Cultiver l’espoir en Palestine

Au milieu de l'année de conflit la plus meurtrière entre Israéliens et Palestiniens depuis la fin du Deuxième Intifada en 2005, l'organisation non gouvernementale Human Appeal s'efforce de redonner de l'espoir aux communautés en proie au conflit en Cisjordanie et à Gaza grâce à un programme de plantation d'oliviers.

Selon Tor Wennesland, coordinateur spécial des Nations Unies pour le processus de paix au Moyen-Orient, plus de 200 Palestiniens et 30 Israéliens ont été tués dans les affrontements en cours dans la région.

"Cette violence est alimentée et exacerbée par un sentiment croissant de désespoir face à l’avenir », a déclaré Wennesland au Conseil de sécurité de l’ONU.

Owais Khan, directeur général adjoint de Human Appeal, a déclaré Olive Oil Times que son organisation travaille à améliorer les perspectives économiques des Palestiniens en planter des oliviers, symbole historique de paix et moteur de l'économie de la région.

"Human Appeal soutient la plantation de dizaines de milliers d'oliviers dans les terres agricoles palestiniennes de Cisjordanie et de Gaza, malgré les récentes perturbations de l'industrie agricole de l'olivier dans la région », a-t-il déclaré. "L’olivier revêt une importance particulière pour les agriculteurs palestiniens car il est à la fois un moyen de subsistance, une source historique de fierté et un symbole de repousse.

Khan a ajouté que l'organisation à but non lucratif de 31 ans travaille dans 26 pays pour fournir des secours en cas de catastrophe et établir des programmes de développement autonomes.

"Notre travail est toujours guidé par cinq principes éthiques, participatifs et durables : la parité des sexes, la protection de l’environnement, l’inclusion, la protection et l’optimisation des ressources », a-t-il déclaré.

Malgré le conflit, le Conseil oléicole international estime que la Palestine, y compris la Cisjordanie et Gaza, a produit 23,000 tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne agricole 2022/23, dépassant légèrement la moyenne quinquennale.

Selon l'Observatoire de la complexité économique, les sociétés vierges et huile d'olive extra vierge représentait 2.54 % des exportations totales de la Palestine en 2021, dernière année pour laquelle un ensemble complet de données est disponible, rapportant 36.9 millions de dollars (31.2 millions d'euros). Les exportations d'huile d'olive raffinée la même année étaient évaluées à 6.65 millions de dollars (5.62 millions d'euros).

La plupart de ces exportations étaient destinées aux Émirats arabes unis, à l’Arabie saoudite, au Koweït et aux États-Unis.

Khan a déclaré que Human Appeal travaillait à Gaza et en Cisjordanie depuis 1991 pour planter 100,000 - oliviers.

"Le projet agricole fournit à chaque agriculteur 30 à 40 oliviers de première qualité afin qu'il puisse établir une culture dynamique et durable qui génère non seulement de la nourriture mais aussi des revenus pour des générations », a-t-il déclaré.

Khan a ajouté que Human Appeal travaille avec des experts et des agriculteurs locaux pour garantir que les oliviers sont plantés de manière durable et puissent devenir autosuffisants, permettant ainsi aux agriculteurs et à la communauté de les entretenir et de les récolter sans autre intervention de l'ONG.

"L'un de ces projets [en Cisjordanie] a contribué au total à la culture de 200 dunums (20 hectares) de terres avec une moyenne de 15 à 16 plants par dounam (0.1 hectares) dans 20 localités de Cisjordanie, soutenant directement le revenus de près de 200 agriculteurs et de 1,200 - bénéficiaires individuels », a-t-il déclaré. "Une fois récoltée, la plantation initiale devrait produire environ 4,000 kilogrammes d'huile d'olive.

Faisant écho aux sentiments du Wennesland, selon lesquels l'extrémisme des deux côtés du conflit est alimenté par un sentiment de désespoir, Khan et Human Appeal pensent que les oliviers offrent une lueur d'espoir et détiennent la clé de la reconstruction des terres et des vies.

Khan a ajouté que ces projets contribuent à la restauration de l'environnement et favorisent la stabilité économique, la préservation culturelle et la guérison émotionnelle des communautés des zones touchées par la guerre.

"Le projet d'olivier aide la stratégie nationale palestinienne de l'olivier à atteindre son objectif de planter 50,000 - oliviers supplémentaires en Palestine sur cinq ans », a-t-il déclaré. "Avec des plants d'oliviers portant des fruits après un an de plantation, le projet aura un impact positif sur les moyens de subsistance des bénéficiaires cibles pendant de nombreuses années.

"L'industrie de l'huile d'olive représente 25 pour cent des revenus agricoles des Palestiniens et fait vivre environ 100,000 - familles », a-t-il ajouté. "La valeur ajoutée de l'industrie oléicole associée atteint en moyenne 5.4 millions de dollars (5.0 millions d'euros) par an, selon les données du Conseil oléicole palestinien », a ajouté Khan.

Les projets de cette nature posent souvent des défis importants, exigeant un effort concerté et de l'ingéniosité pour surmonter les obstacles et atteindre leurs objectifs.

Même si un défi important se présente sous la forme des colons israéliens détruire les oliveraies palestiniennes, Khan a cité changement climatique comme un défi plus conséquent auquel sont confrontés les oléiculteurs de la région.

"Outre les destructions provoquées par le conflit local qui perturbent le travail des projets humanitaires sur le terrain, nous sommes également confrontés à un défi lié à la détérioration de l’approvisionnement en eau en Cisjordanie et à Gaza, nécessaire à l’irrigation des terres agricoles », a-t-il déclaré. "En travaillant avec des experts locaux et nos propres initiatives liées à l'eau, nous avons réussi à trouver des solutions pour garantir que les plantations d'oliviers reçoivent l'eau nécessaire et soient durables.

L'olivier a longtemps été un symbole de paix, du conte biblique de l'Arc de Noé et de Virgile. Énéide à l'uniforme des soldats de la paix des Nations Unies.

Khan croit fermement que l'olivier peut être un outil de paix et a déclaré que Human Appeal envisage de poursuivre ses opérations dans le nord-ouest de la Syrie, où un tremblement de terre dévastateur en février, des dizaines de milliers de personnes ont été tuées et des oliveraies et des moulins à olives ont été détruits.

"Nous étendons notre initiative de plantation d'oliviers au nord-ouest de la Syrie pour améliorer les moyens de subsistance de la population locale », a-t-il conclu. "Nos oliviers ont trois ans et sont livrés avec d'autres arbres, permettant aux agriculteurs d'avoir un moyen de vie viable.

• United Nations
• Observatoire de la complexité économique