Une nouvelle étude publiée dans les Actes de la Royal Society met en lumière le moment et l'endroit où l'olivier a été domestiqué (ce qui signifie la propagation des génotypes les mieux cultivés) et est devenu la source des olives et de l'huile d'olive comestibles très appréciées aujourd'hui.
Les scientifiques ont examiné l'ADN de 1,797 - arbres sauvages et cultivés du bassin méditerranéen et, en analysant les génomes, ont pu créer la généalogie des arbres et déterminer comment la diffusion de l'olivier a progressé. Trois ancêtres de base »des pools de gènes de l'olivier ont été identifiés, à savoir le Proche-Orient, la région de la mer Égée et le détroit de Gibraltar.
Selon l'étude, le degré de diversification des plastes (compartiments des cellules végétales contenant des composés chimiques) entre les olives sauvages et cultivées a indiqué que la transformation de l'olivier sauvage en olive sauvage s'est d'abord produite dans la région nord-est du Levant au Proche-Orient, plus probablement aux frontières de la Syrie et de la Turquie, puis se propager aux territoires voisins et l'ensemble du bassin.
Bien que cette diversité génétique soit plus élevée dans la population d'arbres du détroit de Gibraltar, les civilisations alors avancées occupant le territoire du Levant étaient plus compétentes et avaient suffisamment de ressources génétiques pour réussir à domestiquer l'olivier. Le processus de domestication a eu lieu il y a environ 6,000 - ans, bien qu'il existe des preuves que des oliviers sauvages ont été utilisés depuis l'époque néolithique, selon l'étude.
La principale différence entre l'olivier sauvage et l'olivier cultivé réside dans les fruits plus gros et plus juteux de ce dernier, et il semble que l'ensemble du processus de domestication ait nécessité beaucoup de temps et de nombreux échanges génétiques entre les arbres pour se matérialiser.
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