Confronté aux taux de déclin cognitif et de démence les plus élevés de l'histoire (un nombre impressionnant de 47.5 millions dans le Alzheimer, avec 9.9 millions de nouveaux cas chaque année), la perte de ses capacités mentales est l'une des plus grandes craintes du vieillissement de la population, selon des enquêtes menées aux États-Unis et en Australie.

Bien que l'âge soit un facteur de risque important, les chercheurs ont étudié les effets synergiques de régimes alimentaires entiers en tant qu'influence sur la santé du cerveau. Selon une étude publiée par Knight, Bryan et Murphy dans Aging Research Reviews, 2016, plutôt que des aliments et des ingrédients isolés, il est maintenant devenu plus évident que "on pense que les actions combinées et interdépendantes de multiples composants alimentaires dans des régimes alimentaires entiers provoquent des effets synergiques, additifs et interactifs uniques dans le cerveau. »

La La diète méditerranéenne (MedDiet) a longtemps été considéré comme l'un des régimes alimentaires les plus sains au monde.Les chercheurs Knight, Bryan et Murphy ont donc entrepris de passer en revue les preuves entourant le MedDiet, ainsi que le régime alimentaire occidental contemporain, et leurs associations avec le déclin cognitif lié à l'âge. Ils ont également cherché à déterminer s'il pourrait être une stratégie d'intervention réalisable de recommander le MedDiet à ceux qui consomment actuellement un régime alimentaire occidental.

L'obésité est associée à un risque accru de démence de 70 à 100%. Il est assez bien établi que le régime alimentaire occidental est un contributeur majeur aux taux croissants d'obésité. Les auteurs suggèrent que "il devient maintenant évident que les problèmes cliniques liés à l'obésité se traduisent par des effets sur la physiologie et le fonctionnement du cerveau. Il existe également un consensus sur le fait que des nutriments particuliers tels que les graisses saturées, les graisses trans et les sucres raffinés contribuent à la fonction cognitive liée à l'âge et aux maladies neurodégénératives via des mécanismes biologiques tels que l'inflammation, le stress oxydatif et la résistance à l'insuline.

En ce qui concerne l'association entre le MedDiet et le déclin cognitif, plusieurs essais longitudinaux, trois transversaux et deux essais randomisés évalués dans la revue ont montré un consensus général selon lequel l'adhésion à un MedDiet améliore les troubles cognitifs légers, la maladie d'Alzheimer et la démence. Cependant, en raison de la nature de la majorité des études longitudinales réalisées dans la même cohorte de participants, les auteurs suggèrent que ces résultats peuvent ne pas être applicables à la population plus large.

Les deux essais contrôlés randomisés, les deux seuls dans ce domaine à ce jour, ont montré que la consommation d'un MedDiet avec huile d'olive extra vierge (EVOO) améliore en fait la fonction cognitive.

Le premier essai publié dans le Journal of Neurology, Neuroscience & Psychiatry, 2013, a sélectionné 552 participants atteints de maladie cardiovasculaire pour mener un essai de 5 ans avec un suivi moyen de 6.5 ans. Les participants ont été randomisés pour un régime faible en gras ou un MedDiet complété avec de l'EVOO ou des noix mixtes. Le groupe MedDiet avait des scores cognitifs globaux significativement plus élevés que le groupe faible en gras.

Le deuxième essai, publié dans JAMA Internal Medicine, 2015, a sélectionné 447 participants à haut risque cardiovasculaire qui ont été alloués au hasard à un MedDiet complété par EVOO; MedDiet complété avec des noix mélangées; ou un régime de contrôle faible en gras. Les participants devaient subir une série de tests cognitifs 4.1 ans après l'intervention. Dans l'ensemble, MedDiet + EVOO a obtenu un score significativement plus élevé pour deux des tests par rapport aux deux groupes. Le groupe MedDiet + EVOO et les noix mixtes MedDiet + ont connu des changements respectifs significatifs par rapport au niveau de référence dans la mémoire, les fonctions frontales (attention et exécutives) et la fonction globale par rapport au groupe témoin.

Bien qu'il existe probablement de nombreux effets synergiques du MedDiet dans son influence sur l'amélioration de la fonction cognitive, les chercheurs affirment que l'inclusion d'huile d'olive, en particulier en raison de ses niveaux élevés d'acide caféique et de tyrosol, réduit les marqueurs de l'inflammation dans le système nerveux central et a la capacité de supprimer la neuroinflammation dans le cerveau.

Dans l'ensemble, la recherche suggère qu'un MedDiet est la meilleure stratégie à recommander aux personnes qui souhaitent réduire leur taux de déclin cognitif, d'Alzheimer, de démence ou de troubles cognitifs légers. Pourtant, bien que cela puisse être le cas, les chercheurs suggèrent qu'en raison des valeurs socioculturelles, des normes, de la disponibilité de la nourriture, du coût, de l'appétence et de l'accès à la nourriture, il peut souvent être difficile de faire changer les habitudes alimentaires des gens. Ils suggèrent qu'un plus "L'intervention Westernized MedDiet pourrait être une approche à long terme plus réalisable qui mérite d'être explorée dans les recherches futures.