Les pressions climatiques stimulent la recherche de nouvelles variétés d'oliviers adaptées aux oliveraies modernes

Résumé

Le changement climatique et la pénurie de main-d'œuvre figurent parmi les principales préoccupations des producteurs d'huile d'olive du monde entier, incitant les chercheurs à se concentrer sur le développement de nouvelles variétés d'oliviers adaptées aux systèmes de haies à très haute densité. AGR by De Prado a fourni plus de huit millions de plants d'oliviers, dont des variétés comme Lecciana, I-15 et Sikitita qui se révèlent prometteuses en termes de productivité accrue, de tolérance à la sécheresse et de profils aromatiques uniques, tout en s'adaptant bien à l'agriculture biologique et à la récolte mécanique.

Chaque année, changement climatique et la pénurie de main-d'œuvre figure parmi les principales préoccupations des producteurs d'huile d'olive du monde entier.

Comme de nombreuses régions oléicoles parmi les plus productives au monde devenir plus chaud et plus sec Le recrutement d'une main-d'œuvre suffisante restant un défi permanent, les chercheurs et les pépinières se concentrent de plus en plus sur le développement de nouvelles variétés d'oliviers pour répondre à ces difficultés.

La société andalouse AGR by De Prado s'est concentrée sur des variétés adaptées aux systèmes de haies à très haute densité, offrant soit des profils aromatiques plus distincts, soit une meilleure tolérance à la chaleur et sécheresse.

La division pépinières et services agricoles du producteur d'huile d'olive De Prado a livré plus de huit millions de jeunes plants d'oliviers issus de ses deux pépinières situées en Espagne et au Portugal. Il s'agissait principalement des variétés Arbequina, Arbosana, Lecciana, Coriana, I-15, Sikitita, Sikitita-2, Cacereña et Hojiblanca.

"« Jusqu’à il y a huit ou dix ans environ, les seules variétés adaptées aux systèmes de haies super-intensifs modernes étaient Arbequina et Arbosana », a déclaré Manuel López, directeur d’AGR by De Prado en Espagne. Olive Oil Times.

Il a toutefois déclaré que "Les « ambitieux programmes d’amélioration génétique » lancés dans les années 1990 à l’Université de Cordoue en Andalousie et à l’Université de Bari dans les Pouilles visaient à stimuler la productivité et à accroître la tolérance aux stress abiotiques tels que la sécheresse et le froid.

Au cours des trente dernières années, ces travaux ont permis de créer plus de 1 000 nouvelles variétés grâce à des croisements ciblés à partir de plantes mères présentant des caractéristiques spécifiques recherchées. Plusieurs d’entre elles s’imposent aujourd’hui comme alternatives aux genres Arbequina et Arbosana.

"« Le défi consiste maintenant à traiter correctement toutes les informations fournies par les essais afin de distinguer ceux qui offrent une réelle valeur ajoutée de ceux qui n’apportent rien de nouveau », a déclaré López.

Contrairement aux cultures annuelles comme le maïs, dont les performances peuvent être évaluées après une seule saison, tester de nouvelles variétés d'oliviers peut prendre jusqu'à une décennie, a expliqué López.

"« Avec des cultures ligneuses comme les oliviers ou les amandiers, il faut trois ans rien que pour voir la première production, puis au moins trois ou quatre années supplémentaires pour confirmer la fiabilité et la régularité », a-t-il déclaré.

Il faut également reproduire les essais dans différents environnements, a ajouté López, notamment dans des zones présentant des disponibilités en eau, des températures et des types de sols variés, afin de déterminer où chaque variété donne les meilleurs résultats.

Bien que López ne croie pas à l'existence d'une variété d'olive parfaite, il a déclaré que les huit principales variétés actuellement propagées par AGR by De Prado ont montré la plus forte demande.

"« Ces huit-là sont ceux qui, après évaluation, nous semblent avoir le plus de potentiel actuellement », a-t-il déclaré. "Il en existe beaucoup d'autres, mais les données restent insuffisantes.

Selon López, les variétés plantées aujourd'hui s'avèrent rentables, productives et constantes, tout en conférant des caractéristiques distinctives aux huiles produites.

Bien qu'il n'existe aucune preuve claire que l'une des nouvelles variétés surpasse Arbequina et Arbosana en termes de rendement par hectare, López a déclaré qu'il y a des signes que le marché s'intéresse de plus en plus à des profils de saveur plus robustes.

"« Certaines usines commencent à dire qu’il y a déjà trop d’Arbequina », a-t-il déclaré, faisant état de préoccupations concernant la stabilité du huile. "D'autres variétés conservent une bonne stabilité jusqu'en juillet, août, voire septembre, ce qui est intéressant pour les spécialistes du marketing.

López a ajouté que les systèmes de haies devront produire des huiles avec une gamme plus large de profils chimiques et organoleptiques, y compris une amertume et un piquant similaires à ceux du Picual ou du Hojiblanca.

Outre des saveurs plus prononcées, López a indiqué que de nombreuses variétés plus récentes présentent une meilleure tolérance au stress hydrique et au froid et s'adaptent plus efficacement à la production biologique.

Des essais sur le terrain ont montré que Sikitita 1, I‑15 et Lecciana sont plus tolérants à la sécheresse qu’Arbequina ou Arbosana, contribuant à leur adoption rapide.

"C’est pourquoi ces variétés sont désormais plantées en grande quantité », a déclaré López. "Ce sont les premiers à être en rupture de stock dans les pépinières.

Lecciana a également donné de bons résultats dans les systèmes biologiques et les régions plus froides, tandis que Sikitita 1 a montré un fort potentiel dans les vergers cultivés en sec.

La variété Sikitita 2 s'est avérée très productive et plus facile à tailler grâce à sa ramification uniforme, contribuant ainsi à réduire les coûts croissants de taille.

En conséquence, López a déclaré que de nombreux producteurs diversifient leurs plantations afin de répartir les risques et de prolonger les saisons de mouture en combinant des variétés ayant des périodes de floraison et de maturation différentes.

Malgré leurs avantages, López a averti que chaque variété présente également des faiblesses.

Lecciana, par exemple, peut produire une croissance ligneuse excessive sous irrigation, augmentant les besoins en taille, tandis que I‑15 nécessite une taille soigneuse pour éviter les dommages lors de la récolte mécanique.

"« Pour chaque producteur et chaque région, il existe une variété plus adaptée », a déclaré López. "Il n'existe pas de solution parfaite à tout.

AGR by De Prado évalue actuellement des variétés supplémentaires qui pourraient mûrir plus tôt en octobre, permettant ainsi aux moulins de commencer la production plusieurs semaines plus tôt.

López a déclaré que la hausse des coûts de production, qui peuvent être environ trois fois plus élevés par hectare dans les vergers traditionnels que dans les systèmes à très haute densité, accélère le passage des vergers traditionnels de Picual sur des terrains escarpés.

"« Le Picual est une variété spectaculaire qui produit une excellente huile, mais il ne peut pas être planté dans les haies », a-t-il déclaré. "En raison des contraintes de main-d'œuvre, de nombreux producteurs se tournent vers des systèmes ultra-intensifs.

Il prévoit que les vergers modernes continueront de s'étendre partout où le terrain permet la mécanisation, tandis que les vergers traditionnels persisteront sur les terres marginales.

Comme l'ancien Deoleo directeur général Ignacio SilvaLópez estime que les variétés traditionnelles resteront essentielles sur les marchés de niche.

Il a toutefois noté que les consommateurs hors des pays producteurs préfèrent souvent les huiles plus douces, une tendance qui, selon lui, ne devrait pas changer de sitôt.

"« D’après nos exportations vers plus de 25 pays, nous constatons que les consommateurs américains et asiatiques préfèrent généralement les huiles plus douces », a déclaré López.

Il a conclu que la clé résidait dans le mélange d'huiles pour répondre aux préférences des consommateurs, en utilisant une gamme de variétés pour créer des profils équilibrés adaptés aux différents marchés.