raconter aux consommateurs.

"Lorsque ceux qui vendent les produits acquièrent également une conscience, les consommateurs peuvent être mieux aidés à reconnaître et à apprécier des produits de qualité », a ajouté Piattelli Palmarini. "Et cela génère un nouveau cercle vertueux, qui réduit les coûts pour les deux parties. Avec notre modèle, nous voulons stimuler une telle tendance qui améliore à la fois la qualité du travail des opérateurs ainsi que la sensibilisation et le bien-être des consommateurs.

Outre l'engagement de préserver le paysage tout en maintenant la productivité des anciennes terrasses, produire une huile d'olive extra vierge de classe mondiale peut s'avérer très difficile.

"Tout cela nécessite un travail supplémentaire et des coûts de production plus élevés, surtout lors de certaines saisons difficiles », a déclaré Piattelli Palmarini.

"Cependant, outre la valeur environnementale de notre activité, les excellents résultats et satisfactions que nous avons obtenus jusqu'à présent nous disent que notre vision est juste et nous motivent à aller encore plus loin dans la recherche de la qualité et dans l'engagement en faveur de la durabilité intégrale », a-t-il conclu.