"La France n'est pas nécessairement connue comme un pays producteur d'huile d'olive, nous avons donc un gros travail à faire et c'est le travail que nous faisons à Olivier de France. Nous communiquons sur cette diversité de saveurs et les particularités de la production française », a déclaré Laurent Bélorgey, président de France Olive, l'association interprofessionnelle de la filière oléicole en France.

C'est vraiment encore un arbre mystérieux. Cela lui donne son charme et le rend parfois irritant.- Laurent Bélorgey

Auparavant connue sous le nom d'Afidol, l'organisation a récemment a changé de nom pour marquer son 20^th anniversaire et aussi comme moyen de "donnez-lui un nom plus clair pour faire face aux défis futurs. »

Olive Oil Times rencontré Bélorgey à son domaine, La Lieutenant, dans la Vallée des Baux de Provence, dans le sud de la France.

"La situation de la production d'huile d'olive en France est plutôt bonne maintenant. Mais nous devons savoir que nous avons parcouru un long chemin pour cela. Nous avons eu de très mauvaises récoltes qui ont posé un risque pour la production. Mais ces deux dernières années, nous avons eu de très bonnes récoltes et maintenant nous avons un niveau de production satisfaisant », a-t-il expliqué.

"Nous avions une production d'environ 6,000 5,500 tonnes l'an dernier et cette année nous avons atteint le niveau de - - tonnes », a-t-il ajouté.
Voir aussi:Les meilleures huiles d'olive de France
La France est le sixième producteur d'huile d'olive en Europe, après l'Espagne, l'Italie, la Grèce, le Portugal et Chypre, selon les chiffres fournis par le Conseil oléicole international.

Suivant l'exemple donné par le secteur du vin, olive oil production en France a adopté le système de appellations d'origine protégées - ou Appellation d'Origine Protegée (AOP), par les mid-90.

Depuis lors, huit appellations d'origine ont été créées, couvrant presque toutes les régions de la côte méditerranéenne française.

La taille de ces aires protégées varie des villages 16 inclus dans les limites de la Vallée des Baux - l'une des plus petites aires protégées - aux 434 appartenant à l'AOC de Provence.

"On dit souvent qu'il y a environ 20,000 20 oléiculteurs en France. Néanmoins, ce chiffre va du petit producteur qui n'a que quelques oliviers dans son jardin et qui apporte ses olives à la coopérative locale, au professionnel qui cultive 30 ou 50 hectares. Cependant, la plupart des producteurs possèdent de petites propriétés. Il y a peu de producteurs de plus de 10 hectares. La majorité en a une moyenne de - », nous a dit Bélorgey.

Donner et prendre des cultivars français Olive Oil Times — Des oliviers à La Lieutenant (Pablo Esparza pour Olive Oil Times)

L'offre de la France pour ses AOP s'est avérée être l'un des principaux atouts de son huile d'olive, car elle a aidé le pays à préserver les particularités de ses cultivars.

Cependant, ce système a également posé certains des principaux défis du secteur.

"Il existe plus de 20 variétés locales protégées en France. Mais ces cultivars ne sont pas nécessairement les plus productifs », a expliqué Bélorgey.

"Le principal défi pour un olive oil producer en France est de rendre ces variétés locales suffisamment productives. Nous devons en tirer le meilleur parti pour que les producteurs puissent vivre de leur production. »

Bélorgey estime qu'il est possible de doubler la production moyenne actuelle de 250 litres d'huile à l'hectare en France.

"Il ne s'agit pas d'atteindre les niveaux de production industrielle. Il s'agit juste de mieux accompagner les producteurs en termes de formation sur la taille, sur l'arrosage, sur la fertilisation et aussi sur le financement de la recherche », a-t-il déclaré.

France de olive oil production a subi un grave revers en 1956 lorsqu'un gel massif a tué la plupart des oliviers du pays.

En plus d'expliquer pourquoi il est difficile de trouver de vieux oliviers dans la plupart des régions du pays, le grand gel a forcé la France, comme le dit Bélorgey, à "pour recommencer à zéro. "

Après une longue période, le gouvernement a mis en œuvre un plan de relance dans le »années 90 visaient à récupérer le olive oil production. Quelque 10,000 - hectares ont été plantés au cours de ces années, permettant au secteur d'envisager un avenir meilleur.

"Aujourd'hui, tous ces arbres qui ont été plantés dans le cadre du plan de relance devraient être entièrement cultivés et augmenter la production », a déclaré Bélorgey.

Interrogé sur son expérience personnelle en tant que olive oil produceur, Bélorgey distinguait clairement son rôle de président de France Olive et son rôle de propriétaire-gérant de La Lieutenante.

Son domaine de 48 hectares d'oliviers est en plaine, au sud du parc naturel des Alpilles, à la Vallée des Baux, au coeur de la Provence.

Ses oliviers 13,000 produisent une huile qui a gagné un Prix d'or au NYIOOC World Olive Oil Competition dans 2019 et 2017.

"Mon domaine est assez moyen dans la production française. Nous avons un grand variété de cultivars et cela nous permet de mélanger tous ces cultivars et d'obtenir la saveur que nous aimons », a-t-il déclaré.

Bélorgey est revenu en Provence — et olive oil production — après le décès de son père en 2001.

"Avant, je travaillais dans la finance dans une banque au Luxembourg. Ensuite, j'ai décidé de prendre en charge le domaine familial », dit-il.

"Ce qui est vraiment fantastique avec l'olivier, c'est que nous ne le savons pas. C'est donc une surprise chaque année car nous ne savons pas quel genre de récolte nous allons avoir. C'est vraiment encore un arbre mystérieux. Cela lui donne son charme et le rend parfois irritant.

Olive Oil Times Série Vidéo