Avec des racines dans la tradition, le producteur derrière Azeite 4C se concentre sur la qualité

Résumé

Azeite 4C au Portugal cultive des olives dans une zone de production traditionnelle avec du matériel d'irrigation, remportant des prix au NYIOOC World Olive Oil CompetitionL'exploitation privilégie des pratiques de production durables, privilégiant la gestion des sols, une fertilisation adaptée et une récolte mécanique pour garantir une huile d'olive de haute qualité. La région est confrontée à des défis tels que le manque de main-d'œuvre spécialisée et le changement climatique, mais des producteurs comme Azeite 4C envisagent l'avenir avec optimisme grâce à la sensibilisation croissante des consommateurs et aux opportunités d'exportation.

Nichées dans la municipalité portugaise de Serpa, dans la région sud de l'Alentejo, les cultures traditionnelles de blé, d'orge et d'avoine partagent un sol fertile et riche en argile avec des pâturages de moutons, des vignobles, des oliveraies et des forêts de chênes-lièges.

"« Nous gérons un peu plus de 10,000 - oliviers dans une zone qui est une zone traditionnelle de production d'olives depuis l'époque romaine », Francisco Lopes, propriétaire de Azéite 4C, A déclaré Olive Oil Times.

Les arbres sont répartis sur quatre parcelles de terrain, d'une superficie allant de cinq à dix hectares, dans une zone récemment équipée de matériel d'irrigation.

"« Le sol est excellent, principalement argileux et légèrement calcaire. Le climat est méditerranéen, avec des étés chauds et des hivers relativement doux », a déclaré Lopes.

Azeite 4C gagné un Gold Award et un Silver Award aux Jeux olympiques de 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition à partir d'olives Frantoio et Cobrançosa, les principales variétés cultivées dans l'exploitation.

"« Chaque variété a son goût particulier. C'est pourquoi nous commercialisons uniquement des huiles d'olive monovariétales », explique Lopes.

L' récolte précédente, qui a donné naissance aux huiles primées, n'a pas été une tâche facile dans le coin d'Azeite 4C de la plus grande région productrice d'huile d'olive du Portugal.

"« En 2024, l’hiver et le printemps ont été plutôt secs, tandis qu’en automne, nous avons été confrontés à des pluies fréquentes », a déclaré Lopes. "Cela a grandement compliqué la récolte, rendant difficile la garantie d’une production d’huile d’olive de haute qualité. »

Toutefois, la prochaine campagne agricole 2025/26 semble prometteuse. "« Cette année, l'hiver a été doux, mais exceptionnellement pluvieux. Les arbres ont merveilleusement bien récupéré et la floraison actuelle est impressionnante et magnifique. Nous sommes loin de la fin de la saison, mais l'année pourrait être excellente », a déclaré Lopes.

Pour ses vergers intensifs, l’entreprise a adopté un système d’irrigation goutte à goutte et suit un protocole de production intégré.

"« Grâce à cette approche, nous visons à produire de manière durable, en utilisant à la fois des pratiques de contrôle biologique et chimique tout en privilégiant les mécanismes de régulation naturels », explique Lopes.

Selon Lopes, les aspects cruciaux de l'activité de la ferme comprennent des techniques de gestion des sols qui maintiennent la fertilité tout en assurant la santé et la productivité des oliviers.

Une fertilisation appropriée, une taille, un contrôle des parasites et des maladies et une récolte mécanique sont des routines bien établies dans les opérations de la ferme, qui, selon Lopes, nécessitent toutes une attention constante aux vergers.

"« Cela signifie être capable de cultiver des olives saines, connaître le bon moment pour les récolter et agir rapidement et précisément lors de la transformation. En bref, être compétent et avoir une forte volonté de faire les choses parfaitement », a-t-il déclaré.

Bien qu'Azeite 4C ait été fondée en 2016, l'expérience de Lopes dans la production d'huile d'olive est bien plus profonde.

"« Ma famille a exploité un grand moulin à huile d'olive traditionnel en pierre pendant plus de 50 ans, équipé de presses hydrauliques, de systèmes d'extraction de grignons d'olive et de tournesol, et d'une raffinerie d'huile d'olive », a déclaré Lopes.

"« J'ai étudié le génie chimique et travaillé avec ma famille pendant environ quatre ans. J'ai décidé de renouer avec la tradition familiale dix ans après ma retraite, à 74 ans », a-t-il ajouté.

Cette expérience significative met en évidence les grandes différences entre le travail primé actuel de Lopes huile d'olive extra vierge la production et les pratiques traditionnelles du passé de la région.

"« Il y a une différence énorme. Traditionnellement, les olives étaient récoltées en décembre, janvier, voire plus tard. Elles étaient trop mûres et pleines de vers », a-t-il expliqué. "À cette époque, l'huile d'olive était extraite plusieurs jours après la récolte, une fois les olives partiellement fermentées. L'huile obtenue n'avait plus grand-chose à voir avec la production actuelle.

"« Aujourd’hui, la production repose sur le transport d’olives saines et fraîchement récoltées vers les moulins pour une transformation immédiate », a-t-il ajouté. "Aujourd’hui, les clés de la qualité résident dans la santé des olives, le timing du traitement et la propreté absolue des équipements.

L’un des défis majeurs pour les producteurs de la région reste le manque de main-d’œuvre spécialisée.

"« Le manque de main-d'œuvre est un problème majeur. Actuellement, la majeure partie de cette main-d'œuvre provient d'Inde, du Népal et du Pakistan », a déclaré Lopes. "Bien que mécanisée, la culture coûte très cher. Cela incite les agriculteurs à passer des plantations intensives aux plantations super-intensives. 

"Changement climatique « Cela complique les choses, surtout pour ceux qui n'ont pas accès à l'irrigation. Nous avons de la chance à cet égard », a-t-il ajouté.

Les signes encourageants pour les producteurs soucieux de la qualité proviennent de la sensibilisation croissante des consommateurs.

"« Les choses bougent maintenant », a déclaré Lopes. "C'est parce que la production d'huile d'olive est devenue une nouvelle fréquente au Portugal, et le pays est parmi les meilleurs producteurs « En termes de qualité et de volume. » 

Si la ferme vend une part importante de sa production via des boutiques spécialisées au Portugal, ses exportations sont principalement destinées à la France, la Belgique, la Pologne et la Hongrie.

Selon Lopes, les perspectives pour les producteurs d’huile d’olive de qualité sont prometteuses et les nouveaux entrepreneurs et agriculteurs pourraient trouver des opportunités dans le secteur.

"« En tant que perfectionniste, j’encourage toute personne intéressée à se renseigner d’abord sur la culture de l’olivier et la qualité de l’huile d’olive », a-t-il déclaré. "Soyez disciplinés, observez régulièrement les arbres et agissez rapidement avec les services nécessaires pour développer et protéger les vergers.

"« Soyez humble et respectez la nature. Soyez passionné et privilégiez la qualité », a-t-il conclu.