L'érosion des sols continue d'être un grave problème en Andalousie, capitale espagnole et mondiale de la olive oil production. Les membres de l'industrie de l'huile d'olive s'y réunissent aujourd'hui 3 mars^rd, à Jaén pour discuter des mesures de conservation.

Le sol argileux de Jaén est le plus sujet aux ruissellements de pluie- Manuel Ruiz

Le biologiste Manuel Ruiz, qui coordonne l'atelier, a déclaré qu'il était estimé que 80 tonnes de sol par hectare étaient perdues chaque année en raison de l'érosion en Andalousie, dans le sud-est de l'Espagne. "Cela équivaut à environ quatre camions de terre pour 100 oliviers. »

Après le changement climatique, c'est le plus gros problème environnemental auquel l'industrie est confrontée. Rien qu'à Jaén, cœur mondial de la production d'olives, environ un cinquième des terres arables est gravement touchée.

Dr. Ruiz, président de la Succursale Jaén de GEA (Active Ecology Group), a déclaré que l'atelier était destiné à aider les membres du secteur à savoir quelles mesures préventives pouvaient être prises et pourquoi elles étaient importantes.

"Les mesures nécessitent avant tout un changement de mentalité - prendre l'érosion au sérieux et changer certaines habitudes. Cela peut signifier apprendre de nouvelles techniques et investir dans des machines ou engager une expertise externe. Nous devons garantir le transfert des connaissances sur les nouvelles techniques de gestion des cultures aux agriculteurs.

Le Dr Ruiz a déclaré que l'un des meilleurs moyens de conserver le sol était d'éviter ou d'éliminer le travail du sol (au lieu d'utiliser des herbicides pour éliminer les mauvaises herbes), de réduire la durée pendant laquelle le sol était laissé nu et d'utiliser une couverture végétale, indigène ou non, entre rangées d'oliviers. "En soi, les avantages de l'utilisation de la couverture végétale compenseraient l'investissement. »

Certaines parties de Jaén avec des sols en pente et des sols riches en argile (qui deviennent affectés par le poids des machines agricoles, empêchant le drainage) sont les plus sujettes à l'érosion par le ruissellement des pluies, a-t-il déclaré.

Dans leur document de recherche 2007, "L'érosion du sol dans les oliveraies est-elle aussi grave qu'on le prétend souvent? », les auteurs Luuk Fleskens et Leo Stroosnijder ont mis en garde contre une vision alarmiste et ont suggéré que les taux d'érosion étaient surestimés. Ils ont également déclaré que l'érosion résultait principalement d'événements pluviométriques peu fréquents de forte intensité et que dans certains cas, selon l'emplacement, un travail du sol judicieusement appliqué dans un bosquet pourrait réduire l'érosion.

Ils ont dit que leurs résultats suggèrent que les taux moyens d'érosion des sols sont peu susceptibles de dépasser 10 tonnes par hectare par an. "Ce qui est encore plus que le renouvellement du sol par les intempéries. »

Néanmoins, le problème est d'une grande inquiétude et la session d'information gratuite d'aujourd'hui à Jaén est fréquentée par des représentants de groupes ruraux et environnementaux, dont COAG-Jaén, l'un des plus grands syndicats agraires espagnols. Gregorio López, porte-parole du secteur oléicole de COAG, a déclaré que l'industrie est de plus en plus proactive sur la question de la conservation des sols. Néanmoins, des périodes de pluies extrêmement fortes au cours des deux dernières années ont fait des ravages.

Bien qu'un autre coût à un moment où le secteur peine déjà à faire des bénéfices, la couverture végétale, par exemple, est de plus en plus utilisée et une fois établie, elle n'est pas si coûteuse à entretenir, a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, une délégation de agriculteurs et éleveurs du Nebraska visitent actuellement l'Andalousie pour découvrir son agriculture durable et échanger des idées. Dans le cadre du programme LEAD, une initiative de développement de chefs d'agriculture, ils ont visité cette semaine des lieux dont une oliveraie biologique et un moulin à huile.