Les agriculteurs californiens plantent des haies pour conserver l’eau et améliorer la santé des sols

Les haies, également connues sous le nom de clôtures vivantes, offrent de nombreux avantages aux fermes et aux vergers de Californie. 

Le programme California Healthy Soils finance des pratiques respectueuses du climat, notamment la plantation de haies, qui améliorent la séquestration du carbone, augmenter les pollinisateurs, réduire l’érosion et la consommation d’eau et faciliter la gestion des insectes. Tout cela réduit les coûts pour les oléiculteurs dans une industrie à faible marge.

"Nous avons installé environ 8 kilomètres de haies de pollinisateurs indigènes ici sur la ferme, pas immédiatement dans les olives », a déclaré Don Cameron, vice-président et directeur général de Terranova Ranch. Olive Oil Times. 

"Je crois que tout ce que nous pouvons faire pour augmenter la population indigène de pollinisateurs indigènes profite non seulement aux olives mais à un large éventail d'autres cultures agricoles qui dépendent de la pollinisation par les insectes », a-t-il ajouté.

Terranova Ranch cultive diverses cultures, notamment des olives pour l'huile, des fruits, des légumes, des noix et des graines dans la vallée de San Joaquin, avec une vaste expérience dans la culture de haies en Californie.

"Nous avons commencé avec une subvention pour des sols sains du Département californien de l'alimentation et de l'agriculture (CDFA) il y a environ quatre ans », a déclaré Cameron. "Nous avons demandé et reçu une subvention pour un demi-mile (0.3 kilomètre) de haies de pollinisateurs indigènes. Nous avons pu étendre la longueur à environ 1 mile (0.6 kilomètre). 

"Aujourd’hui, ces plantes sont bien établies et fournissent un excellent habitat aux pollinisateurs indigènes ainsi qu’à un large éventail d’oiseaux, de serpents et d’autres animaux sauvages », a-t-il ajouté. "Nous avons une abondance de colibris toute la saison, ainsi que d’autres espèces qui ont élu domicile ici, sur la ferme.

Jo Ann Baumgartner, directrice exécutive de Wild Farm Alliance (WFA), a déclaré Olive Oil Times que les haies offrent toute une série d’avantages aux agriculteurs et à l’environnement. 

"L'installation de haies le long des bords des champs soutient les insectes ennemis naturels, oiseaux bénéfiques pour la lutte antiparasitaire et les pollinisateurs pour des services de pollinisation accrus », a-t-elle déclaré.

En plus d'ajouter de la biodiversité et de la beauté à la ferme, les arbustes et les arbres d'une haie peuvent également améliorer la qualité de l'eau, prévenir l'érosion et stocker des quantités importantes de carbone dans leurs tissus et dans le sol. 

Les agriculteurs se tournent vers diverses agences de conservation, gouvernements, organisations privées et à but non lucratif pour obtenir de l'aide concernant les haies. Le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) du Département de l'agriculture des États-Unis propose un programme national aux agriculteurs avec une assistance technique et un financement. 

La Xerces Society for Invertebrate Conservation fournit des kits de haies, parmi leurs kits d'espèces végétales indigènes, aux éleveurs et aux agriculteurs. L'aide de la WFA aide les agriculteurs à appliquer le programme des sols sains et à établir des partenariats avec les ressources locales pour l'installation de haies.

Cameron a noté qu'ils ont beaucoup travaillé avec Xerces pour surveiller les espèces utilisant les haies et pour les ajouter à leur plantation d'origine.

Les oléiculteurs qui découvrent les haies peuvent utiliser les meilleures pratiques éprouvées pour un succès maximal. 

"Assurez-vous d'installer des plantes indigènes, car elles sont bien adaptées aux climats et aux écosystèmes californiens », a déclaré Baumgartner. "Les plantes indigènes soutiennent également mieux les espèces d’insectes et d’oiseaux indigènes qui ont évolué pour les utiliser, tandis que les plantes adventices non indigènes peuvent attirer davantage de ravageurs.

Un mélange diversifié de plantes indigènes permet d’étaler les périodes de floraison et de fructification, fournissant ainsi des ressources alimentaires aux espèces bénéfiques pendant la majeure partie de l’année. 

L’un des obstacles auxquels les agriculteurs peuvent être confrontés est de consacrer suffisamment de temps à l’entretien d’une nouvelle haie. "La première année est essentielle au succès, alors facilitez-la en aménageant le site pour nécessiter peu d'entretien en utilisant du paillis, une protection contre les vertébrés et une minuterie pour l'irrigation », a déclaré Baumgartner.

Baumgartner a proposé des conseils pratiques pour une maintenance réduite. "Ajoutez une couche de paillis de 6 centimètres autour des plantes », a-t-elle déclaré. "Cela aidera à étouffer les mauvaises herbes et à retenir l'humidité. Les entreprises d’abattage d’arbres livrent souvent du paillis gratuitement.

Elle a également conseillé d'utiliser des cages ou des clôtures anti-érosion pour se protéger contre les cerfs, les lapins, les gaufres et les écureuils terrestres.

Baumgartner a également souligné que l'efficacité de l'irrigation est plus facile avec une minuterie. "Si une minuterie n'est pas possible, placez les plantations sur le même système que les cultures voisines afin que les deux soient arrosées en même temps, en vous assurant qu'elles ne reçoivent pas d'engrais par l'eau d'irrigation ; les engrais font pousser les plantes trop vite et les font se loger », a-t-elle déclaré.

Selon Cameron, il est particulièrement crucial de suivre les meilleures pratiques dans les régions de Californie où les haies ont du mal à pousser naturellement. 

"Nous avons constaté que l'établissement initial peut être délicat car pour nos haies et notre climat ici dans la vallée de San Joaquin, la chaleur peut rendre difficile l'établissement de petits arbustes et autres plantations », a-t-il déclaré. 

"La préparation du sol, la saisonnalité, le contrôle des mauvaises herbes et l’irrigation influencent tous le succès des plantations. Il faut du travail et du soin pour que ces projets fonctionnent », a ajouté Cameron.

L’habitat à la ferme est un indicateur essentiel d’une ferme saine et résiliente. Les gens peuvent croire à tort que les haies utiliseront de précieuses ressources en eau et enlèveront des terres susceptibles de produire des cultures.

Baumgartner a confirmé le contraire. "Les haies n’ont besoin d’irrigation que les trois premières années », a-t-elle déclaré. "Ensuite, les racines profondes des haies facilitent l’infiltration et empêchent le ruissellement en cas de pluie excessive.

"Quant à la perte de terres cultivées précieuses, la transition des terres vers un habitat permanent contribue à augmenter le rendement des cultures adjacentes, évitant ainsi la perte du rendement global des cultures », a ajouté Baumgartner.

Selon le site Web du CDFA, un sol sain améliore la santé des plantes et les rendements des cultures et augmente la rétention et l'infiltration d'eau. Le CDFA note qu'un sol sain peut contenir jusqu'à 20 fois son poids en eau. L’amélioration des sols et le contrôle de l’érosion sont essentiels au maintien de l’intégrité des terres, des digues et des bords de route.

"Une fois établies, l’irrigation et le contrôle des mauvaises herbes sont réduits, et les plantations ajoutent un avantage esthétique », a déclaré Cameron. "C'est en quelque sorte la touche finale à la ferme. Les plantes à fleurs sont superbes à regarder et constituent un joli complément à nos cultures en rangs typiques et à nos plantations permanentes, y compris nos olives. 

"Je pense que les haies fourniront un sanctuaire aux insectes utiles qui aideront non seulement les olives mais aussi de nombreuses autres cultures cultivées ici en Californie », a-t-il ajouté. 

Le travail de plantation de haies est ambitieux mais possède un précédent historique convaincant. Baumgartner a déclaré que la WFA s'était fixé comme objectif de planter 500,000 800,000 kilomètres de haies aux États-Unis.

"Historiquement, les haies de Grande-Bretagne auraient pu atteindre cette distance. Les États-Unis sont environ 40 fois plus grands que la Grande-Bretagne, nous pouvons donc parcourir cette distance et aller encore plus loin », a-t-elle conclu. "Les producteurs californiens, y compris les oliveraies californiennes, jouent un rôle essentiel dans la réalisation de cet objectif. 

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