Des chercheurs retracent l'origine du régime méditerranéen dans la médecine grecque antique

Par Léa Dearborn

15 janvier 2015 19:45 UTC

Une nouvelle étude de textes grecs anciens révèle que le La diète méditerranéenne peut avoir été conçu par les premiers médecins comme une forme de traitement médicamenteux.

L'étude, publiée dans le Journal of Ethnopharmacology en janvier 6, a été rédigé par le professeur John Wilkins de l'Université d'Exeter, un expert de l'histoire de l'alimentation et de la médecine dans la culture gréco-romaine.

Le professeur Wilkins décrit les pratiques de Galien de Pergame qui reflètent étroitement ceux des défenseurs méditerranéens modernes.

Né en 129 après JC, Galen s'est fortement appuyé sur la médecine préventive comme méthode de traitement. Médecin personnel de plusieurs empereurs, il considérait la nutrition comme l'équivalent de la pharmacologie dans le maintien d'une bonne santé tout au long de la vie d'un individu.

Plutôt que d'attribuer la maladie à une force surnaturelle ou à une divinité, les médecins grecs hippocratiques comme Galen ont souligné le besoin d'une nourriture simple et savoureuse pour leurs patients. Cela découle de l'idée que les propriétés extérieures d'un aliment soulignent leur effet sur le corps humain.
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Si un fruit ou un légume est particulièrement puissant, par exemple, la forte saveur pourrait être considérée comme le reflet de la valeur nutritionnelle. Le mauvais goût n'était donc pas seulement un problème culinaire, mais aussi un problème médicinal. En conséquence, l'arôme ajouté est devenu un élément clé du régime grec ancien, l'accent étant mis sur l'utilisation d'huile d'olive et de sauce de poisson pour améliorer la puissance des aliments.

Selon Wilkins, Galen était connu pour demander aux patients d'assaisonner leurs repas avec des épices comme le gingembre ou le poivre quand ils pouvaient se le permettre.

L'humorisme a joué un grand rôle dans la façon dont les aliments nutritionnels ont été sélectionnés. L'idée était qu'un équilibre des fluides corporels connus sous le nom d'humeurs était nécessaire pour qu'un patient atteigne la santé. La manipulation du régime alimentaire était une tactique principale pour ramener des humeurs disproportionnées à un niveau symétrique; les oignons ou l'ail, par exemple, peuvent être prescrits comme agent éclaircissant à quelqu'un dont l'humeur est trop épaisse.

Bien que certains éléments reconnaissables de la cuisine méditerranéenne d'aujourd'hui n'aient pas encore été introduits en Grèce, (comme la tomate sud-américaine) Galen et d'autres médecins hippocrates ont jeté une grande partie des fondements structurels de la façon dont le régime est encore appliqué près de deux mille ans plus tard. Les aliments sucrés et gras en grande quantité étaient alors découragés comme ils le sont aujourd'hui. La viande n'était pas toujours facilement disponible, ce qui a conduit à un mouvement vers plus de repas à base de plantes.