L'ambition de l'huile d'olive en Espagne: être les meilleurs au monde

L'Espagne est un géant dans le monde de l'huile d'olive. Le pays produit près de la moitié de l'huile d'olive mondiale, plus de trois fois plus que l'Italie, la Grèce ou la Tunisie. Plus de 250 millions d'oliviers poussent en Espagne.

L'huile d'olive espagnole n'a rien de nouveau: la production dans la péninsule ibérique remonte au deuxième millénaire avant JC et les preuves archéologiques montrent que l'Andalousie était le principal fournisseur d'huile d'olive de l'Empire romain.

Mais au cours des 25 dernières années, et surtout au cours de la dernière décennie, le monde de l'huile d'olive espagnole est en train de changer.

Dans le passé, le pays était connu pour sacrifier la qualité à la quantité. Une grande partie du huile, vendu en vrac à l'Italie, a été mélangé avec du huile d'autres pays méditerranéens et commercialisé comme "produit de l'Italie. »L'Espagne a également fait d'énormes quantités de "lampante huile », une qualité d'huile d'olive qui ne convient pas à la consommation humaine tant qu'elle n'est pas transformée en huile de cuisson raffinée.

Plus maintenant. Les producteurs et embouteilleurs d'olives espagnols ont investi dans l'excellence, des nouvelles pratiques de récolte aux machines de pointe. Leur objectif est de remettre en question l'hypothèse selon laquelle l'huile italienne est la plus fine et d'établir fermement les huiles d'olive extra vierge espagnoles parmi les meilleurs au monde.

L'Espagne cultive des centaines de cultivars d'olives différents, mais les variétés les plus courantes sont Picual, Hojiblanca, Arbequina et Cornicabra.

Presque toutes les régions du pays produisent de l'huile d'olive, mais le sud de l'Espagne est défini par les olives. À Jaén, dans le nord-est de l'Andalousie, les oliviers s'étendent jusqu'à l'horizon. La région produit plus de 40 pour cent de l'huile d'olive en Espagne et environ 20 pour cent de l'approvisionnement mondial.

Oleícola San Francisco de Jaén, un petit moulin à huile dans une petite ville appelée Begíjar, a été construit en 1927. José Jimenez a acheté Oleícola San Francisco en 1989 et aujourd'hui son fils Manuel supervise l'usine avec son frère, José Jr. il y a des années, Manuel et José Jr. ont cherché à transformer l'usine en un lieu axé sur la qualité de la production plutôt que sur la quantité. "Notre père pensait que nous étions fous », m'a dit Manuel lors d'une visite au moulin en novembre. "Mais c'est la voie à suivre. »

Les deux frères ont orchestré une rénovation majeure des installations. L'ancienne méthode de production consolidait les olives qui restaient longtemps en barriques, endommageant le fruit avant le pressage. Les mélangeurs thermiques ont détruit une grande partie des arômes et des saveurs agréables dont une huile d'olive extra vierge a besoin. L'huile d'olive languit dans les cuves, où elle commence à se dégrader.

Aujourd'hui, 400 agriculteurs apportent leurs olives à Oleícola San Francisco. (L'entreprise familiale cultive également ses propres 130 acres d'oliviers à Jaén.) La production d'huile d'olive est toujours une course contre la montre. Oleícola San Francisco a produit 70,000 154,000 kilos (- - livres) d'huile d'olive lors d'une journée bien remplie. "C'est une grande production pour la plupart des pays du monde, mais une petite production pour Jaén », a déclaré Manuel.

Les olives passent des camions au moulin, où elles sont transformées en huile d'olive, puis en bouteilles en quelques heures. Des températures soigneusement contrôlées et des décanteurs centrifuges triphasés ne sont qu'une partie du système de pointe créé pour produire la meilleure huile possible.

"La qualité concerne les fruits, qui doivent être frais et sains, et le processus, qui doit être propre et rapide », a expliqué Manuel. "Cela semble simple, mais ce n’est pas facile. » Mettre l'accent sur la qualité demande beaucoup de travail pour un petit retour sur les bénéfices. Selon Manuel, les producteurs vendent lampante pour 2.50 € le litre et de l'huile d'olive extra vierge pour 3 € / litre. Ce demi-euro cache une énorme différence de temps, de travail et de soins.

"Je pense que l'Espagne dépassera bientôt l'Italie en tant que plus grand exportateur d'huile d'olive en bouteille au monde », Eusebio García de la Cruz, propriétaire et co-fondateur de García de la Cruz, A déclaré Olive Oil Times. "Nous sommes le plus grand producteur avec une énorme différence et je pense que la perception de la qualité des huiles espagnoles s'améliore également. Mais il y a un long chemin à parcourir sous de nombreux aspects. »