Explorer l'histoire du paysage emblématique des oliveraies de la Toscane

Contrairement aux idées reçues, l'apparition des collines toscanes densément couvertes d'oliviers est un paysage relativement récent qui remonte à la seconde moitié du 19^th siècle.

Non seulement le nombre d'oliviers a augmenté dans de nombreuses régions qui avaient peut-être auparavant des plantations plus clairsemées, mais les oliveraies se sont également étendues à des zones récemment récupérées, telles que la Maremme ou la Valdichiana.

Pendant des siècles en Toscane, le saindoux et la graisse de porc étaient les graisses alimentaires les plus répandues pour la classe ouvrière, en particulier les agriculteurs. A l'inverse, l'huile d'olive avait un plus "urbain » et quelque peu "caractère luxueux ».

Ce n'est qu'après 15^th siècle, il y avait là une exportation longue distance économiquement significative d'huile d'olive toscane, qui était déjà très appréciée sur la base des prix contemporains.

Avant l'émergence de la Toscane, les huiles de la Ligurie, des Marches, de la Campanie et des Pouilles, en particulier les deux dernières, avaient commencé à voyager à travers la région.

Dans ces deux dernières régions, dès la première moitié du 14^th siècle, les marchands florentins s'approvisionnaient en huile pour fabrication de savon et la préparation de la laine pour la production de tissus.

Bien que oliviers sauvages ont été documentées dans certaines régions côtières, la culture de l'olivier toscan a été développée comme une combustion lente largement motivée par l'effort humain.

Elle fut certainement plus lente et plus compliquée que la propagation de la vigne, en partie à cause d'une plus faible capacité d'adaptation climatique et altitudinale et d'une plus grande difficulté économique d'investissement puisque l'olivier ne commence à récompenser le vigneron que des années après la plantation.

En Italie, les premiers oliviers cultivés seraient apparus en Sicile et en Grande Grèce, probablement influencés par les colons grecs (il est à noter que le vocabulaire latin et étrusque lié à l'olive et à l'huile est presque entièrement d'origine grecque).

En Étrurie – une région historique d'Italie comprenant l'actuelle Toscane, ainsi que des parties de l'Ombrie et du Latium – la production de huile est attestée au moins à partir du milieu du 7^th siècle avant JC.

Cependant, la culture de l'olivier n'y jouait pas un rôle significatif, tandis que l'élevage porcin y était beaucoup plus important.

Cependant, un document toscan du début du 9^th siècle de notre ère, après l'effondrement de l'empire et l'afflux de populations du nord et de l'est avaient contribué à la réémergence de l'utilisation des graisses animales dans la cuisine italienne (les habitudes alimentaires des envahisseurs et l'expansion des terres incultes et des animaux l'élevage évoluaient dans le même sens), curieusement et significativement tempus de laride, le temps du saindoux, comme l'un des jalons du calendrier agropastoral.

Très probablement, rien de semblable n'aurait pu être dit à propos de l'huile d'olive dans n'importe quel coin de la Toscane, pas même en Versilia, dans l'arrière-pays de Livourne ou dans les collines de Lucques, qui sont les zones où la plupart des rapports sur la culture de l'olivier ont été documentés dans les premières années. .

Cependant, la situation a commencé à changer en Toscane au cours des siècles suivants. L'expansion progressive de la culture de l'olivier peut être attribuée à plusieurs facteurs.

Premièrement, les conditions climatiques et pédologiques de certaines parties de la Toscane ont favorisé la croissance de l'olivier. Le climat méditerranéen doux, avec ses étés chauds, ses hivers tempérés et ses sols bien drainés, a fourni des conditions propices à la prospérité des oliviers.

Les échanges culturels et économiques avec d'autres régions d'Italie et de la Méditerranée ont également joué un rôle dans la diffusion de la culture de l'olivier. Au fur et à mesure que les routes commerciales se développaient et que la communication s'améliorait, les connaissances et les techniques liées à la culture de l'olivier et à la production d'huile étaient partagées et adoptées. Cet échange d'idées et de pratiques a contribué à l'expansion progressive des oliveraies en Toscane.

En outre, la demande croissante d'huile d'olive, tant au niveau national qu'international, a également stimulé la croissance de la culture de l'olivier.

L'huile d'olive était un aliment de base et avait diverses utilisations dans des industries telles que la fabrication de savon et la production textile. Le potentiel économique de la production d’huile d’olive a incité les agriculteurs à investir dans les oliveraies et à accroître leur culture.

Au fil du temps, le paysage de la Toscane a commencé à se transformer à mesure que de plus en plus d'oliviers étaient plantés. Les coteaux autrefois recouverts d'autres végétations ou utilisés à différentes fins agricoles se sont progressivement parés du feuillage vert argenté caractéristique des oliviers. Le paysage pittoresque de collines parsemées d'oliviers est devenu synonyme de la campagne toscane que nous reconnaissons aujourd'hui.

La culture des oliviers en Toscane a façonné le paysage physique et influencé les traditions culinaires et l'identité culturelle de la région. La cuisine toscane dépend fortement de l'huile d'olive, qui donne une saveur distincte aux plats locaux.

En conséquence, l'huile d'olive est devenue une partie intégrante de la gastronomie toscane et est très appréciée pour sa qualité et caractéristiques organoleptiques.

• Université de Florence
• Association nationale des dégustateurs professionnels d'huile d'olive