Face au vieillissement de la main-d'œuvre, Olive Center éduque la prochaine génération d'agriculteurs. Avantages

Parmi les défis auxquels est confronté le secteur agricole californien figure le vieillissement rapide de sa main-d’œuvre.

Selon le recensement de 2017 du Département de l’Agriculture des États-Unis, le plus récent, l’âge moyen des agriculteurs californiens est passé à 59 ans. Dans l’ensemble, un tiers des agriculteurs américains ont plus de 65 ans.

L'Olive Center de l'Université de Californie-Davis s'efforce de changer cette tendance avec son programme Olea Learn récemment lancé.

Le programme de formation professionnelle combine diverses expériences permettant aux étudiants de se familiariser avec la culture de l'olive et la production et la commercialisation de l'huile d'olive.

"Pour les étudiants, c'est une formidable opportunité », Javier Fernández-Salvador, le Directeur exécutif de l'UC Davis Olive Center, A déclaré Olive Oil Times. "La seule façon d’acquérir une expérience comme celle-ci est de travailler dans l’industrie. Et pour l'industrie, ils bénéficient d'une source continue de personnel formé dans la meilleure école d'agriculture du monde.

"Nous avons choisi le nom Olea Learn car les étudiants apprendront tout sur les olives », a-t-il ajouté. Olea est le mot latin pour olivier ou olivier.

Le programme pilote a débuté en 2022 avec un étudiant et s'est étendu à cinq apprentis.

Fernandez-Salvador envisage que le programme, soutenu par une combinaison de producteurs d'huile d'olive et de fabricants de matériel agricole, puisse offrir une formation à quatre à cinq apprentis chaque année au cours des cinq prochaines années.

Il a déclaré que le programme offre aux étudiants de premier cycle la possibilité de recevoir une formation pratique en matière de recherche sur les olives, de gestion agricole, de collecte et de traitement de données, de gestion de produits et de commercialisation avec les membres de l'industrie.

Les apprentis se familiarisent également avec un large éventail de sujets agronomiques et commerciaux, notamment la gestion des champs, les pratiques d'irrigation, lutte antiparasitaire, recherche et finances de gestion des vergers.

Des travaux pratiques sur les oliviers ont lieu dans les vergers expérimentaux de Wolfskill à Winters, qui comprennent un verger de recherche considéré comme un trésor d'arbres patrimoniaux centenaires.

Fernandez-Salvador a expliqué que les deux vergers d'oliviers de Wolfskill sont l'endroit où les étudiants mènent des expériences, taillent, calculent la fertilisation appropriée, l'irrigation et le rendement des oliviers.

Un verger d'oliviers est dédié à un système à très haute densité et est ouvert aux expériences et aux essais. Le deuxième verger est planté à densité moyenne, avec des arbres plus âgés qui n'ont pas été exploités depuis plusieurs années, offrant un site idéal pour le projet de valorisation.

"Le projet de récupération présente un intérêt particulier pour l'industrie de l'huile d'olive et des olives de table », a déclaré Fernandez-Salvador.

"Les étudiants partagent de précieux conseils avec les producteurs locaux alors qu’ils élaborent des solutions pour résoudre les problèmes liés à l’irrigation ou à la gestion des sols », a-t-il ajouté.

Les participants ont partagé leurs impressions sur le programme dans un communiqué de presse publié sur le site Internet de l'Olive Center.

"Ce qui m'a le plus attiré, c'est l'opportunité d'apprendre ce qui se passe dans l'industrie, pas seulement l'entretien de la plante, mais aussi la logistique du financement d'un verger et de la vente des produits », a déclaré Irvin Chao, diplômé en ingénierie des systèmes biologiques.

"Travailler ici vous donne la perspective du secteur agricole à petite échelle », a-t-il ajouté. "Nous voyons ce que signifie diriger une entreprise agricole.

Raeva Johnson, spécialiste de l'agriculture et des systèmes alimentaires durables, a déclaré que sa partie préférée du programme consistait à effectuer une analyse du rendement en fonction du nombre de livres d'olives récoltées.

En plus de l'apprentissage pratique dans les vergers, le programme Olea Learn offre aux étudiants la possibilité de réseauter avec des professionnels de l'industrie lors d'événements, de conférences et d'ateliers.

Entraînement sensoriel et apprentissage du goût et de l’évaluation professionnelle huile d'olive extra vierge et la fabrication, la conception et la commercialisation d’huiles font partie du programme de base.

En plus de récolter les olives et de produire de l'huile d'olive, les étudiants conçoivent les bouteilles et commercialisent les produits au centre-ville de Davis et à la librairie de l'université.

Fernandez-Salvador s'est dit rempli de fierté lorsqu'il voit les étudiants s'approprier les produits qu'ils ont contribué à créer.

"Olea Learn est une solution gagnant-gagnant pour les étudiants qui cherchent à acquérir une expertise importante et pour les entreprises agricoles de l'État qui cherchent à embaucher des travailleurs qualifiés », a déclaré Fernandez-Salvador.

"Le programme Olea Learn fournit un flux constant de personnel agricole bien formé, tel que des agronomes et des spécialistes de l'olive, à la main-d'œuvre », a-t-il conclu. "Grâce à cet apprentissage, nous pouvons fournir du personnel formé pour répondre aux besoins croissants de main-d’œuvre.

• UC Davis Olive Center