La découverte d'une ancienne culture de l'olivier en Sicile remet en question les croyances antérieures

Résumé

Il y a 1,000 - ans, la culture de l'olivier était déjà pratiquée en Sicile, soit - - ans plus tôt qu'on ne le pensait, comme le révèlent les analyses polliniques de la région de Pantano Grande. Ces recherches suggèrent que la connaissance de la culture de l'olivier pourrait avoir été introduite en Sicile depuis le Levant par le biais du commerce et des échanges culturels, ce qui a conduit au développement de pratiques agronomiques dans la région à l'âge du Bronze.

Il y a trois mille sept cents ans, d'anciennes formes de culture de l'olivier étaient déjà pratiquées en Sicile, presque mille ans plus tôt qu'on ne le croyait auparavant.

Cette découverte est le fruit de l'analyse du pollen libéré par la végétation locale sur des millions d'années. En examinant les couches sédimentaires riches en pollen, les chercheurs ont pu identifier le pollen d'olivier parmi de nombreux autres types.

Cela leur a également permis de déterminer le moment où le pollen d’olivier est devenu prédominant, montrant des signes clairs de culture de l’olivier.

L' Une étude ils ont étudié le contenu des sédiments dans la région de Pantano Grande, près du lac Ganzirri — à deux pas des ruisseaux turbulents mythologiques de Charybde et des grottes rocheuses de Scylla dans le détroit de Messine.

"« C'est une zone très intéressante, car le passage par le détroit a permis à des générations de marins venus de l'Ouest, de l'Est et de l'Afrique du Nord d'accéder à la péninsule tyrrhénienne italienne », a déclaré Jordan Palli, co-auteur de l'étude et chercheur au département des sciences écologiques et biologiques de l'Université de Tuscia. Olive Oil Times.

De plus, les chercheurs ont recherché des preuves dans cette zone, car elle est particulièrement riche en biodiversité et abrite également des événements historiques importants.

"« Comme cela se produit dans toutes les grandes masses d’eau, tout ce qui est intercepté à cause de la gravité précipite et peut devenir des sédiments », a déclaré Palli. "Parmi ceux-ci, il y a le pollen, qui est un élément microscopique produit en grande quantité par les plantes. 

La colonne de sédiments accumule lentement et progressivement de la matière, produisant une stratification ininterrompue.

"Plus intéressant encore, il conserve une séquence chronologique, car les couches inférieures sont les plus anciennes. Il s'agit d'archives naturelles », a déclaré Palli.

Ces sédiments sont riches en matériaux d’origines très diverses, tels que des feuilles, du bois, des fruits, des champignons ou des algues unicellulaires.

À Pantano Grande, les oliviers sauvages étaient présents, mêlés à une large gamme de végétation méditerranéenne.

"« Ils sont là depuis longtemps, jusqu’à ce que la présence humaine commence à remodeler la plupart des zones côtières », a déclaré Palli.

Pour distinguer correctement le pollen d’olivier sauvage du pollen d’olivier dans un environnement anthropique, les chercheurs ont développé deux indices.

La première étude portait sur les oliviers poussant au sein de la végétation méditerranéenne typique des bords de mer. La seconde s'intéressait aux oliviers partageant des zones boisées avec des chênes, comme les chênes verts.

Les deux indices ont permis aux chercheurs de déterminer les tendances de la végétation dans les deux contextes.

"« Lorsque la prédominance du pollen d'olivier est apparue dans les deux indices, cela a été la preuve d'une présence significativement plus large de la plante par rapport à toutes les autres plantes qui auraient dû coexister à cet endroit », a déclaré Palli.

"« Cela nous a permis d'interpréter ces données comme le signal d'une propagation artificielle de la plante, car son écologie ne lui aurait pas permis d'avoir une telle prédominance », a-t-il ajouté. "Cela nous a montré que les populations locales avaient réagi.

Cette analyse a conduit les chercheurs à identifier trois périodes historiques au cours desquelles la culture de l’olivier a eu lieu dans la région.

Alors que le deuxième (pendant l'Empire romain) et la troisième (les temps modernes) sont bien connues et documentées, la première période identifiée a été une surprise.

Elle s'étend de l'âge du bronze moyen, au XVIIIe siècle^th siècle avant J.-C., au 12^th siècle avant J.-C.

La plupart des historiens s'accordent depuis longtemps à dire que les connaissances sur la culture de l'olivier proviennent de la région égéenne, probablement apportées par les colons grecs dans le sud de l'Italie vers le VIIIe siècle.^th siècle avant J.-C.

"« Nous ne savons pas grand-chose sur les Sicans », a déclaré Palli. "Leurs colonies se trouvent sous des villes modernes, comme Messine. Certaines recherches ont montré qu'il y avait beaucoup à explorer là-dessous, mais cela est impossible à cause de ce qui se trouve au-dessus.

Il y a trois mille ans, la culture de l’olivier était déjà pratiquée en Méditerranée orientale.

Les nouvelles recherches montrent que les connaissances sur l'olivier ont probablement été transmises jusqu'aux côtes siciliennes par des marchands venus du Levant.

"« Il y a des vestiges archéologiques de poterie et d'autres objets provenant de la région égéenne », a déclaré Palli.

"« Grâce aux archéologues et aux autres chercheurs qui ont participé à nos recherches, nous avons pu formuler un scénario de ce qui s'est probablement passé à cette époque à Pantano Grande », a-t-il ajouté.

Dans ce scénario, le commerce a apporté de nouvelles connaissances grâce aux échanges culturels.

"« Les oliviers sauvages étaient déjà présents dans cette région et la population locale a commencé à apprécier cette ressource naturelle », a noté Palli.

Au Levant, où prospéraient des civilisations plus avancées, l’huile d’olive et l’olivier étaient déjà très importants.

Arrivés en Sicile depuis le Levant, les marchands et les marins ont sans doute remarqué la présence d'oliviers. Le partage des connaissances s'en est suivi.

"« On pourrait dire que le savoir-faire agronomique s’est développé là-bas, mais il faut toujours garder à l’esprit que nous parlons d’une époque ancienne, donc il ne faut en aucun cas comparer ce savoir à l’agronomie moderne », a déclaré Palli.

"« Il faut garder à l’esprit qu’à l’époque, les outils n’existaient pas encore, ils n’étaient pas répandus », a-t-il ajouté. "Il n'y avait pas de charrue, ni aucun des équipements auxquels nous pensons aujourd'hui. La possibilité de cultiver et de labourer le sol de manière spécifique était tout simplement inexistante. 

"« Lorsque nous parlons de cette phase très ancienne de l’âge du bronze, oui, nous parlons de culture, mais pas de la culture telle que nous la connaissons aujourd’hui », a poursuivi Palli.

À cette époque, les agriculteurs pouvaient cultiver les oliviers dans les zones où ils étaient déjà présents.

"Ce qu'ils auraient pu faire, c'était rechercher des zones où l'arbre était présent ou bien privilégier les oliviers par rapport aux autres plantes dans des zones spécifiques », a déclaré Palli.

Une partie cruciale de la recherche était l’analyse paléoclimatique, qui a permis aux scientifiques d’étudier les variations climatiques au fil du temps.

"« Les périodes d'expansion ou de régression d'une végétation spécifique pourraient dépendre de variations, par exemple en matière d'humidité relative ou de précipitations. Ces variations pourraient permettre à une espèce de mieux concurrencer les autres », a expliqué Palli.

En comparant les preuves des variations paléoclimatiques analysées dans les recherches précédentes, il n’y avait pas de corrélation spécifique avec la prédominance de l’olivier.

"« Cela nous a montré que l'augmentation des volumes de pollen d'olivier n'était pas due à une phase climatique spécifique. Cela a conforté l'hypothèse d'une intervention humaine », a déclaré Palli.

L’approche ancienne de la culture de l’olivier dans la région de Pantano Grande a duré cinq à six siècles.

"Il s'est effondré au 12^th siècle avant J.-C. », a déclaré Palli. "Cela ne signifie pas que les connaissances se sont également effondrées, car les populations ont pu se déplacer vers d’autres zones. 

Ce que les chercheurs savent, c'est qu'autour du 12^th Au cours du siècle dernier, plusieurs événements importants se sont produits.

"« Le premier impact est venu de la population Ausone, descendante en Sicile depuis l'actuelle Italie centrale. Les vestiges archéologiques témoignent d'importants déplacements de population à cette époque », a déclaré Palli.

Cela a peut-être incité les Sicans à quitter la région. Selon les chercheurs, des activités pirates aléatoires ont commencé à se produire le long des côtes siciliennes à cette époque, probablement menées par des populations qui, au fil du temps, ont été identifiées comme Sarrasines.

"« De telles activités auraient pu facilement avoir un impact sur le commerce maritime et même éloigner les populations des côtes », a déclaré Palli.

De plus, on pense que l'Etna, l'un des volcans les plus actifs au monde, situé à 100 kilomètres de Messine, a connu une éruption majeure à cette époque. Des traces de cette éruption ont été retrouvées plus tard en Albanie, à environ 600 kilomètres de là.

"Les auteurs romains antiques l'ont décrit comme un bouleversement profond et sans précédent, un événement générationnel. On l'appelle l'événement Sican, car on pense qu'il aurait poussé les Sicans de l'est de la Sicile vers l'ouest de l'île », a déclaré Palli.

Grâce à l'analyse du pollen, les chercheurs ont vérifié qu'après cette période, la prédominance du pollen d'olivier a cessé, les couches de sédiments montrant un retour à un état plus typique d'espèces végétales mixtes.

Selon Palli, trois années d’analyse et deux années supplémentaires pour rédiger la recherche ont été nécessaires pour réunir le travail des archéologues, des climatologues, des historiens, des écologues et des paléoécologues.

"« Sans un tel travail collectif, nous n’aurions pas pu combiner l’histoire, le pollen, l’archéologie, l’analyse des sédiments et le paléoclimat et produire de telles preuves », a conclu Palli.