Une récolte réussie en Afrique du Sud au milieu de pannes d'électricité répétées

Lors de la récente récolte, les coupures d'électricité et le mauvais temps n'ont pas empêché les agriculteurs sud-africains de produire huile d'olive extra vierge d'une qualité exceptionnelle.

Philip King, vice-président de l'Association sud-africaine de l'industrie oléicole (SA Olive), a déclaré Olive Oil Times que le pays a produit environ 1.2 million de litres d'huile d'olive cette année.

"La qualité des huiles d'olive extra vierges sud-africaines 2023 a compensé la baisse de la récolte. Le Récolte 2022 a donné une estimation d’un peu moins de 1.7 million de litres », a déclaré King. "De nombreux producteurs ont reçu les plus hautes récompenses lors des concours d'huile d'olive les plus prestigieux du monde.

"C'est génial et prouve une fois de plus que l'Afrique du Sud peut produire des huiles d'olive extra vierges de classe mondiale », a-t-il ajouté.

King s'attendait à ce que le rendement de cette année soit inférieur à celui de 2022, qui, selon lui, était une année exceptionnelle pour les producteurs du pays.

Quand les producteurs ont commencé à récolter plus tôt cette année, il s'est prononcé contre des délestages sans précédent (coupures de courant par rotation pour éviter un effondrement du réseau électrique national).

À la mi-février, les coupures de courant pour 2023 avaient déjà dépassé les totaux combinés de 2019 et 2020, selon les données publiées par la Banque de réserve sud-africaine (SARB).

À l’époque, la SARB et d’autres grandes entreprises sud-africaines commençaient à se préparer à un effondrement du réseau. Cet événement potentiellement catastrophique a suscité une inquiétude nationale ; En cas de coupure de courant à l'échelle nationale, il faudrait jusqu'à deux semaines pour redémarrer le réseau en raison de sa topologie unique, qui, selon les analystes, pourrait conduire à des troubles généralisés.

Alors que la récolte battait son plein en avril, les chiffres de la SARB indiquaient que le pays avait subi 2,434 2023 heures de délestage pour - au milieu de ce mois.

King a décrit le délestage pendant la récolte comme un défi de taille. "Mais comme le dit le dicton afrikaans, »n boer maak »n plan», At-il dit.

"Tout le monde a dû contourner cet inconvénient en obtenant de l’électricité de secours sous la forme de générateurs, de solutions solaires ou en changeant les horaires de travail », a-t-il déclaré. "Il fallait continuer les travaux. »

Outre les coupures d'électricité, les agriculteurs du Cap occidental – où se trouvent la plupart des oliveraies du pays – ont connu de fortes pluies et de graves inondations, entraînant d'importants dégâts aux infrastructures.

King a cependant déclaré que les avantages de l'hiver humide dépassaient de loin les inconvénients pour les oléiculteurs.

"Les points positifs étaient que l’irrigation n’était pratiquement pas nécessaire pendant la période de récolte, car tout le profil du sol a été nourri au lieu de seulement les zones autour des arbres », a-t-il déclaré.

L’inconvénient était que les jours de pluie provoquaient des ralentissements de récolte, ajoutant des heures perdues aux programmes de délestage, mais les producteurs l’acceptèrent sans problème.

Hedley Manicom, copropriétaire de Owl's Rest Olive and Lavender Farm, située entre Robertson et Ashton dans le Cap occidental, a déclaré que la pluie avait affecté négativement leur tonnage et leur rendement en huile.

Il a décrit la récolte comme médiocre, ce qui s'est traduit par un faible tonnage d'olives, environ 70 pour cent, en baisse par rapport au rendement de l'année précédente.

"Le début de l’hiver a empêché de nombreuses olives de mûrir », a-t-il déclaré. "Nous avons eu des pertes élevées en raison de la baisse et de faibles rendements par tonne en raison de la teneur élevée en eau due aux conditions du sol humide.

Manicom a déclaré que l'équipe d'Owls' Rest devait travailler selon des horaires de délestage. "Mais la mauvaise récolte a rendu les choses plus faciles », a-t-il déclaré.

D'autres facteurs auxquels Owl's Rest a dû faire face étaient les coûts de cueillette élevés dus à l'augmentation du salaire minimum et le faible rendement, qui réduisaient la productivité des cueilleurs de la ferme.

Une autre productrice de Robertson, Brenda Wilkinson, copropriétaire de Domaine oléicole de Rio Largo, a déclaré que leur récente récolte impliquait une planification quotidienne méticuleuse, tenant compte des calendriers de délestage, des besoins en personnel, de la récolte et de la météo.

Malgré tout cela, elle décrit cette année comme bien meilleure que l’année dernière, avec des volumes plus importants et une qualité exceptionnelle.

Wilkinson a dit Olive Oil Times qu'ils s'attendaient à une récolte importante et à des pannes de courant et qu'ils avaient commencé à récolter plus tôt.

En conséquence, elles ont produit un bon équilibre d’huiles intenses et piquantes, suivies d’huiles d’intensité moyenne plus tard dans la saison. Cela leur a valu de nombreuses récompenses, a-t-elle déclaré.

Wilkinson a ajouté qu'ils ont installé un système d'énergie solaire à Rio Largo pour soutenir le service public d'électricité de l'État.

"Avec une bonne planification, nous avons pu fonctionner comme prévu sans trop de problèmes », a-t-elle déclaré : "autre qu’une augmentation des coûts de traitement.

Wilkinson a ajouté que Rio Largo n'a pas connu trop de jours pluvieux en début de saison.

"Notre récolte n’a donc pas été interrompue par la pluie, à l’exception des quatre dernières semaines où nous avons dû reporter la cueillette d’une bonne dizaine de jours pour permettre aux vergers de sécher et de réduire la teneur en humidité des fruits », a-t-elle déclaré.

"Comme c'est j'en suis sûr le cas dans le reste du monde, la hausse des coûts de la main-d'œuvre, du carburant, des engrais et des herbicides a eu un impact négatif sur nos coûts de production, et il est difficile de récupérer ces augmentations des prix commerciaux de l'huile d'olive sans réduire les volumes vendus. » Wilkinson a ajouté.

Plus à l'est, Kallie Frey, la gérante de la ferme de Domaine De Rustica, a déclaré que la récolte s'était bien déroulée, ajoutant que leur rendement en huile était quatre fois supérieur à celui de l'année dernière.

"J'ai installé un groupe électrogène avant le début de la récolte, sachant qu'un délestage rendrait impossible la production de l'huile d'olive extra vierge de haute qualité que nous produisons habituellement », a-t-il déclaré. "Cela a bien fonctionné et, Dieu merci, nous l’avons fait.

"Nous avons une grande équipe. Cela facilite les défis », a ajouté Frey. "L'hiver humide a certes entraîné quelques retards et a eu un effet considérable sur les rendements pétroliers, mais la qualité est restée très bonne. Nous ne nous sommes jamais plaints de la pluie dans le Petit Karoo.

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