À Oliveto Citra, un moulin familial fait progresser la recherche, la durabilité et la qualité

Résumé

L'Oleificio Dell'Orto, situé à Oliveto Citra et surplombant la haute vallée du Sele, produit de l'huile d'olive depuis les années 1870. Aujourd'hui, la quatrième génération de la famille dirige l'entreprise. Au fil des ans, le moulin a misé sur l'innovation, en adoptant des technologies d'extraction modernes et en menant des recherches sur les sous-produits de la transformation de l'olive. Parallèlement, il privilégie le développement durable, la formation et l'oléotourisme afin de préserver les terres et de créer des opportunités pour la communauté locale.

Perché sur une colline dominant la haute vallée du Sele, dans la province de Salerne en Campanie, Oliveto Citra abrite depuis longtemps Huile d'olive depuis les années 1870. Ce village pittoresque tire son nom du mot italien pour "« oliveraie » et une référence à ses origines du XIIIe siècle, reflétant sa profonde vocation oléicole et son héritage historique.

"« L’entreprise a été fondée par mon arrière-grand-père Vito, puis transmise à mon grand-père, dont je porte le nom, à mon père Fiore, et enfin à mon frère Sergio et moi », a déclaré le copropriétaire Polidoro Dell’Orto. Olive Oil TimesIl représente la quatrième génération d'une famille de meuniers qui ont guidé l'évolution des technologies d'extraction pendant plus d'un siècle et demi.

Dans les premières années de l'usine, l'huile était extraite à l'aide de deux presses à treuils manuels, puis recueillie dans une cuve d'où elle était puisée à la louche. L'arrivée de l'énergie hydraulique a ensuite transformé le système, et les centrifugeuses ont considérablement amélioré l'efficacité et la qualité.

Le moderne système d'extraction à froid à cycle continu Elle fut introduite par les deux frères, qui grandirent dans l'usine et saisirent la moindre occasion d'innovation.

"« En 1998, nous avons investi dans la modernisation de notre technologie de fraisage, ce qui nous a permis d'être pionniers dans ce domaine », a déclaré Dell'Orto. "Depuis, nous n'avons jamais cessé. Nous avons remplacé trois usines, en visant toujours la plus haute qualité.

Les installations de l'entreprise se situent au cœur d'une oliveraie de 1 500 arbres qui s'étend sur toute la vallée, traversée par le deuxième plus grand fleuve de Campanie. Des arbres centenaires côtoient des plantations plus récentes.

Les vergers sont principalement composés de Carpellese et Rotondolle, des variétés indigènes à partir desquelles Dell'Orto a élaboré deux huiles d'olive extra vierges de qualité supérieure — une monovariétale et un assemblage — chacune ayant reçu la plus haute distinction lors de l'édition 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"« L’un de nos plus vieux arbres est un Carpellese, symbole de l’histoire de notre entreprise par sa présence magnifique et imposante », a déclaré Dell’Orto. "J'invite souvent mes amis et les visiteurs à le toucher, en signe de bonne chance.

Il a noté que les Grecs et les Phéniciens avaient probablement introduit la culture de l'olivier dans la région. "Grâce à cette longue histoire, nos vergers comprennent non seulement des cépages classiques comme le Leccino et le Frantoio, mais aussi d'autres qui restent à identifier. Nous entamons un projet de recherche avec le Conseil de la recherche agronomique (CREA) afin d'étudier leurs génotypes.

La recherche occupe une place centrale au sein de l'entreprise, qui collabore également avec le Conseil national de la recherche (CNR) de Naples. L'usine participe à une étude sur les eaux usées et le marc d'olive. explorer des applications innovantes, y compris ses utilisations potentielles en médecine.

"« Nous nous intéressons à l'étude des sous-produits de la transformation car nous pensons que rien ne doit être gaspillé de l'olivier », a déclaré Dell'Orto. L'entreprise valorise les noyaux d'olive comme source de biomasse et laisse les feuilles d'olivier mûrir et fermenter. "Au bout d'un an et demi, elles se transforment en une riche tourbe que nous utilisons pour fertiliser le sol.

"« Nous menons des recherches à la fois sur le terrain et en usine, où nous expérimentons en permanence avec nos machines Alfa Laval », a-t-il ajouté. "Chaque année, nous apportons des améliorations pour optimiser les performances.

Outre le recours à des sous-traitants pour la transformation des olives, l'entreprise travaille en étroite collaboration avec les agriculteurs locaux. Des techniciens surveillent les oliveraies tout au long de l'année et leur prodiguent des conseils agronomiques. Le moulin achète ensuite des olives de première qualité auprès de ces producteurs afin de fabriquer une gamme spécifique, issue actuellement d'environ 2 000 arbres.

"« Nous avons constaté que de nombreux producteurs de la région se sont convertis à l'agriculture biologique, ce qui est très positif », a déclaré Dell'Orto. "Les agriculteurs sont de plus en plus sensibles au développement durable, un principe qui guide notre travail. L’entreprise a également installé des panneaux photovoltaïques pour alimenter ses installations.

"Nos huiles se distinguent par deux labels de garantie : l’AOP Colline Salernitane et la certification biologique », a-t-il ajouté. "Ils représentent notre lien avec cette terre et notre engagement à la protéger.

L'entreprise exporte 50 % de sa production Par l'intermédiaire d'importateurs spécialisés dans les produits haut de gamme, le Japon, les États-Unis, la Suède, la Suisse et l'Australie figurent parmi ses principaux marchés. Les acheteurs internationaux, a-t-il précisé, apprécient l'engagement environnemental de la ferme.

"« Nous recevons souvent la visite de nos acheteurs afin qu'ils puissent constater le soin que nous apportons à la gestion de nos vergers », a déclaré Dell'Orto. "Avant tout, je tiens à cette terre car j'y suis né et je la chéris profondément. La respecter est une évidence.

"« Notre vision de la qualité englobe non seulement les produits, mais aussi l’ensemble du territoire », a-t-il poursuivi. "Oliveto Citra est préservée de toute pollution et industrie lourde. La terre y est vierge et le paysage magnifique, surtout au printemps et à l'automne lorsque la vallée se pare de mille couleurs. Savoir préserver ce territoire et partager son histoire revêt aujourd'hui une grande importance.

Ces dernières années, Dell'Orto s'est consacré à des initiatives éducatives destinées au public et aux étudiants, dans le but de sensibiliser à la qualité de l'huile d'olive et de créer de nouvelles opportunités d'emploi local.

"« Le dépeuplement est depuis longtemps un problème majeur pour les villages italiens, réduisant la main-d'œuvre disponible », a-t-il déclaré. "C’est pourquoi nous organisons des événements, des conférences et des dégustations pour impliquer les gens — notamment les jeunes — et les maintenir connectés à la terre. »

Les élèves sont invités à visiter les vergers et le moulin. Des ateliers de dégustation sont proposés aux futurs chefs, tandis que les plus jeunes découvrent les bienfaits d'une alimentation saine.

"« Je crois au pouvoir de l'éducation pour susciter l'appréciation de la qualité et le respect de la terre », a déclaré Dell'Orto. Il a noté que de nouveaux gîtes, propriétés agritouristiques et maisons de vacances ont vu le jour ces dernières années, attirant ainsi davantage de visiteurs. "La culture de l'olivier façonne le paysage et crée des opportunités d'oléotourisme qui profitent à la communauté.

Les vergers de l'entreprise sont ouverts à tous. La propriété n'est pas clôturée et Dell'Orto encourage les agriculteurs voisins à laisser leurs animaux y paître en liberté.

"Nos vergers sont couverts d'herbe, alors nous laissons nos poules gratter sous les arbres et un berger du coin y faire paître ses moutons. Les chevaux d'un autre voisin errent entre les rangs », a-t-il ajouté. "Il arrive parfois qu'un nouveau chien ou chat arrive, et nous prenons soin de tous. Il existe une synergie naturelle entre les animaux et les oliveraies florissantes, où renards et autres animaux sauvages trouvent refuge. C'est une preuve supplémentaire de la santé de notre environnement, et nous sommes convaincus que la préservation des terres est le seul moyen de produire des huiles d'olive extra vierges de très haute qualité.