Sur les pentes volcaniques de l'Etna, Sikulus fait revivre un héritage familial de l'huile d'olive

Résumé

Sergio Pappalardo, producteur d'huile d'olive de cinquième génération, a fondé Sikulus en 2018 sur les pentes de l'Etna, où les oliviers Nocellara Etnea prospèrent dans un sol volcanique. Sa passion pour ses racines siciliennes et la production d'huile d'olive l'a conduit à créer des produits uniques, comme l'AOP Monte Etna de Pronio, et à commander une œuvre symphonique, Sikulus, inspirée par l'héritage familial et la terre qu'ils cultivent.

Sur le versant sud-ouest de l'Etna, le plus haut volcan actif d'Europe, les oliveraies de Sikulus sont enracinées sur des terres autrefois connues sous le nom de "« Sciara », terme sicilien désignant un terrain marqué par une coulée de lave, tire son origine de l'arabe et du latin et est associé à des terres incultes et brûlées, reflétant la beauté âpre de ce coin de Sicile.

Le verger s'étend de 400 à 950 mètres d'altitude, où des arbres Nocellara Etnea centenaires prospèrent sur un sol fertile enrichi par la lente érosion des débris volcaniques. Ces bosquets font partie d'un paysage façonné par le feu, l'altitude et le temps.

"« Je représente la cinquième génération de l'entreprise familiale, dont la première production d'huile d'olive remonte à 1875, selon mon grand-père Giuseppe, qui préserve notre mémoire historique », a déclaré Sergio Pappalardo. Olive Oil Times. "Nous avons encore l'ancienne presse avec ses meules qui sont restées en service jusqu'après la Seconde Guerre mondiale.

Don Peppino, comme on appelle affectueusement son grand-père, est le nom que Pappalardo a choisi pour la première huile d'olive extra vierge produite par Sikulus, entreprise fondée en 2018. Depuis Santa Maria di Licodia, près de Catane, la société exporte désormais la majeure partie de sa production vers les marchés internationaux, notamment les États-Unis, Singapour, le Japon, l'Australie et la Suède.

"« J’ai baptisé mon projet Sikulus pour évoquer l’esprit de la Sicile, animé par le désir de faire connaître au monde mon île et ma terre natale, l’Etna », a déclaré Pappalardo. "Pour le conditionnement, j'ai opté pour des flacons carrés aux couleurs vives, qui se démarquent des contenants plus classiques. Ce choix de soigner les détails était instinctif, façonné par mon parcours.

Jusqu'à peu de temps avant de lancer son entreprise, Pappalardo suivait un parcours professionnel très différent. Après avoir obtenu une licence en économie et un master en gestion et marketing, il a mené une brillante carrière à Rome.

"J’étais totalement absorbé par ce travail lorsque j’ai commencé à ressentir l’appel de la terre », a-t-il déclaré. "Quelque chose s'est allumé en moi, alimenté par mon lien fort avec la Sicile, et je me suis dit : »« Je dois rentrer et construire quelque chose sur mes terres. » C’est ainsi que Sikulus est né. J’ai décidé de reprendre l’entreprise familiale, de la relancer et de l’ouvrir au monde.

Pappalardo a indiqué que beaucoup de gens avaient remis en question cette décision. Même ses parents étaient perplexes, après des années d'études dans un autre domaine et un emploi réussi dans la capitale.

De retour en Sicile, il entreprit une formation formelle dans le secteur de l'huile d'olive et reprit la direction de l'entreprise familiale. Durant cette période, il devint également un sommelier à l'huile d'olive et dispense désormais des formations en gestion avancée pour le secteur.

"« Ma première décision a été de commencer la récolte plus tôt que d'habitude. Traditionnellement, les producteurs de cette région commençaient la récolte le jour de la fête de l'Immaculée Conception, le 8 décembre », a déclaré Pappalardo. "Je me souviens de personnes âgées qui disaient à mon père : »« Votre fils est fou », car l'idée de récolter des olives en octobre, alors qu'elles étaient encore complètement vertes à une altitude où elles mûrissent encore plus tard, était impensable.

Avec le temps, a-t-il déclaré, cette décision s'est avérée essentielle pour atteindre qualitéet certains producteurs voisins ont fini par faire de même.

Ce bosquet séculaire, labellisé Slow Food, s'étend sur un terrain remodelé par des éruptions volcaniques et mis en valeur dans l'Antiquité. Des terrasses soutenues par des murets de pierres sèches alternent avec des talus et des pentes. Du fait de ce relief accidenté, la propriété de 14 hectares ne comprend qu'environ neuf hectares de terres cultivables.

"« Un hectare de ces parcelles contient moins d’arbres qu’il n’en faudrait dans un verger à plan régulier », a déclaré Pappalardo. "C'est un travail exigeant, et on peut véritablement le qualifier d'héroïque. oléiculture. »

Il a expliqué que les parcelles sont inaccessibles aux engins mécaniques. Même les récolteuses électriques sont impraticables car elles dispersent les fruits dans toutes les directions, rendant la cueillette trop difficile sur ce terrain escarpé et accidenté. Par conséquent, récolte Le travail est entièrement réalisé à la main, à l'aide de râteaux manuels.

Lorsque les olives atteignent leur stade de maturité optimal, une équipe d'une vingtaine d'ouvriers récolte les fruits et veille à ce qu'ils soient livrés au moulin en quelques heures.

Ces dernières années, afin d'éviter la surchauffe des olives lors des périodes de fortes chaleurs, l'entreprise a mis en place des camions frigorifiques pour le transport, une adaptation aux conditions de récolte de plus en plus difficiles.

En  technicien de fraisagePappalardo supervise personnellement le traitement dans une installation voisine équipée d'un système Pieralisi de dernière génération.

"AOP Monte Etna de Pronio, qui a remporté un prix d'or au NYIOOC« Elle porte le nom de la famille Pronio, nos importateurs aux États-Unis », a-t-il déclaré. "Nous avons élaboré cette huile pour renforcer les liens entre Sikulus et le marché américain. Avec ses notes d'herbe, d'artichaut et de feuille de tomate, ainsi que ses subtiles touches de pomme verte et de poivre, elle incarne l'essence même de notre variété phare. Nocellara Etnée. »

Pappalardo explique que l'activité éruptive continue de l'Etna peut rendre le travail dans les vergers particulièrement impressionnant. Il arrive que lui et ses collaborateurs rentrent chez eux après une journée passée dans le verger avec leurs vêtements noircis par les cendres volcaniques.

"« Le volcan actif confère à cet endroit un caractère unique et une vitalité remarquable », a-t-il déclaré. "Un aspect positif est la fertilité du sol, mais le travail est exigeant, et seule une grande passion et un amour profond pour ce que je fais me poussent à continuer année après année. Malgré de nombreux défis et des moments stressants, la satisfaction que ce travail m'apporte est immense.

Il a ajouté que l'huile d'olive était également devenue un moyen de créer des liens avec des personnes de cultures et d'origines diverses. "« Ces liens humains sont inestimables », a déclaré Pappalardo. "En tant que petit producteur, je finis par nouer des relations particulières avec mes clients, de merveilleuses synergies qui se transforment souvent en amitiés.

Pappalardo espère qu'un jour son fils Lorenzo et sa fille Lara embrasseront la tradition oléicole familiale avec la même passion. Il souhaite surtout qu'ils préservent le patrimoine que représentent les terres familiales et leurs oliviers centenaires. Pour l'instant, à 5 et 7 ans, ils apprécient déjà l'huile et savent comment la transformer. "« strippare », ou aspirer, en le dégustant.

La musique occupe également une place importante dans la vie familiale. Leur mère, Loriana Mazzarino, est flûtiste classique, et cet univers a inspiré l'un des derniers projets de l'entreprise.

"« Vivant dans un environnement musical, avec ma femme et nos nombreux amis du secteur, il m’a semblé naturel de considérer la musique, avec sa dimension sensorielle, comme un langage capable d’exprimer l’expérience de l’huile d’olive et d’enrichir le sens de mon parcours », a déclaré Pappalardo.

Pour transformer cette idée en musique, il a commandé une œuvre symphonique contemporaine. SikulusComposée par le Maestro Yuri Furnari, l'œuvre a été créée en septembre dernier au Teatro Massimo Bellini de Catane, interprétée par l'orchestre résident sous la direction du Maestro Francesco di Mauro, et est désormais disponible en streaming et en téléchargement.

"« Cette composition musicale raconte l’histoire de mon territoire et de mon huile, avec la puissance de l’Etna, l’énergie du soleil, la beauté de la mer et le courage de ceux qui restent et tirent le meilleur parti de leur terre », a déclaré Pappalardo. "Elle est dédiée à tous les agriculteurs qui poursuivent ce travail avec passion et ténacité, et à tous ceux qui apprécient notre travail. huile d'olive extra vierge et nous motive à poursuivre notre mission de qualité. »