L'huile d'olive peut jouer un rôle important dans l'alimentation des astronautes

Des scientifiques et un chef italien travaillant ensemble pour concevoir des régimes alimentaires savoureux et nutritionnels pour des missions spatiales à longue portée pensent que l'huile d'olive jouera un rôle essentiel.

"L'espace modifie la perception des saveurs », a déclaré Marta Del Bianco, chercheuse à l'Agence spatiale italienne (ASI). Olive Oil Times. "Les aliments aromatisés à l'huile d'olive pourraient s'avérer pertinents pour la nutrition et la santé psychologique des astronautes.

Selon le chef Stefano Polato, même des gains d'altitude relativement modestes peuvent changer la façon dont les gens perçoivent la saveur. "À mesure que vous dépassez 3,000 910 pieds (- mètres), le goût de la nourriture commence à changer », a-t-il déclaré. Olive Oil Times.

Polato a ajouté que le manque de gravité signifie que les arômes n'accompagnent pas le goût comme ils le font sur Terre, ce qui signifie que la nourriture pourrait perdre certains de ses attraits organoleptiques. Cependant, l'ajout d'huile d'olive peut aider à éviter cela. "Les astronautes ont dit qu'ils appréciaient vraiment l'huile d'olive », a-t-il déclaré.

"Les astronautes dans l'espace ont tendance à perdre beaucoup de poids et, depuis le début de l'exploration spatiale, les agences spatiales ont travaillé dur pour lutter contre ce phénomène », a ajouté Del Bianco.

"Le plus gros obstacle est que la nourriture était pour la plupart dégoûtante », a-t-elle déclaré. "Même après de nombreuses années de progrès, de nombreux astronautes continuent de ne pas manger certains des aliments disponibles. Mais manger est crucial pour leur santé pendant les missions.

Del Bianco et Polato travaillent avec d'autres sur un projet de recherche soutenu par l'Agence spatiale européenne (ESA) avec le soutien de l'ASI, de l'association italienne des producteurs d'huile d'olive, de l'Unaprol, du Conseil italien pour la recherche agricole (CREA) et de la NASA.

"Toute l'idée consiste à montrer comment l'huile d'olive extra vierge peut jouer un rôle clé dans la nutrition fonctionnelle du régime alimentaire des astronautes, étant donné le besoin important de maintenir une alimentation saine dans l'espace », a déclaré Nicola Di Noia, directeur général d'Unaprol. Olive Oil Times.

En collaboration avec l'association des agriculteurs, Coldiretti, Di Noia et Polato se sont concentrés sur l'association de la nourriture traditionnelle des astronautes avec de l'huile d'olive extra vierge apportée par les astronautes comme leur "nourriture bonus. Les astronautes peuvent apporter une quantité limitée d'aliments spécialisés pour compléter le régime alimentaire standard.

"La première chose à garder à l'esprit est que différentes huiles d'olive extra vierges signifient des saveurs différentes et des impacts différents sur les portions », a déclaré Polato. Les quatre huiles d'olive extra vierges sélectionnées par les astronautes comme aliment bonus étaient les monovariétales Coratina, Moraiolo, Itrana et Carolea.

"L'association des aliments et de l'huile d'olive extra vierge est cruciale », a déclaré Polato. "Les astronautes ont reçu quatre petites bouteilles de ces huiles d'olive extra vierges pour ajouter de la saveur à n'importe quel aliment de leur choix.

Di Noia a ajouté que les astronautes pouvaient détecter des saveurs distinctes créées en combinant de l'huile d'olive extra vierge avec différents types d'aliments, tels que du riz aux crevettes, des tomates et des asperges.

Alors que l'huile d'olive a été utilisée dans le passé par les astronautes, c'est la première fois qu'une étude approfondie sur son utilisation dans l'espace est réalisée.

Auparavant, les astronautes apportaient des bouteilles de 50 millilitres d'huile d'olive extra vierge à la Station spatiale internationale pendant la mission Minerva en Juillet 2022.

L'une des trois bouteilles est renvoyée sur Terre tous les six mois pour analyse. L'un a déjà été reçu et est actuellement à l'étude. Une autre est attendue en juillet, et la troisième devrait arriver d'ici la fin de l'année.

Les résultats préliminaires sur la première bouteille montrent que des altérations mineures ont pu se produire, mais il est peu probable que celles-ci aient eu un impact sur la santé et le profil de saveur du produit.

"Les échantillons nous permettront de mesurer les différences potentielles et les altérations éventuelles du contenu émergeant au fil du temps », a déclaré Del Bianco.

"Compte tenu des qualités nutritionnelles et des saveurs de l'huile d'olive, si elle fait preuve d'une forte résilience à l'environnement spatial, elle pourrait facilement être choisie pour accompagner les astronautes dans de nombreuses autres missions », y compris des missions vers la lune ou vers Mars, a-t-elle ajouté.

Del Bianco a déclaré que toute nourriture destinée à Mars devrait être envoyée un an avant le départ des astronautes pour le voisin le plus proche de la Terre, ces études servant d'étape préliminaire pour voir comment la nourriture se conserverait.

Del Bianco s'attend à ce que l'absence de gravité et de rayonnement cosmique ait un impact sur la composition de l'huile d'olive extra vierge au cours du voyage de 18 mois.

"Les radiations ont un effet oxydant », a-t-elle déclaré. "L'huile d'olive contient des antioxydants, ce qui signifie qu'elle est très sensible à l'activité oxydante.

Les chercheurs prévoient également d'envoyer de l'huile d'olive non filtrée dans l'espace pour voir comment se comportent les gouttes d'eau en suspension.