Les vieilles voies perdurent dans une ferme primée en Slovénie

Timotej Zupan conduit sa camionnette à travers des routes étroites de haut en bas des collines sur le chemin de sa ferme en Istrie slovène, où lui et Orjiana Hrvasti produisent Huile d'olive Timor.

De petites parcelles d'oliviers alternent avec des forêts de chênes et de hêtres, toujours sans feuilles au début du printemps, parsemées d'amandiers et de pruneaux en fleurs blanches.

Ce paysage agréable de collines et de vallées profondes qui rencontrent la mer abrite une tradition séculaire de production d'huile d'olive et certaines huiles slovènes se classent parmi le meilleur du monde.

La Slovénie a une production annuelle d'huile d'olive de seulement 400 tonnes, selon le Conseil oléicole international. C'est un petit chiffre si on le compare à la Croatie voisine, qui produit environ 4,000 185,000 tonnes par an, à l'Italie, avec plus de 1.5 - ou à l'Espagne, premier producteur mondial, avec plus de - million de tonnes.

"Pourquoi Timor? », Je demande à Timotej et Orjana, supposant que cela peut vouloir dire quelque chose en slovène ou que peut-être qu'ils sont liés d'une manière ou d'une autre à Timor, l'île d'Asie du Sud-Est.

"C'est plus simple que cela », explique Orjana. "C'est une combinaison de nos noms. Timotej et Orjiana. C'est de là que vient Timor.

La plupart des oliviers le long du tronçon de 47 kilomètres de côte slovène poussent dans des terrasses étroites creusées dans les pentes abruptes des collines.

Les six oliveraies du Timor sont petites et dispersées, chacune ne contenant que quelques dizaines d'oliviers. Alors que certaines parcelles sont situées sur la côte, d'autres sont à quelques kilomètres à l'intérieur des terres.

Ce n'est pas inhabituel dans cette partie de la Slovénie - comme le souligne Orjana - où les grands domaines sont presque inexistants après des générations de partage des propriétés entre les membres de la famille afin qu'ils puissent être hérités.

Cette fragmentation combinée au terrain accidenté rend difficile l'accès des machines aux oliveraies. Ainsi, les anciennes pratiques agricoles perdurent.

Alors que Timotej se gare dans l'une de leurs oliveraies, Orjana affirme que cet inconvénient apparent est essentiel pour comprendre la haute qualité de leur produit.

"Timotej s'occupe de la terre et ensuite toute la famille récolte les olives à la main. Cela améliore la qualité de l'huile car les olives ne subissent aucun dommage. Ils atteignent le moulin presque intacts », dit-elle.

"De plus, avoir de si petites oliveraies nous permet de récolter les unes après les autres. Si une oliveraie est au niveau de la mer, les olives mûrissent en premier. Ceux qui sont mûrs à l'intérieur des terres plus tard. De cette façon, nous pouvons récolter chacun d'eux au bon moment », ajoute-t-elle.

L'oliveraie de Timor, mélange d'arbres jeunes et plus âgés, est entourée de bois et quelques groupes de violettes saupoudrent l'herbe. En marchant le long des terrasses, il semble plus grand que prévu.
"La moitié appartient à notre cousin », précise Orjana en expliquant que l'intrigue est orientée sud-ouest.

"C'est l'orientation la plus courante dans cette région. C'est un moyen de protéger les oliviers des basses températures et du gel », dit Orjana.

La côte slovène du nord de l'Adriatique est l'une des régions productrices d'huile d'olive les plus septentrionales de la Méditerranée.

Ici, les oliviers ne peuvent pas pousser loin de la côte. Seuls quelques kilomètres à l'intérieur des terres sont trop froids pour eux.

"La plupart de nos oliviers sont des belica d'Istrie, un cultivar typique de cette région. Il résiste au gel et produit beaucoup d'huile. Il contient également beaucoup de polyphénols qui sont très sains. »

Dans l'une des terrasses, parmi les oliviers, il y a une petite cabane.

"C'est là que nous conservons notre huile », raconte Orjana.

À l'intérieur, il y a un endroit confortable avec une cuisine complète et une cheminée qui ressemble plus à un chalet de campagne qu'à l'usine de stockage, d'embouteillage et d'étiquetage d'une huile primée. Mais ce sont les deux choses à la fois.

Près de la cuisine, il y a une pièce aux allures de garage où la production annuelle de Timor d'environ 1,000 - litres est stockée.

Timotej manipule avec des mains expertes une pompe de la taille d'une bouilloire qu'il utilise pour remplir les bouteilles d'huile. Ensuite, il montre comment il applique manuellement les étiquettes de la marque Timor, en utilisant un bureau spécialement conçu pour maintenir la bouteille stable.

"Comme ça, je peux faire environ 100 bouteilles par heure », dit-il en riant.

Vivre uniquement avec l'huile d'olive est inhabituel en Slovénie et pour de nombreux producteurs. C'est plutôt un complément à leur "emplois principaux. » Pour d'autres, c'est juste une question d'autoconsommation. "L'huile d'olive est notre passion, mais ce n'est pas notre métier. Il est avocat et je suis médecin généraliste », dit Orjana.

Cependant, sa famille produit de l'huile d'olive depuis des générations. Avant la Seconde Guerre mondiale, ils avaient leur propre moulin, mais il a été abandonné car de nombreux membres de la famille ont déménagé dans des villes de Slovénie et d'Italie. Puis, au milieu des 80, son père a commencé à planter de nouveaux oliviers et à récupérer les anciens.

C'est un travail que Timotej a continué lorsqu'il a pris sa retraite et est revenu dans sa ville natale et quand, comme il le dit, il est tombé amoureux de la culture des oliviers.

De nos jours, le Timor a environ oliviers 800. En 2018, ils a remporté un prix d'or pour leur mélange de milieu organique à la NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Tout a beaucoup changé ces dernières années. Avant, nous récoltions en novembre ou plus tard. Maintenant, nous suivons les conseils de l'Institut pour la culture des oliviers à Koper (une ville voisine) et nous récoltons plus tôt. Bien sûr, la qualité de l'huile est meilleure maintenant », explique Orjana.