Comment El Niño affectera les oléiculteurs

Après trois années incroyablement inhabituelles du phénomène climatique connu sous le nom de La Niña, les météorologues prédisent qu'il y a environ 80 % de chances qu'El Niño se développe d'ici septembre ou octobre.

Les deux phases d'El Niño-oscillation australe (ENSO) ont un impact profond sur le climat mondial, y compris sur les régions oléicoles les plus productives du monde en dehors de la Méditerranée.

Le passage de La Niña à El Niño augmente la probabilité de précipitations supérieures à la moyenne en Californie, au Chili, dans le sud du Brésil et en Uruguay, tout en augmentant la probabilité de sécheresse en Australie et en Afrique du Sud.

Le développement d'El Niño n'a pas d'impact direct sur le bassin méditerranéen, qui est responsable de 96 pour cent de la production mondiale d'huile d'olive mais est associé à des températures mondiales supérieures à la moyenne.

Michelle L'Heureux, spécialiste ENSO à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a déclaré Olive Oil Times que la quantité de chaleur stockée dans l'océan Pacifique tropical a augmenté ces derniers mois, l'une des conditions nécessaires au développement d'El Niño.

"El Niño, au premier ordre, est un réchauffement de l'océan Pacifique tropical à la surface », a-t-elle déclaré. "Lorsqu'il commence à se réchauffer dans le Pacifique centre-est, cela peut également commencer à modifier la configuration des vents et la configuration des précipitations tropicales. Quand tout cela arrive, alors nous avons El Niño.

L'accumulation de chaleur dans le centre-est du Pacifique crée un phénomène connu sous le nom d'onde de Kelvin, où la chaleur accumulée se déplace d'ouest en est le long de l'équateur, réchauffant le Pacifique oriental.

Un autre indicateur qu'El Niño évoluera probablement avant la récolte des olives dans l'hémisphère nord est le développement d'anomalies de vent d'ouest responsables de la modification des régimes de précipitations dans tout l'océan Pacifique.

"Typiquement dans le Pacifique équatorial, les vents soufflent d'est en ouest, et avec El Niño, les vents s'inversent », a déclaré L'Heureux. "Lorsque les vents d'ouest commencent, ils aident à pousser plus d'eau chaude vers l'est, nous obtenons plus de vagues océaniques de Kelvin et plantons les graines d'El Niño.

Bien qu'il soit difficile d'attribuer un seul événement climatique à ENSO, les années El Niño ont tendance à être plus chaudes que la moyenne mondiale.

"El Niño augmente les chances d'avoir de nouveaux records de température moyenne mondiale », a déclaré L'Heureux. "Cela ne veut pas dire que c'est gagné d'avance, mais il est certain que le dernier grand El Niño a contribué à faire grimper les températures moyennes mondiales, et nous avons enregistré des records.

"Je pense donc qu'il y a une inquiétude légitime que cette année, nous ayons potentiellement un développement d'El Niño que nous pourrions également rivaliser avec les records de température moyenne mondiale que nous avons vus en 2015/16 », a-t-elle ajouté.

Après une année où le temps chaud et sec gravement affecté la récolte des olives dans une grande partie du bassin méditerranéen occidental, la nouvelle de nouveaux records inquiètera les oléiculteurs.

Les températures caniculaires des mois de mars et avril dans le sud de l'Espagne, la région oléicole la plus productive au monde, ont déjà mis en péril la récolte à venir. La poursuite potentielle du phénomène maintiendra la pression sur l'offre et les prix, déjà à des niveaux record.

Alors qu'El Niño est associé à des températures mondiales supérieures à la moyenne, le changement des régimes de pluie peut apporter un certain soulagement aux oléiculteurs en dehors de la Méditerranée.

Les oliviers sont assez résistants à la sécheresse, mais ils ont besoin de pluie pendant les moments critiques de développement pour stimuler l'accumulation d'huile. Généralement, les précipitations à l'automne et au printemps sont bien accueillies par les oléiculteurs. Cependant, trop peu de pluie amène les arbres à abandonner le développement de l'olivier pour conserver l'eau pour d'autres fonctions vitales.

Les années El Niño sont généralement associées à un temps plus frais et à des hivers plus humides dans le sud des États-Unis. Selon la NOAA, El Niño augmente la probabilité de précipitations en Californie de janvier à avril.

Alors que la nouvelle de son développement apportera probablement un soulagement à de nombreux oléiculteurs californiens - dont certains ont connu des baisses de production importantes au cours de la campagne agricole 2022/23 en raison de la grave sécheresse que connaît l'État – L'Heureux a déclaré que le développement d'El Niño ne garantit pas des hivers plus humides dans l'État responsable de la quasi-totalité de la production américaine d'huile d'olive.

Pendant ce temps, le développement d'El Niño a des oléiculteurs au Chili (le deuxième plus grand pays producteur d'huile d'olive des Amériques), dans le sud du Brésil et en Uruguay dans l'espoir de mettre fin à la sécheresse sans précédent de la région, qui, selon les chercheurs sur le climat, a été exacerbée par La Nina.

"La Niña a été le principal moteur de la sécheresse dans le sud de l'Amérique du Sud ces dernières années », a déclaré Leandro Díaz, chercheur en sciences de l'atmosphère à l'Université de Buenos Aires. Olive Oil Times.

"La Niña a généré la prédominance des conditions de haute pression dans la région qui sont associées à de faibles précipitations », a-t-il ajouté. "Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre le rôle d'autres facteurs, tels que changement climatique, mais sans aucun doute La Niña est la principale cause de la sécheresse.

Selon la NOAA, El Niño augmente la probabilité de précipitations dans le centre du Chili de juin à septembre, moments cruciaux du développement de l'olivier. Le phénomène augmente également les risques de temps plus humide en Uruguay et dans le sud du Brésil de septembre à janvier.

Cependant, Díaz a déclaré que l'association entre El Niño et l'augmentation des précipitations dans l'ouest de l'Argentine, la plus grande région productrice d'huile d'olive en dehors du bassin méditerranéen, n'est pas claire.

"Par conséquent, l'impact sur cette région est beaucoup plus incertain », a-t-il déclaré. »Son effet dépendra de la façon dont cet événement particulier modifie la circulation atmosphérique en Amérique du Sud.

Alors qu'El Niño augmente la probabilité de précipitations supérieures à la moyenne dans le cône sud, Díaz a averti que la sécheresse précédente a été si grave que le temps plus humide ne peut pas inverser certains de ses effets dévastateurs.

"La sécheresse de ces dernières années a été extrêmement sévère dans certaines régions, elles auront donc besoin d'une grande quantité de pluie pour récupérer les conditions de sol antérieures », a-t-il déclaré. "Bien que nous ayons une prévision El Niño à forte probabilité en ce moment, il est difficile de déterminer avec précision la quantité de pluie à laquelle nous pouvons nous attendre. »

"Cela a une plus grande incertitude et dépend fortement de la région, de l'intensité de l'événement et de la façon dont il peut interagir avec d'autres modèles de variabilité climatique affectant la région », a ajouté Díaz.

Alors que le développement d'El Niño peut apporter un répit à certains des oléiculteurs du monde endurant la sécheresse, le phénomène climatique laisse présager des conditions plus sèches pour d'autres.

Les années El Niño sont associées à un temps plus chaud et plus sec en Australie et en Afrique du Sud. Par conséquent, le phénomène a probablement exacerbé les sécheresses historiques dans les deux pays en 2017 et 2018.

"Bien que la plupart grandes sécheresses australiennes ont été associés à El Niño, l'analyse des événements El Niño passés montre qu'une sécheresse généralisée ne se produit pas à chaque événement et que la force d'un El Niño n'est pas directement proportionnelle aux impacts des précipitations », a déclaré Michael Conway, météorologue au Bureau australien. de la météorologie, dit Olive Oil Times.

Il a ajouté que La Niña humide de l'Australie avait augmenté la quantité d'eau disponible stockée dans tout le pays. Cela peut aider à amortir les effets d'une sécheresse potentielle.

"Le fait d'avoir trois ans de phases principalement La Niña d'ENSO a augmenté le volume accessible des principaux réservoirs d'eau d'Australie depuis l'année de faibles précipitations pour la majeure partie de l'Australie en 2019 », a-t-il déclaré. L'eau disponible a augmenté de 82 % de janvier 2020 à février 2023.

Bien que la probabilité de développement d'El Niño ait augmenté récemment, L'Heureux a déclaré que la période de mars à mai est une période notoirement difficile à prévoir et que les météorologues auraient une image plus claire plus tard dans l'année.

• NOAA