Monte Rosso : Un rêve familial renaît sur la colline rouge d'Istrie

Résumé

Sur le domaine de Monte Rosso en Croatie, Davor Duboković supervise une production oléicole florissante sur 62 hectares, produisant 33 000 litres d'huile d'olive extra vierge par an. Le domaine, qui cultive également des vignes, des amandiers, des figuiers et des cerisiers, accueille des visiteurs pour des dégustations commentées et des accords mets-vins, mettant l'accent sur des huiles de haute qualité, riches en polyphénols.

Sur le pittoresque domaine de Monte Rosso, à l'extrême ouest de la péninsule istrienne croate, près de la frontière slovène, la saison des récoltes dure plus de six mois. Elle commence en mai avec les cerises, se poursuit tout l'été avec les figues, les amandes en août, le raisin en septembre et enfin les olives.

"« Nous avons commencé la récolte des olives le 20 septembre et prévoyons de la terminer vers la mi-novembre », déclare Davor Duboković, copropriétaire et gérant du domaine.

Une success story istrienne moderne

Le domaine s'étend sur 62 hectares, dont 40 sont plantés d'oliviers, ce qui en fait l'une des dix plus grandes et des plus productives oliveraies de Croatie. "« Nous prévoyons environ 300 tonnes d’olives cette année et environ 33 000 litres d’huile d’olive extra vierge », déclare Duboković.

L'histoire de sa famille remonte à plus d'un siècle, à l'île de Hvar, d'où son grand-père Petar a émigré en Slovénie après la chute de l'Empire austro-hongrois. Confronté à des réformes agraires qui ont spolié de vastes propriétés, Petar a échangé les biens familiaux de Hvar contre une vie modeste à Ljubljana, où il vendait du vin et de l'huile d'olive et ouvrait une taverne appelée Gostilna Dalmacija.

Après l'éclatement d'une autre Yougoslavie des décennies plus tard, Davor est retourné à ses racines — la culture des oliviers, des vignes, des amandiers, des figuiers et d'autres cultures méditerranéennes.

Avec son partenaire Uroš Gorjanc, Duboković dirige Olma, une entreprise prospère basée à Ljubljana. "Il y a vingt ans, l'Istrie s'est tournée vers la gastronomie, le sport et le tourisme durable, au-delà des simples plages et du soleil, et cela a donné d'excellents résultats », explique-t-il.

Transformer le territoire

Au-dessus de Savudrija, sur la pittoresque colline de Crveni Vrh (Colline Rouge), les partenaires ont récupéré 62 hectares de terres domaniales abandonnées. "« Il a fallu des années de démarches administratives, d'investissements et de travail de terrain », se souvient Duboković. La terre, autrefois envahie par la végétation et jonchée de détritus, s'est révélée fertile après des analyses.

Après avoir consulté des experts croates, slovènes et italiens, ils ont planté 14 000 oliviers, 50 000 vignes, 2 000 cerisiers, 600 amandiers et 600 figuiers. Le microclimat venteux à 50 mètres d’altitude, avec ses sols rouges calcaires et riches en minéraux, s’est révélé idéal.

"« Toutes ces conditions, associées à des soins experts, permettent d’obtenir des fruits sains et des huiles de première qualité », explique Duboković.

Olives saines, riches en polyphénols

Contrairement à de nombreux producteurs d'Istrie qui ont lutté contre la mouche de l'olive et d'autres ravageurs, Monte Rosso a été épargné. "« Nous avons utilisé des pièges à phéromones et des méthodes de confusion au lieu des panneaux jaunes standard. Cela a parfaitement fonctionné », dit-il.

Leur huile phare, Grand Selection, produite à partir de cépages Leccino et Istarska Bjelica récoltés précocement, est réputée pour son arôme herbacé et sa forte teneur en polyphénols — plus de 250 mg par litre, répondant ainsi à la norme européenne en matière d'allégations de santé. attribué au NYIOOC World Olive Oil Competition à New York.

La récolte est semi-mécanisée grâce à un secoueur Baggy qui collecte 8 à 10 tonnes de fruits par jour. Les olives sont immédiatement transformées dans des moulins situés en Istrie, tant croate que slovène, afin de garantir leur fraîcheur.

"« C’est notre meilleure saison jusqu’à présent », déclare Duboković. "Les fruits sont sains, les rendements bons et les huiles intenses et équilibrées.

Une destination pour les visiteurs

Monte Rosso s'est constitué une clientèle fidèle. "« Nous vendons à des particuliers, des entreprises, des distributeurs et des clients du Japon à Dubaï », explique Duboković. "La plupart de nos ventes se font par le biais de boutiques spécialisées, de bars à vin et de notre propre magasin de domaine — jamais en supermarché. »

Les visiteurs sont essentiels au succès de la marque. "Les visiteurs qui viennent ici voient d'où provient le huile. Ils deviennent nos meilleurs ambassadeurs », ajoute-t-il.

Un espace de dégustation jouxtant le domaine accueille les visiteurs individuels et les groupes pour des dégustations guidées et des accords mets et vins. La proximité du domaine avec les hôtels Kempinski et Petram Resort attire un flux constant de clients internationaux désireux de découvrir des produits locaux authentiques.

Interrogé sur le prix des huiles d'olive extra vierges croates et slovènes, Duboković est catégorique : "Les huiles de haute qualité, notamment celles riches en polyphénols, ne peuvent être bon marché. Les huiles de récolte tardive et les huiles mélangées sont des produits totalement différents, souvent mal étiquetés.

Il prévient que les rayons restent remplis d'huiles frelatées mélangées à des huiles de graines raffinées. "Dans l'UE, les huiles d'olive raffinées et les huiles de grignons sont interdites individuellement, mais pas en mélange. « Cela crée la confusion chez les consommateurs et nuit aux producteurs honnêtes », explique-t-il.

Monte Rosso se concentre exclusivement sur les huiles de finition haut de gamme, destinées à sublimer les plats plutôt qu'à les cuisiner. "« Ce sont les huiles qui procurent des bienfaits mesurables pour la santé », souligne Duboković.

Regard vers l'avenir

Il estime que la Croatie et la Slovénie ont un avenir prometteur dans le secteur de l'huile d'olive. "Un marketing national et régional fort est essentiel. La Croatie se positionne déjà bien comme destination gastronomique et œnologique », déclare-t-il. "Les restaurants et les hôtels devraient mettre en avant avec fierté les huiles locales.

En se promenant dans ses bosquets sur Crveni Vrh, Duboković confie que ce travail le remplit toujours d'énergie. "Nous avons bâti un patrimoine durable et pérenne. Comme me le disait notre regretté conseiller, le professeur Ivo Miljković : « On ne sait que dans 15 ans si l’on a tout fait correctement ; d’ici là, il sera peut-être trop tard pour changer quoi que ce soit. Je pense que nous avons réussi. »

Monte Rosso, ajoute-t-il, symbolise le patrimoine commun de la Croatie, de la Slovénie et de l'Italie — trois nations liées par la terre, la culture et la quête de l'excellence.

Recommencerait-il tout à zéro aujourd'hui ? "« Peut-être pas avec le même courage de jeunesse », dit-il en riant. "Mais sans Monte Rosso, la vie serait bien moins intéressante.