Comment le déclin de l'activité solaire pourrait impacter la culture de l'olivier en Méditerranée

Résumé

Cet article examine les menaces que le changement climatique fait peser sur la culture de l'olivier, notamment la baisse des précipitations et de l'activité solaire, qui compromet la durabilité et la productivité à long terme de l'oléiculture en Méditerranée. L'étude souligne l'importance des stratégies d'adaptation, telles que l'amélioration génétique et les pratiques écologiques, pour atténuer l'impact du changement climatique sur la production d'oliviers et maintenir la productivité dans les principales régions productrices.

Alors que le climat méditerranéen devient de plus en plus imprévisible, la culture de l’olivier est confrontée à des menaces croissantes.

Les graves conséquences de changement climatique sera de plus en plus étroitement lié aux décennies de déclin attendu de l’activité solaire.

Selon un récent étude, un tel scénario pose un défi à la durabilité à long terme, à la viabilité économique et à la productivité de l’oléiculture.

La recherche, publiée dans Communications Earth & Environment, a examiné 8,000 - ans d’enregistrements polliniques dans l’est de la Méditerranée.

Ces données fournissent une perspective à long terme sur la manière dont les variables climatiques, notamment les précipitations et l’irradiance solaire, ont influencé les rendements des olives au fil du temps.

Une contribution clé de la recherche réside dans la démonstration de la manière dont les changements dans l’activité photosynthétique modulent fortement la productivité des olives.

Alors que les liens physiologiques entre photosynthèse et des facteurs tels que la lumière, les précipitations, la température et le dioxyde de carbone sont bien établis, la nouvelle recherche révèle comment les fluctuations à long terme du rayonnement solaire et des précipitations saisonnières ont historiquement influencé les rendements des olives dans toute la Méditerranée orientale.

"Aujourd’hui et dans les décennies à venir, les principaux facteurs de stress hydrique dans les régions oléicoles méditerranéennes sont la baisse des précipitations et hausse des températures et l'évapotranspiration », a déclaré Nick Marriner, co-auteur de l'étude et directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Olive Oil Times.

"« Les rendements optimaux se situent dans une étroite bande pluviométrique de 330 à 370 millimètres. Au-delà de cette fenêtre, la production fruitière chute brutalement », a-t-il ajouté. "De plus, à mesure que les précipitations diminuent, les taux d’évapotranspiration devraient augmenter, ce qui exercera une pression supplémentaire sur des zones de culture déjà marginales.

Bien que cette fourchette de précipitations constitue une référence précieuse, elle ne s’applique pas uniformément à l’ensemble de la Méditerranée.

"« Bien que l’indicateur soit basé sur des données historiques et modernes, il n’est pas nécessairement universellement applicable à tous les cultivars d’oliviers ou à toutes les régions », a déclaré Marriner.

"En pratique, la plage de 330 à 370 millimètres est une ligne directrice solide, mais les variations régionales dans le type de sol, la gestion du verger et les caractéristiques des cultivars peuvent légèrement décaler la fenêtre optimale », a-t-il ajouté.

L’étude met également en évidence un défi moins connu mais émergent : l’approche du Grand Minimum Solaire.

Selon la NASA, "« Lors d’un grand minimum, le magnétisme solaire diminue, les taches solaires apparaissent moins fréquemment et moins de rayonnement ultraviolet atteint la Terre. »

Un tel phénomène ne devrait avoir qu’un impact léger sur les températures de surface, qui continueront d’augmenter en raison de ce que 97 % des climatologues considèrent comme le réchauffement climatique d’origine humaine.

Cependant, durant cette période d’activité solaire réduite, l’intensité du rayonnement solaire atteignant la Terre diminuera, ce qui pourrait potentiellement affecter la photosynthèse.

Les chercheurs ont identifié un cycle de 2,350 - ans dans la production de pollen d’olivier qui suit de près l’activité solaire, soulignant le rôle du rayonnement dans la formation des tendances de rendement à long terme.

"As les températures mondiales augmentent« Des taux d’évapotranspiration plus élevés vont encore intensifier le stress hydrique, en particulier dans les systèmes pluviaux », a déclaré Marriner. "Notre étude souligne que sans irrigation, ces conditions peuvent dépasser les limites d’adaptation même des cultivars tolérants à la sécheresse.

"« Les oliviers pourraient subir des dommages photosynthétiques irréversibles », a-t-il ajouté.

Ce type de dommages a été observé chez des arbres exposés à une sécheresse prolongée et à un stress thermique. L'arbre peut alors devenir définitivement incapable de convertir la lumière solaire en énergie.

Dans de telles conditions, la guérison est généralement considérée comme rare, voire impossible.

Pour faire face à cette menace multiforme, l'adaptation sera essentielle. Une piste prometteuse réside dans amélioration génétique.

"« La sélection et la sélection des cultivars sont des outils essentiels pour s’adapter à ces facteurs de stress », a déclaré Marriner. "Des cultivars à capacité de production précoce et tolérants à la sécheresse et à une faible irradiance sont déjà en cours de développement, avec de nouvelles variétés comme Askal, Barnea, Kadesh et Maalot.

"« De plus, les stratégies d’élagage qui améliorent la pénétration de la lumière et l’aération de la canopée peuvent aider à optimiser la photosynthèse sous un rayonnement solaire réduit », a-t-il ajouté.

L’étude estime que la quantité de précipitations nécessaire au développement efficace des fruits dans la plupart des régions oléicoles méditerranéennes varie de 290 à 410 millimètres au cours du cycle phénologique, en particulier de mars à novembre.

Lorsque les précipitations descendent en dessous de ce seuil, ou lorsque des conditions météorologiques extrêmes raccourcissent les périodes de floraison et de fructification, le rendement et la qualité de l’huile en souffrent.

Des stratégies d’adaptation sont déjà testées dans toute la région.

Une étude de 2024 menée en Espagne a évalué 12 cultivars d'oliviers pour la tolérance à la sécheresse dans des conditions de terrain.

Les chercheurs ont découvert que des variétés telles que Empeltre et Cornicabra présentaient une plus grande résilience physiologique face au stress hydrique, soulignant le potentiel de sélection de cultivars mieux adaptés aux scénarios climatiques futurs.

D'autres réponses sont écologiques. En Afrique du Nord, par exemple, les producteurs de plus en plus adopter pratiques de conservation telles que le paillage, l'utilisation d'amendements organiques du sol comme le biochar et l'intégration de cultures de couverture pour améliorer rétention d'eau et santé des sols.

Ces pratiques ont aidé certains producteurs à maintenir des vergers sains et à obtenir des rendements de haute qualité, même au cours de la campagne agricole record de sécheresse 2023/24.

"« Un changement géographique est déjà en cours et d’autres pourraient suivre », a déclaré Marriner. "Les pays leaders de la Méditerranée occidentale [production d’huile d’olive] comme l’Espagne et l’Italie ont déjà constaté une baisse de rendement.

Selon le scientifique, la Méditerranée orientale est également confrontée à de fortes baisses de production.

"« Si ces tendances se poursuivent, il est tout à fait possible que nous assistions à une expansion de la production d’olives dans des zones plus tempérées, y compris dans le nord de la Méditerranée ou même dans les régions tournées vers l’Atlantique », a déclaré Marriner.

"« Dans les régions touchées par la sécheresse, le recours aux plantations irriguées sera accru, même si cela soulève des préoccupations en matière de durabilité et d’autres défis », a-t-il ajouté.

Au Liban, une tradition pays oléicole pluvial, des études ont trouvé que le réchauffement climatique raccourcit la saison de croissance, ce qui peut conduire à des rendements de plus en plus irréguliers.

Ces défis sont bien connus des producteurs locaux. Karim Arsanios, propriétaire de Solar Olives au nord du Liban, dit Olive Oil Times que sa ferme teste et adopte en permanence de nouvelles stratégies d’atténuation et d’adaptation.

"« Chez Solar, nous adoptons une approche biodynamique de l'agriculture. Nous cherchons à créer un écosystème qui va au-delà de la durabilité et devient régénérateur », a déclaré Arsanios.

Selon les chercheurs, dans le contexte du changement climatique, l’équilibre qui soutenait la culture de l’olivier en Méditerranée est de plus en plus fragile.

"« Il est crucial de comprendre les limites de l'adaptabilité de l'olivier. Nos résultats suggèrent que, sans stratégies d'adaptation proactives, les principales régions oléicoles pourraient avoir du mal à maintenir leur productivité », écrivent les auteurs dans leur étude.

"« La durabilité à long terme dépendra non seulement de l’innovation biologique et agronomique, mais aussi de la reconnaissance et de la prise en compte des seuils environnementaux qui façonnent la viabilité de l’oléiculture », ont conclu les chercheurs.