Plusieurs études ont souligné que le régime méditerranéen avait un effet protecteur contre le déclin de la fonction cognitive qui accompagne souvent le vieillissement, mais jusqu'à récemment, il n'y avait pas de revue systématique de la recherche.

Un groupe de chercheurs de l'Université de médecine d'Exeter a analysé douze études qui ont examiné la relation entre la fonction cognitive et le régime méditerranéen. La revue publiée dans le numéro de juillet de la revue Épidémiologie, ont montré que dans neuf des douze études, une plus grande adhésion au régime méditerranéen était associée à une meilleure fonction cognitive, à des taux plus faibles de déclin cognitif et à un risque réduit de maladie d'Alzheimer.

Des études antérieures ont montré que la consommation d'aliments riches en antioxydants tels que l'huile d'olive, les fruits, les légumes et les noix est associée à de meilleures performances cognitives. Cet effet se voit avec un La diète méditerranéenne modèle dans son ensemble, mais aussi pour des aliments spécifiques indépendamment. Par exemple, les noix sont associées à une meilleure mémoire de travail et l'huile d'olive à une mémoire verbale immédiate.

Les chercheurs de cette revue particulière ont noté que si les études observationnelles fournissent des preuves suggestives, des essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour confirmer si l'adhésion à un régime méditerranéen protège ou non de la démence.